谨守家训不经商
李鹏万去世后，李氏家族一度出现短暂沉寂。是一颗光耀粤东的文官之星陨落了，李鹏万在世时虽然在大清政坛没有显赫官职，但他毕竟是名噪一时的文官八贡，他的余威仍然影响着他的子子孙孙。李鹏万的长子李起英虽然也没有取得显赫功名，可是，他的两个儿子却给萧条的李家带来了新的希望：其长子李云章，在民国年间即进入正式官办的学校读书。他进的是潮州当时唯一的一所公办小学，后来再到广州读中学，也是公办的学校。这在李家书香门第中无疑是开天辟地的改变，但特别让李起英无法接受的是，爱子李云章所学的再也不是晚清时代的八股文，而是当时在中国南方刚刚流行的日语。
当时已经病得不轻的李起英挣扎着从榻上起来，指着满室祖上留下来的线装书，对他说：“要知道中国语言是一大宝库，你就是一辈子钻进里面去，相信也是读不完的。我真不明白，日本话有什么好呢？”
李云章颇有见地地告诉老人：“爸爸，现在已经是民国了，再不是从前的晚清时代。日本虽是一个弹丸之地，但它却是东亚的先进国家。我们中国人如果想振兴自己的国家，就必须学习外国人的先进经验。这也是我为什么要学习日语的原因。”
老人毕竟是从晚清过来的学究，他说：“你想从日本书中学到先进的知识？笑话，日本有什么可学，他们日本国的文字可都是从咱们中国学去的呀！”李云章点头说：“是的，可他们对西方先进思想的接受远比我们中国人宽广得多。据我的观察，日本现在不仅教育发达，军事发达，而且商业也比咱们国家开放得多。他们生产的许多轻工业产品，很受国人的喜欢。譬如日本的手表、日本生产的汽车和飞机，都可以与当今世界第一流的国家的产品相比。有些轻工产品，甚至欧美等国也望尘莫及，所以，我对日本的商业很感兴趣。”
“胡说！”不料老人在床上气得面孔发白，用颤抖的手指着站在榻前的李云章说，“你怎么敢在我面前灭自己威风长他人志气？再说，我让你继承的是祖上的治学风格，哪里让你讲什么日本商业如何发展？莫非你将来还要去日本经商吗？”
李云章穿着时髦的玄布长袍，振振有词地说：“爸爸，我并不是想到日本去经商，我是考虑有一天可否到日本去学习他们经商的经验，然后有一天学成归来，我要在中国的土地上经商，到那时我们就再也不会受东洋鬼子的欺负了。”
李起英听了儿子要到日本学习经商的话，气得下巴上的胡须顿时乱抖。“真是世道变了，我就不明白，云章你怎么会如此堕落？你要知道咱们李氏家族几辈子在潮州始终都是正正经经的书香人家，你懂吗？从咱们世祖来潮州时就极力反对经商。商乃奸术呀，一个有才学的人，怎么可以与那些奸商为伍呢？你这不是要败坏咱李氏家族多年形成的治学家风吗？不成器的不肖子弟，将来怎么面对李家的祖先呢？”
李云章没有想到，他这一番话竟然激起了老父亲的强烈反感。他不敢再说什么，但仍然返回广州日语学校继续学习。
又过了一年，李云章以优异成绩从广州日语学校毕业，这时他终于获得了公费赴日留学的资格。他再次回到潮州家中，一连几天，李云章虽和他母亲暗暗做着前往东京求学的准备，可是谁也不敢跟病榻上的父亲说，他们知道李起英肯定反对。当时的广州，已有了一点儿开启国门的意思，而日本的先进轻工业深深吸引着心高气盛的李氏家族的新一代。直到李云章即将赴日的前一天，他才来到父亲的房间里。
李起英睁开眼睛，将行装整齐的儿子上下打量一番后，忽然茫然地探询说：“既然毕业了，就别走了，索性就留在潮州吧。如果没有职业，不如就学你世祖的榜样，教书育人吧？”
李云章却说：“爸爸，学祖上教书当然没什么不好，可是人各有志呀。我还是要走我自己的路，因为……”
李起英愕然：“走你自己的路？你自己的路是什么？”
李云章只好坦率直言：“我想先到东京去看一看，如果我真能把他们的先进东西学到手，那么，我会回国做一番自己的事业的。”
“混账！”李起英愤然打断儿子的话，“莫非你真敢到日本去？难道你真想经商做生意吗？”
“……”李云章低头不语。他知道至少在目前他的任何努力都无法改变父亲的态度。
李起英见儿子沉默以对，气得他连声咳嗽起来，怒道：“经商，决不是咱李家的门风啊！不过，你可以去一次日本，但是我绝对反对你将来走经商这条路！我告诉你，如果你仍然执迷不悟，如果你真要经什么商的话，那么，我就没有你这个儿子了！”