第一章 延缓衰老概述 (2)
四.人体器官的衰老进程
衰老是生物在生命过程中整个机体的形态、结构和生理功能逐渐衰退的总现象。衰老不仅仅是发生在花甲之年之后的事，而是在生长发育之后就已经开始了。严格地说，生长发育的终点就是衰老的起点。当人生长发育达到成熟期以后，人体各组织器官随着年龄的增长，将出现对身体不利的一系列慢性、进行性、退化性的变化。现将人体组织、器官的衰老进程简要介绍如下。
1.细胞
细胞为人体基本组成单位，全身有60万亿～100万亿个细胞。当细胞得不到足够的营养（水、氧和各种营养物质），不能满足其生长和新陈代谢的需要，即出现衰老。
人体每天有7000亿个细胞进行正常的新陈代谢，如代谢失衡，每天只有6000亿个细胞诞生，则1000亿个老化细胞存在体内，从而导致各组织器官的逐渐老化。
2.头发
随着滋养头发的细胞逐渐萎缩，男性通常到30岁开始脱发，35岁开始长出白发。随着年龄的增加，头发逐渐稀少、变白，甚至秃顶。
3.大脑
人在20岁时大脑最大，重约1.5千克；到90岁时，大脑减轻5%～10%。
人在出生时，约有1000亿个神经细胞，从20岁开始逐年下降，到40岁时，神经细胞的数量开始以每天10000个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。因此，成年人的记忆力往往不及小孩，中年之后记忆力更是大大减退，但解决问题的能力不会降低，至少可以保持到70岁时的水平。
4.耳朵
内耳的“毛发细胞”可接收振动，并将振动声传给大脑。但人从30多岁起，随着耳鼓和中耳3块听小骨弹性的下降，听力开始减退。男性听力减退情况一般比女性早，程度也更严重。另据报道，从55岁开始，内耳的“毛发细胞”开始减少，听力减退。
5.皮肤
随着年龄的增长，机体生成胶原蛋白的速度减缓，加上能够让皮肤弹回去的弹性蛋白的弹性降低，皮肤在25岁左右开始自然衰老。此时死皮细胞脱落较慢，新皮细胞的数量减少，就产生了皱纹。
6.眼睛
随着年龄的增长，眼部肌肉变得越来越无力，从而使聚焦能力下降，导致有些人在40岁时就变成了远视眼。
7.舌头和鼻子
每个人舌头上的味蕾起初大约有10000个，到了老年之后，这个数目可能要减少50%，到了60岁以后，味觉和嗅觉逐渐衰退。还可能因为诸如鼻息肉或鼻窦炎之类的问题而加快机体退化。
8.牙齿
唾液可杀死细菌。当唾液的分泌随着年龄的增长而减少时，牙齿和牙龈易松动、萎缩，这是40岁以上的成年人常见的状况。不注意口腔清洁或忽略了饮食卫生者，还可能患有龋齿或各种各样的齿龈或腭骨的疾病，使牙齿脱落。
9.咽喉
随着年龄的增长，咽喉部软组织的弱化，将影响声音的响亮和质量。65岁时，男性的声音越来越弱；女性的声音变得越来越沙哑。
10.骨骼
儿童的骨骼生长很快，只需2年就可完全再生；成年人的骨骼完全再生需要10年。25岁以前骨密度一直在增加，35岁前后骨质开始流失，进入自然老化过程。骨密度的缩减，会导致身高降低、椎骨中间的骨骼萎缩或破裂。
11.肌肉
肌肉一直处在“生长—衰竭—再生长—再衰竭”的过程中，30岁以前的生长—衰竭基本上平衡；30岁以后衰竭速度大于生长速度；过了40岁的人肌肉开始每年以0.5%～2%的速度减少。经常锻炼可预防肌肉的减少。
12.肺
运动员的黄金时期是在10多岁，由于弹性下降，肺部不再能够完全充气或排气，从20～80岁，人的肺活量减少40%。
13.心脏
随着年龄的增长，在40岁时心脏向全身输送血液的效率降低（这是因为血管逐渐失去弹性，动脉变硬或堵塞），45岁以上的男性和55岁以上的女性心脏病发病的概率较大。
14.胃
分泌胃酸的胃细胞在40岁时可发生萎缩或产生有助于维生素B12吸收的内在因素的胃细胞发生萎缩。
15.肠
肠内的有益细菌和有害细菌应达到平衡，但55岁之后胃肠功能开始衰退，肠内环境逐步不利于有益细菌的生存而使有益细菌的数量逐年下降。
16.肾
肾是过滤血液中废弃物的器官，50岁时肾的过滤量开始减少，起夜的次数增多。75岁的老年人肾滤过量是30岁时的一半。
17.肝
肝是体内唯一能够挑战衰老进程的器官，肝细胞再生能力非常强大。手术切除部分肝后，3个月即可长出一个完整的肝。故肝在机体65岁时功能开始衰退，对延年益寿影响并不大。
18.性功能
随着年龄的增大，男子产生精子的能力下降和女性雌激素分泌不足而导致男、女性欲减退或不育。
五.衰老的机制
用科学实验研究机体衰老始于20世纪初期，20世纪40年代着重病理形态学的研究，50年代以生理及生物化学为主要研究内容；60年代以来发展为细胞和分子生物学水平的研究。研究表明，衰老是许多相互联系的过程综合作用的结果。目前能解释衰老机制的理论或学说达200多种，现选择具有代表性的学说介绍如下。
1.衰老的自由基学说
自由基学说是英国D·Harman率先在1956年提出的，是一种经得起试验考验的衰老理论。该理论认为衰老是机体在正常代谢过程中产生的自由基随机而破坏性作用的结果。
自由基学说认为：人在正常情况下，机体内自由基的产生和消失是处于平衡状态的。自由基在正常的细胞新陈代谢中不断地产生，并参与发挥机体内有益的各种正常作用，如机体的防卫和某些生理活性物质的合成等。当机体在正常运转阶段或生长发育阶段，即使自由基多产生一些，也会被体内的各种自由基清除剂（包括超氧化物歧化酶SOD、过氧化氢酶CAT、谷胱甘肽过氧化物酶、GSH-Px、维生素A、维生素E、维生素C和谷胱甘肽等）所清除而不至于加害于人体。但当机体衰老时，机体内清除自由基的能力减弱，清除不了多余的自由基，这样就使自由基的产生与清除失去了平衡，多余的自由基就会对构成组织细胞的生物大分子化学结构发生破坏性反应。当损伤程度超过修复或丧失其代偿能力时，组织器官的功能就逐步会出现紊乱或障碍，表现出衰老的现象。
2.代谢失调学说
代谢失调学说是中国著名营养学家郑集教授提出的。他认为遗传是决定一切生物自然寿命（即生理衰老）的第一因素，而代谢则是表达衰老过程中的反应或作用机制。当人体关键性细胞的代谢功能运转正常时，机体（或细胞）的衰老按遗传的速度进行，达到应有的自然寿命，如果受有害因素影响而妨碍了细胞的代谢功能，则细胞的代谢即会发生异常，衰老进行随之加快，导致早衰（属病理性衰老），即使不受显著有害因素影响的生理性衰老，其细胞的代谢功能仍然依照遗传安排的程序逐渐失调，因此，可以说在遗传安排的基础上细胞代谢功能失调是生物机体衰老的机制。
3.衰老的脑中心学说
Finch Everitt提出的脑中心学说（即衰老的神经内分泌学说）认为，在中枢神经系统内，存在一个控制“衰老”的神经系统，并形象地称之为“衰老钟”。控制着“衰老钟”运行的是单胺类递质，其中去甲肾上腺素含量上升会延长机体的寿命，而5-羟色胺含量升高则促进衰老。有证据显示衰老的脑中5-羟色胺系统占优势，而去甲肾上腺素和多巴胺系统功能下降。酪氨酸是去甲肾上腺素和多巴胺的前体，而5-羟色胺是由色氨酸合成的，因而在食物中酪氨酸/色氨酸的比例会影响衰老的进程，这一点已被试验证实。
六.应用功能性食物能延缓衰老
研究衰老的机制，对于认识生命老化的本质，探索延缓衰老的途径和方法，以及有依据地研究开发延缓衰老的药物和保健品都是很有意义的。故医学、药学、生物学家们从20世纪初就用科学实验研究衰老，近百年来虽不能说成果辉煌，但200多种衰老学说的问世，已使人们对衰老的机制有了较多的认识，并大致了解到衰老是由心理、遗传、神经内分泌、免疫、酶、营养、适当运动、环境、社会等因素综合作用的结果。而在上述因素中最起作用的非营养莫属，这不仅是因为饮食种类、成分、数量等关系到延缓衰老的成效，更重要的还在于生物（包括生物中的食物和药物）中所具有的延缓衰老功能已陆续问世，只要我们能够多食用具有延缓衰老功能的食物，就会衰老得慢些，尽天年甚至接近大自然所赐予的最高寿命的概率就会更高些。