（一）重才任人
秦王嬴政亲政后，韩、赵、魏、燕、齐、楚各国已经处于衰落地位，朝不保夕。消灭六国、完成统一的历史任务，无疑落在了秦王嬴政的肩上。但“合纵”（指六国联合对抗秦国）与“连横”（六国从属于秦国）的策略仍然对立地存在着。韩非当时曾分析形势说：“燕在北方，魏在南面，再与最南方的楚国联合，然后还要与东方的齐国建立巩固的关系，再把近秦而贫弱的韩国连在一起结成合纵，组成一个由北向南的战线去对抗强秦，是必然要失败的。”李斯也提道：“山东六国，对于秦来说，如同处于郡县地位一样。以秦之强足以灭六国，统一天下，创建帝业。”历史的重任摆在了秦王嬴政的面前，采取什么样的措施进行统一，是秦王嬴政亟待解决的问题。
在关系到历史前途重大问题的关键时刻，秦王嬴政能够发扬秦国重才任人，听取意见的优良传统。韩国曾派水工郑国入秦，以兴修水利为名，行疲秦之计，以水利工程拖住秦的人力、物力、财力，使其无暇东顾进行军事行动，该计划后被秦王发觉，加之嫪毐、吕不韦集团事件曾引起宗室大臣对旅秦客卿的不满，于是大臣们对秦王说：“各诸侯国来秦的人，都是各为其主，请秦王全部驱除。”因此，秦王遂下“逐客令”。但他听了在被逐之列的李斯的一席话后，特别是看了李斯的《谏逐客书》后，改变了主张，撤销了逐客令，并恢复了李斯的官职，加以重用。对于另有目的的水工郑国，秦王嬴政也没有把他逐出，相反，还让他继续主持修建了水利工程“郑国渠”。
在秦王撤销逐客令的同时，魏国大梁人缭来事秦，他向秦王分析了当前的形势并指出：以秦国的实力消灭东方各诸侯国是不成问题的，但是各诸侯国合纵抗秦，也会给秦国的统一六国造成很大困难。因此，他向秦王嬴政献破合纵之策：一是离间各诸侯国的君臣关系，用三十万金贿赂各国权臣，以乱其谋，为秦所用；二是进行暗杀活动，对各国不受贿赂而坚持为敌的名臣重将，则设法杀害，以削弱各国实力；三是派良将率大军压境，进而消灭各国。这一计谋得到了秦王嬴政的赏识，他任用缭为太尉统领兵权，由李斯具体执行其计划。由于六国日益衰败，使秦的计划得以施展。虽然韩非后来被李斯、姚贾陷害而入狱自杀，但他集法家之大成的法、术、势的思想，均为秦王嬴政所接受，并贯穿于其施政之中。
（二）统一中国
秦王嬴政十一年（公元前236年），秦王嬴政乘赵国攻打燕国之机，遣军由南北两路攻赵，攻占了赵国大片领土。秦王嬴政十三年（公元前234年），桓攻打赵国平阳，杀赵将扈辄，斩首十万。秦王嬴政十七年（公元前230年），嬴政派内史腾率军长驱直入灭韩，俘韩王安，并将韩国设为三川郡。
在国内政治生活中，秦王嬴政也能听取有识之士的建议。如魏人姚贾入秦后，提出以金千斤破燕、赵、吴、楚四国合纵的计策；在用人上提出了要任其才能、不要求全责备的建议，都得到了秦王嬴政的赞赏。齐国人茅焦入秦后，敢于冒死直谏，指责秦王嬴政因嫪毐事件软禁太后是不对的，秦王也接纳了，并复归太后于甘泉宫。秦王政十四年，韩非到秦国后，向秦王提出了兼并六国的计策，即首灭韩、赵、魏，以远交近攻的策略破合纵，然后消灭各国统一天下。
秦王嬴政十八年（公元前229年），秦利用赵国发生大地震和大灾荒的机会，派王翦领兵攻赵。赵国派李牧、司马尚率兵抵御，双方相持了一年。在紧要关头，秦国使出了杀手锏——离间计。王翦用重金收买了赵王的宠臣郭开，要他散布李牧、司马尚企图谋反的流言。赵王轻信谣言，派赵括替代李牧。李牧在大敌当前的形势下拒不让出兵权，赵王竟暗地派人逮捕李牧并处死了他，同时还杀掉了司马尚。这一切，无疑为秦军亡赵扫清了道路。此后，秦军如入无人之境，攻城掠地，痛击赵军。秦王嬴政十九年（公元前228年），秦军攻破邯郸，这座名城落入秦国之手。不久，出逃的赵王迁被迫献出赵国的地图降秦，赵国灭亡了。但是公子嘉却带着一伙人逃到代郡（今河北尉县），自立为王。秦王嬴政二十五年（公元前222年）秦军灭燕国之后将其俘虏。至此，秦统一了北方。
公元前231年，魏景湣王迫于秦国的强大威力，主动向秦进献出丽（骊）邑。此时，秦王嬴政正调集兵力准备向赵国发起总攻，不想分散兵力攻魏，就接受了献地。这使得魏国又维持了数年残局。秦王嬴政二十四年（公元前223年），就在秦军主力南下攻楚的时候，秦王政派出年轻将领王贲，率军围攻魏都大梁（今河南开封）。魏军紧闭城门，坚守不出。由于大梁城防经过多年修建，异常坚固，秦军强攻不下。王贲想出了水攻的办法。秦军大批士卒被安排去挖掘渠道，将黄河、鸿沟的水引来，灌注到大梁城。三个月后，大梁的城墙壁垒全被浸坍，魏王只得投降，魏国灭亡了。
南方大国楚国，疆域辽阔，山林茂密，物产丰富，号称拥有甲士百万。但是，楚国的内政一直不振，总有贵族争权夺利，这种状况到战国末期尤为严重。公元前228年，楚幽王死，统治集团发生内讧。幽王的同母弟犹，即位为哀王，但仅两个多月，就被异母兄负刍的门徒杀掉了。负刍成为楚王。楚王室更加分崩离析。就在楚国发生内乱的时候，秦王嬴政二十一年（公元前226年），秦王政不失时机地从北方伐燕前线抽调秦军，南下攻楚，连续夺得楚国十余个城池。秦王嬴政二十一年（公元前226年），秦国与楚国的决战就要开始了。秦王政先派年轻将领李信率二十万秦军攻楚，被楚军击败。后又派大将王翦率六十万秦军攻楚。王翦入楚境后，并未马上发动攻势。他总结了李信轻敌冒进的教训，采取屯兵练武、坚壁不出、麻痹敌人、以逸待劳的战略。这样，过了一年多的时间，秦军对楚地的情况基本适应，士气高昂，体力充沛。同时，被调来抗击秦军的楚国部队，斗志渐渐松懈，加上粮草不足，准备东归。楚军一撤，王翦就抓住时机下令全军出击。秦军一举击垮了楚军的主力，并长驱直入，挺入内地，杀死楚军统帅项燕。接着，秦军攻占楚都寿春（今安徽寿县），俘虏了楚王负刍，楚国灭亡，时为秦王政二十四年（公元前223年）。
在灭赵的过程中，秦国大军已兵临燕国边境。燕国君喜惶惶不可终日，眼见秦国扫平三晋，就要向自己杀来，却无计可施。燕太子丹最终想出了孤注一掷的暗杀行动，即历史上有名的荆轲刺秦王，时值公元前227年。刺杀行动最终失败，但是秦王政差一点死于荆轲的匕首下，他深恨燕国，立即增兵大举进攻。秦王政二十一年（公元前226年），秦军攻下燕都蓟（今北京市），燕王喜与太子丹逃亡到辽东郡。秦将李信率领秦军数千人，穷追太子丹至衍水。太子丹因潜伏于水中幸免于难。后来，燕王喜经过权衡利害，派人将太子丹杀掉，将其首级献给秦国，想以此求得休战，保住燕国不亡。燕王喜逃到辽东以后，秦军主力就调往南线进攻楚国。秦王政二十五年（公元前222年），王贲奉命攻伐燕国在辽东的残余势力，俘获燕王喜，燕国彻底灭亡。
同一年，刚在南方灭楚的大军，又乘胜降服了越君，设置会稽郡。于是，长江流域全部并入秦的版图。
秦王嬴政二十六年（公元前221年），秦王嬴政命令王贲挥戈南下，攻打东方六国中的最后一个——齐国。从春秋到战国中期，齐是山东诸国中比较强大的一个。但是，公元前284年燕、赵、韩、魏、楚五国攻齐，尤其是燕将乐毅横扫齐国，令齐国差点亡国，之后，齐国一直没有再强大起来。而且，此时的齐王建是个无能之辈。母亲健在时，他依赖母亲；母亲临终前，他还死皮赖脸地要母亲写下可以辅佐他的大臣的名字。齐王建十六年（公元前249年），刚毅不屈的君王后逝世，后胜任宰相。秦国迅速展开收买内应的活动，向后胜馈赠大量的黄金、玉器。后胜得了秦国的好处，就派出大批宾客相继赴秦。秦国又对他们大肆贿赂，送给金钱、珍宝，让他们回齐国后充当内应。这批人从秦国回来后，就积极地制造亲秦的舆论。他们说齐王建应西去朝秦，以表归顺，又说秦齐是姻亲，根本不用备战抗秦，也不要帮助三晋、燕、楚攻秦。正是在这种情况下，王贲南下伐齐，几乎就没有遇到过什么抵抗。王贲率军长驱直入，来到临淄，齐王建与后胜马上向秦不战而降，齐国灭亡。
秦王嬴政在十年之中，以他的雄才大略，结束了自春秋战国以来数百年的割据局面，建立了中国历史上第一个大一统封建王朝。秦王嬴政顺应了历史发展的要求，完成了历史所赋予的统一使命，在历史发展中建立了不朽的功勋。