秦始皇（公元前259—公元前210年），中国第一个封建王朝——秦王朝的始皇帝，后人称之为“千古一帝”。
秦始皇的父亲秦庄襄王，名异人，后改名子楚。异人原是秦国的公子，曾被作为人质留在赵国，在阳翟被邯郸大商人吕不韦发现。吕不韦认为立一国之王最为得利，便把自己已有身孕的小妾赵姬嫁给了子楚，同时不惜千金为子楚立为太子而积极活动，终于子楚得到了孝文王后华阳夫人的同意，被立为太子。孝文王元年（公元前250年），孝文王死，子楚继位为庄襄王，吕不韦因“拥立有功”被封为相国、文信侯，食邑河南洛阳十万户，还兼任太子嬴政的老师。
秦王嬴政元年（公元前246年），庄襄王死，13岁的嬴政继承王位，因年幼朝政由太后赵姬和相国吕不韦及嫪毐掌管。秦王嬴政九年（公元前238年）嬴政22岁时，在故都雍城举行了成人加冕仪式，正式登基，“亲理朝政”。亲政后不久就立即消灭了擅权干政的宦官嫪毐，罢黜了权相吕不韦，并任用尉缭、李斯等人。此时的秦国，自秦孝公变法以来，经历六世，至秦王嬴政时，已经发展成为七国中最强的一个国家。自公元前230年至公元前221年，秦王嬴政凭借雄厚的国力，以横扫六合、气吞八荒之势，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一天下，结束了春秋战国五百多年的分裂割据局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族的专制主义中央集权制国家——秦朝。
统一天下后，秦王嬴政认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，于是将大臣议定的尊号改为“皇帝”，自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭。
称帝以后，秦始皇雷厉风行地改革旧制，在全国范围内废除分封制，代以郡县制，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东至辽东的万里长城，并且统一了文字和度量衡。这些措施都适应了社会发展的潮流，为我国历史的前进作出了巨大的贡献。
秦始皇后期，他变得志满意骄，凶暴残忍。他无休止地征调服役，修建豪华的阿房宫和骊山陵墓，先后进行了五次大规模的巡游，在名山胜地刻石记功，耀武扬威。同时为求长生不老之药，又派方士徐福率童男童女数千人至东海求取仙药等等，耗费了巨大的人力、物力和财力，加深了人民的苦难。公元前210年，秦始皇巡游返至平原津时得病，行至沙丘（今河北广宗西北），秦始皇病死。秦二世胡亥即位后不久，即爆发了由陈胜、吴广领导的农民起义。不久后，秦朝灭亡。
据《史记·吕不韦列传》记载，秦始皇的母亲原是吕不韦的姬妾，吕不韦出于政治目的将已怀有身孕的赵姬献给异人（即秦庄襄王），后来赵姬生子嬴政；又据《史记·秦始皇本纪》记载：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”作为一个并不受宠爱的质子的儿子，嬴政的少年时光是在赵国都城邯郸度过的，此时异人经吕不韦从中斡旋已然回到秦国，并认华阳夫人为母，经过多次政治斗争终于获得了华阳夫人的信任。吕不韦又花费大量精力与金钱将赵姬母子接回秦国，从此嬴政开始了他在秦王宫里的政治生涯。
对于秦始皇来说，最熟悉的女性莫过于他的母亲了。在秦始皇3岁的时候，父亲异人将他们母子作为人质留在了赵国。母亲赵姬曾是吕不韦的姬妾，所以“两个父亲”的传言一直伴随嬴政的成长，再加上赵国人的唾弃、鄙视，让年幼的秦始皇对母亲——这个唯一可以依靠的人充满了爱与恨的复杂感情。
秦始皇与母亲相依为命。从出生一直到9岁，这个阶段正好是一个孩子心理发育的重要阶段。他无法形成对远在秦国父亲形象的认同，也无法培养出对母亲形象的认同，更无法培养出对仲父——吕不韦这个也许是亲生父亲形象的认同。这些复杂的状况造成了秦始皇复杂的心理感受。他必须依靠唯一的亲人——母亲才能生存下来，但他又鄙视和讨厌自己母亲的行为，因为这些行为造成了他幼年心灵巨大的创伤。所有的这些创伤带来的不良情绪都会投射到母亲身上。