正是因为人的心理具有这种隐秘性，《大学》才讲”诚意“,有诚意才可取，才能交流、共事或生活，不然的话，这只能伪饰或欺骗；然而，在生活中谁都不承认自己是不诚实的，即使他真的在欺骗别人，他也要显得是真诚的；一方面他确实不真诚，另一方面他极力显示真诚，这就不能不从事说谎或伪装；他能骗得了别人，可骗不了自己，他是自己真诚的唯一的审判者，所以君子才要慎其独也。
曾国藩说，能够做到慎独，就可以内省不疚，可以对天地、质鬼神，可以泰然处之，可以快乐、满足、欣慰、平静。慎独就是真诚，真诚就是快乐。难怪孟子说，反问自己是真诚的，就是最大的快乐；难怪荀子说，没有比真诚更好的养心方法了。
慎独，”是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。“曾国藩如是说。
于是，曾国藩对自己有了严格的”修法十二课“的仪式条款：
一、持身敬肃。衣冠外貌保持整齐，心思神情端正严肃，时时刻刻都要警惕、检查自己的念头、举止中有无背离义理之处。平日闲居无事的时候宁静安泰，保养德性，一旦投于事务之中则专心致志，不存杂念。精神状态清澈明朗，就如同旭日东升，光彩照人。
二、静坐养性。每天不限什么时候，要拿出一定时间用来静坐养性，反省体悟自己天性中隐现的仁义之心。正襟危坐，凝然镇定，如同宝鼎一般沉稳。
三、早早起床。天色初亮就赶紧起身，睡醒了就不要再恋床。
四、读书专一。一本书没有读完时，不要再看其它书籍。东翻西阅随意读书，对自己的道德学问毫无益处。
五、阅读史书。丙申年购置了一套《二十三史》，家父对他训诫说：”你为买书去向人借钱，我不惜一切替你赔补还账，你若是能够仔仔细细地读一遍，才算是不辜负我的一番苦心啊！“自此之后，曾国藩每天都仔细读上十页。
六、说话谨慎。对此要时刻注意，这是修身内圣的最重要的工夫。
七、保养真气。真气存蓄于丹田之中，彻里彻外光明正大，所做所为毫无羞于对人说之处。
八、爱护身体。十二月接到家父的手书说：”节制操劳，节制欲求，节制饮食。“应该时刻以此作为健体却病的准则。
九、每天都应获知新学问。每天读书时将自己的心得记录下来，如果刻意从书中凿空，求取深意，那就是偏私他人。
十、每月不可荒疏旧技能。每月写作几篇诗文，以此检验自己积存义理的多少，葆养真气强弱。却不能完全沉溺于其中，因为这最容易使人玩物丧志、隐没本性。
十一、写字。饭后写半时辰的字。所有文字方面的交际应酬，都可以作为练习写字的机会。凡事不可留待第二天去做，事情越积越多，就越难清理。
十二、夜晚不出屋门。它使人耽搁正事，精神疲惫，务必戒除。
曾国藩给自己定立了修课原则，为此，他在一生中坚持写日记，把每天的所做所为，认真检讨，如实地记录下来。他的日记，一直写到临终的前一天。综观他写下的100多万字的日记，其内容有相当一部分是自警自责的语句。
要做到自警自责，反省尤为重要，这也是个人修养，慎独之大功。
4.抱残守缺而不求全责备
曾国藩说，君子处顺境，兢兢业业，常觉天之过厚于我，我当以所余补人之不足。君子处困境，也兢兢业业，常觉天之厚于我，其实并非真厚也，而是与更困难的人相比，才觉得优厚的。古人说，处困境看不如我者，指的就是这种情况。乐天知命，才能无忧。
年有四季，岁有轮回。人生在世，有顺境，也有逆境，有飞黄腾达日，也有潦到落魄时。这就要求你宁静、平和，淡然处之。所谓”居上位而不骄，居下位而不忧。“（《周易》）
曾国藩曾认真研究过《易经》，探索过盈虚消长的道理，从而懂得人不可能没有缺陷。他说：”日中则昃（太阳偏西），月盈则亏，天有孤虚（指日辰不全），地阙（缺）东南，未有常全不缺者。“
《剥》卦，是《复》卦的征兆，君子认为是可喜的。《咸》卦，是《女向》卦的开始，君子认为是危险的。事物就是这样彼消此长，福祸相依，所谓苦尽甘来，绝处逢生，山穷水尽，柳暗花明。所以，在大吉大利后，就是大凶大难时。
人人都喜欢吉利，本能地回避凶难。那么，有没有办法保持吉利，回避凶难呢？曾国藩的办法是悔改、收敛、抱残守缺。他认为在大吉大利时，通过悔改可以走向吉利。一般人只知道有了过错才需要悔改，而不知道取得了成绩还需要悔改。这件事我明明没有过错，从何悔改？也许这件事你确实没有过错，然而别的事情就没有过错了吗？难道你从来就没有过错吗？
悔改是什么？曾国藩说，”悔者，所以守其缺而不敢求全也。“有一点残缺和遗憾就让它有一点残缺和遗憾，不要求全、求圆、求满，这就是抱残守缺。很多人不明白这一点，一味追求大获全胜，功德圆满；可是一旦大获全胜或者功德圆满，那凶险和灾祸也就随之降临了。所以清代朱柏卢劝诫子嗣：”凡事当留余地，得意不宜再往。“
5.修身之道贵在刚柔相济
孔子说：”夫子之道，忠恕而已矣“.曾国藩正是把”恕“当作”夫子“的一项重要的修养目标。”恕“,是对人而言的，自己不愿意做的，不要强求别人做。”忍“,则是对自己说的，”好汉打掉牙，和血吞“,便是善于忍。”恕“、”忍“,都包括在”柔“字之中。曾国藩一生刚强，却又极重柔道。他说：”近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。“曾国藩之孙婿、曾纪泽之女婿吴永曾经口述一段故事，由此可说明曾国藩刚柔并济的修身之道。这一故事是曾国藩的门生李鸿章说给吴永听的，当是相当可靠的。李鸿章说：
我的老师的秘传心法，有十八条”挺经“.这真是精通造化、守身用世的宝诀。我试讲一条与你听。一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品，日已过午，尚未还家。老翁心慌意急，亲至窗口看望，见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前，婉语曰：”老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？“其人曰：”你叫我下水，怎么他下不得呢？“老翁曰：”他身子矮小，水田里恐怕担子浸着湿，坏了食物；你老哥身子高长些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。“其人曰：”你这担内，不过是蔬菜果品，就是浸湿，也还可将就用的；我担中都是京广贵货，万一着水，便是一文不值。这担子身分不同，安能叫我让避？“老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：”来，来！然则如此办理，待我老头儿下了水田，你老将货担交与我，我顶在头上，请你空身从我儿旁岔过，再将担子奉还，何如？“当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：”既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。“当即下田避让。他只挺了一挺，一场争竞就此消解。这便是”挺经“中开宗明义的第一条。
关于这第一条的”用意何在“,吴永说，他当时听了，”殊不甚明白“,但他”仔细推敲，一般地讲，天下大事在局外议论呐喊，益处不大，必须亲身加入，挺身负责，才有成就事业的希望“.吴永肯定老翁”躬自入局“,算是对这个故事的深意的一种理解。近有人说，这个故事说明了心欲取之，必先与之的意思。这也是一种理解。其实，曾国藩说的”挺“,是刚强坚韧之谓，儿子与京货担子站着、挺着。他们强则强矣，韧则韧矣，可是谁也达不到自己的目的。唯有老翁婉言相求，又欲亲自脱鞋下水，却一下子解决了问题。他对京货担子的”恕“,和自己委身下人的”忍“,使他顺利地达到了目的。曾国藩把这种忍让的”柔道“包括在他的”挺经“中，不仅说明处事必须刚柔互用互济，而且进一步说明，外表的柔，有时正是骨子里的刚的不同形式的表现。从这一故事看，曾国藩的”挺经“确是”守身用世“的宝诀，可惜其他十七条已不见传。
6.靠清廉达致鬼伏神钦
曾国藩初出办团练，便标榜”不要钱、不怕死“,为时人所称许。他写信给湖南各州县公正绅耆说：自己感到才能不大，不足以谋划大事，只有以”不要钱，不怕死“六个字时时警醒自己，见以鬼神，无愧于君父，才借此来号召乡土的豪杰人才。曾国藩”不要钱“,是秉承了他祖父曾星冈的家训的。道光十八年（1838年），曾国藩已成进士，入翰林院。他十二月回家，贺客盈门，连日不绝。事后，祖父对他父亲麟书说：”宽一虽点翰林，我家仍靠作田为业，不可靠他吃饭。“同治五年六月，曾国藩与九弟均已封爵开府，他想起这一庭训，深情地对弟弟说：”这一句话最有道理，从今当以此话为一生的教导。“曾国藩曾发誓说：
予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以宦囊积金遗子孙为可羞可恨。故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人。神明鉴临，予不食言！
曾国藩做京官十四年，收入是微薄的。道光二十三年（1843年）六月，他放任四川正考官，得到了他生平第一笔高额薪俸，十一月回京后不久便寄银一千两回家还债和馈赠亲戚。他给祖父母写信说：
孙所以汲汲馈赠者，盖有二故：一则我家气运太盛，不可不格外小心，以为持盈保泰之道。旧债尽清，则好处太全，恐盈权生亏；留债不清，则好中不足，亦处乐之法也。二则各亲戚家皆贫而年老者，今不略为资助，则他日不知何如。自孙入都后，如彭满舅曾祖、彭王姑母、欧阳岳祖母、江通十舅，已死数人矣！再过数年，则意中所欲馈赠之人，正不保何若矣！家中之债，今虽不还，后尚可还；赠人之举，今若不为，后必悔之！
他这封信是与祖父的思想相通的，得到了祖父的支持。
道光二十九年（1849年）七月，他又写信给诸弟，要求置办义田以济贫民。信中写道：