一只兔子来到大象面前，说：“大象爷爷，你愿意和我一起到地里干活儿吗？我晚上干活儿，你白天干活儿。”“那好啊，”大象说，“让我们一起合作吧。”然后兔子又去找到河马，说：“河马叔叔，让我们在同一片地里一起干活儿吧。我白天干活儿，你晚上干活儿。”“那很好！”河马说，“就按你说的办！”第二天，大象来到树林里，开始清理耕地。它把杂树连根拔起，放在一旁，堆起一大堆木材。干完这些，大象有点累，就回家睡觉去了。
晚上，河马来到地里。它把土地翻松，种下玉米，然后也回家休息了。
过了一个夏天，玉米越长越高，渐渐成熟了。兔子跑来察看庄稼怎么样了。
“啊哈！干得非常好！”它自言自语道，“现在已经可以收割了！”于是兔子跑到大象那里，说：“大象爷爷，玉米已经成熟，我们现在可以收割了吧？你收获你白天劳动的那一半，我收割晚上劳动的那一半。”然后兔子又来到河马那里，说：“河马叔叔，玉米已经熟透了，我们可以收割玉米啦。你拿你的一半，我拿我的一半。”第二天白天，大象来到地里，收了它的那半份玉米。收割完后，玉米放在地里晾晒，它就回家休息了。
到了晚上，河马来到地里收割它的那半份玉米。兔子也来了。
“看哪，”兔子说，“我已经割下了我这半玉米。你也开始收割吧，我这份就先搬回家。”兔子拿走了大象的那半份玉米，装进谷仓里。然后它来到大象家，说：“属于你的那部分玉米正放在地里晾晒，差不多已经干了。现在你可以去搬回家啦。”但是当大象来到地里搬运它那部分玉米时，它发现河马已经在地里了，正使劲地往回搬运玉米。它们两个大块头大眼瞪小眼，吃惊不小。然后大象问：“你在这里干什么？这是我的玉米，我正准备搬回家呢。”“什么？你的玉米？”河马说，“但是这是我的那一份收成，我正准备搬回家呢。”它们两个都坚持声称玉米是自己的，谁也不让步。于是只好去找狮子，请它决断这件事情。
就在这两个大块头在狮子家里争论时，兔子又背着河马的那一份玉米跑回了家。