电子商务是21世纪的生存方式。它不仅是企业竞争的利器，也直接关系国家生产力与贸易竞争能力。作为新世纪的企业家、政治家或每一个人，如果不积极面对电子商务，就会有落伍的危险。
--美国总统克林顿
一、朝气蓬勃的电子商务
信息技术是一项划时代的技术；这样的技术一百年左右才会出现一次，而且它的到来会改变人类社会的一切。
今天，在几乎任何一个产业里，在世界的每一个角落，都有许多企业通过运用信息技术来增强自己的竞争力并给同行业的对手带来挑战。我认为我们已经看到信息技术正在进入所有划时代的技术都会经历的一个重要阶段：它们开始时为少数专业人员所掌握，而后转变到为大众所接受，并无处不在。
虽然网络技术尚待发展，但是它已经可以被称为一个新的大众媒体。在美国，为吸引5000万用户，无线电广播用了30年的时间；电视用了13年的时间；有线电视用了10年的时间。
互联网所用的时间不到有线电视的一半。互联网诞生还不到五年，全球已有9000万人在使用它。不需要多久，使用它的人就将数以亿计。
网络世界真正的革命就体现在这样的决策之中，这并不只是技术的问题。这是因为，当银行、学校、教堂、航空公司、医院和政府部门通过互联网络让人们进行业务和社会活动时，它们就必须对现行的办事方式进行根本性的变革。在这种形式下，电子商务的产生已是必然的趋势。
1电子商务的内涵及特性
电子商务从狭义上是指在网上进行的交易活动，包括通过Internet买卖产品和提供服务。产品可以是实体化的，如汽车、电视、计算机；也可以是数字化的，如新闻、录像、软件等基于知识的产品。此外，还可以提供各类服务，如安排旅游、远程教育、法律咨询、医疗服务等。从广义上讲，还包括企业内部的商务活动，如生产、管理、财务等，以及企业间的商务活动。它不仅仅是硬件和软件的结合，同时还把买家、卖家、厂家和合作伙伴放到网上，将Internet技术与现有的系统结合起来进行业务活动。
电子商务具有无可比拟的优点。电子商务大大简化了商品流通环节，提高了交易效率。电子商务利用电脑网络快捷、便利的通讯手段，在更广阔的时空里实现了商品流通信息的咨询、交换，以至直接开展网上贸易。Internet用一条前所未有的纽带把全世界的商品供需双方联系在一起，客户在不与商家碰面的情况下即可完成意向洽谈、看样订货、实际购买和支付货款的交易全过程。电子商务模式的出现，取代了商品流通中大量的中间行为。过去商品经济中的商品代理制、分销商、层层叠叠的批发，以及展览会、展销会等都有可能随着电子商务这种新型销售方式的崛起而变得不再那么重要。
电子商务是实现跨地区跨国界交易更为有效的途径。利用多媒体及与此相应的软件编程技术，商家能够在网络上构筑销售其产品的虚拟展厅，以生动逼真的视频图像、动画技术，辅以文字、声音等附加信息，对产品进行全方位的描述和介绍，使用户或消费者远在万里之遥也同样能收到身临其境的现场效果。网络本身是跨地区和国界的，以它为载体的交易在理论上也没有空间的限制，客户之间足不出户便可实现交易。
电子商务降低了交易成本。据调查，银行每笔交易通过Internet付费只有13美分，通过电传付费是26美分，通过电话付费是54美分，按照传统方式到银行柜台当面交易付费最高为108美元。目前美国机场售票有三分之一通过Internet操作，每卖一张票收手续费1美元，而传统订票每张收取手续费8美元。北美汽车商通过Internet推销汽车，每辆汽车节省销售成本71美元，一年合计节约10亿美元。网络商务的回报较高，使用Internet的商家基础设施投资回报率达到21%到68%
2电子商务在企业经营方面的功效
开展电子商务活动，有助于企业实现战略优势、收入增长和开销降低等公司目标。电子商务使生产与服务、商品流通、产品生产等发生观念上的变化，对企业经营活动的发展具有重要的作用。电子商务在企业业务经营方面的功效主要有：
对外广告宣传。电子商务可以为企业提供跨越空间和时间界限的对外广告宣传服务。企业通过因特网所进行的对外广告宣传将跨越地区、国家和时间的局限；每天、每时、每刻不间断地工作。企业可根据自身的需要，在因特网上开展广告宣传和信息发布。从这个意义上讲，企业从此拥有了自己的广告媒体和信息发布媒体。
提供客户信息反馈和客户跟踪服务，保持与客户的相互接触。因特网提供的全新概念的用户服务比以往通过电话或直接会面所提供服务更强有力。企业可以通过因特网更适当地了解它们的用户；可以为适应的用户，在适当的时间，通过适当的手段，以适当的价格，送上适当的产品。当然，因特网上的用户也会对企业的产品和服务提出更高的要求。
公布实效性强的资料，提供迅速变化的信息。
监视与反监视。开展电子商务的企业的因特网站可以向全世界介绍本企业的情况，可以掌握有谁在读取其因特网站点上的信息。该企业不但可以用因特网站点记录有多少人进入了站点，而且还可以掌握他们来自何方，至少可以看出他们为哪家公司工作或者他们在哪个国家生活（因为大多数因特网服务提供商都会为企业账户提供登录数据）。此外，企业还可以用网络吸集竞争情报。
24小时服务，提供和（或）获取商业信息。因特网页面可以每周7天，每天24小时为客户、消费者与合作伙伴服务。它可以定制信息适应不同人的需要，甚至在竞争对手走进办公室之前，收集到能使企业领先他们一步的信息。
提供图片、声音和视频文件，提高宣传效果。
帮助企业获得更多新的用户，加深企业与用户之间的联系。电子商务的直观性和透明性将大大增强企业客户的诚信度。在全球因特网上发展生意可以帮助企业获得更多新的用户，加深与用户之间的联系、扩展市场，从而实现收入的增长。
保持企业与销售人员的联系。旅途中的公司雇员可能需要即时信息，帮助他们销售或促成交易。如果企业知道这种信息，企业就可以完全保密地把它放在因特网上。一个快捷的本地电话呼叫就可以使企业的雇员得到最详细的信息，而无需付长途电话费，也不会把雇员束缚在办公室里。
联系媒介。媒介是当今联系最广的行业，因为他们的主要产品就是信息，而且他们可以更迅速、更便宜和更容易得到在线信息。数字图像可以不需要在老式编辑室中的剪裁照排，就能放在适当的版面上，数字文本更可以进行即时编辑。电子商务网站正在成为信息经济时代的新媒介。
对企业在市场上的服务和产品进行检验。
从观看因特网主页的人那里得到一些有用信息，了解客户对产品的看法。这要比在其他任何市场上都更迅速、更轻松而且更廉价地对企业在市场上的服务和产品进行检验。
在因特网上建立站点提供商业服务，有利于树立企业形象，“装点门面”开展电子商务并不需要很多的投资。如果企业已经有了一台计算机，就可以为其生意营造一个因特网站点，即是一个宣告你的企业存在的电子公告牌。
登记产品购买意向，开展实时电子贸易业务。利用因特网和数据库交互技术，客户通过访问企业的网页，输入对某产品的购买意向，通过因特网提交订货单，由计算机系统把订货单自动转给相应部门处理。对已建立合作关系的客户（分销商/代理商）进行编码（授权密码）。在因特网上适合做很多产品的销售。在银行开通因特网电子货币结算业务的基础上，企业和客户之间还可立即实行电子贸易结算，开展实时电子贸易业务。
帮助企业开拓国际市场。企业利用因特网可以开展与国际市场的对话，开拓国际市场。企业在因特网上发布的信息，可以给企业的事业发展带来国际机遇。如果企业有海外机构的话，客户就可以按当地电话价格获取总公司的信息，这也可以说是它给客户带来的另一个好处，并最终有利于公司开拓国际市场。
帮助中小企业发展壮大。网络虚拟化特征，可以使“小企业变大”因特网作为一种信息技术，它完全可以从信息管理的各个方面把一个“小”企业武装成一个很有模样的“大”企业，使得企业在现代商战瞬息万变的生意场上不再受到经济规模大小的制约，可以随心所欲地进行信息的交流、管理与利用。
3国内外电子商务的发展
电子商务是新近发展起来的一种网上交易活动，在知本经营中要准确地使用网络，从而在商务活动中发挥更大的效益，就必须了解电子商务的发展历史及其趋势。
（1）国际电子商务的发展
电子商务的最先发展是从美国开始的，这是因为美国作为Internet的诞生地，在电子商务方面走在了前面，已经有了网上银行及许多网上交易的成功案例。1998年上半年，由Fortune前500家企业和一些大型商务供应商组成的Internet购买圆桌会议组织宣布了OpenBuyingInternet标准，这一标准的目的是要确保不同Internet电子商务系统之间能够互操作，以顺利实现商业交易。欧洲委员会（EC）曾发表了一份题为《欧洲电子商务设想》的文件，旨在促进欧洲制定一项有关电子商务的统一政策。文件指出，电子商务对于保持欧洲在世界市场上的竞争力至关重要，欧盟各国必须根据统一的技术、政策和支持框架采取行动。IDC报告认为，今年是亚太电子商务的腾飞年，这一地区电子商务的收入将从1995年的940万新元（670万美元）猛增到2000年的31亿美元，未来5年的年增长率将达到319%
1978年美国国家标准局考查了运输业的情况后，建立了一个计算机标准组织（X12），负责维护和审批EDI标准。目前这一组织批准的EDI交易标准已达200多个，主要用于美国国内商业EDI运作。1988年美国已有5000家公司利用EDI,美国最大的100个大型企业均已使用EDI90年代初，仅北美地区利用这一技术的公司就达50000家，其中排名前500家的公司中40%使用EDI,另有25%计划在两年内使用EDI1990年-1994年间美国使用EDI的公司数据年增长率达23%1995年，世界上已有40多家银行、出口商及货运公司参与电子贸易支付的实验。根据美国咨询调研公司的调查分析，1993年度EDI的市场销售额为41亿美元，1994年达5亿美元，1995年达6亿美元，平均年增长率为20%预计到1998年，市场规模将达到12亿美元左右。随着EDI在企业间的广泛作用，1998年将有75%的EDI软件在unix系统和PC机上运作。美国克林顿政府宣布1997年1月政府采购开始使用EDI方式。1997年7月1日克林顿批准了“全球电子商务纲要”的报告，旨在制定与全球电子商务化相关的工作进程和协议文件。
欧洲是EDI的发源地之一，1980年底，欧共体委员会为适应欧洲一体化及全欧同盟市场的需要，开始了一项名为TEDIS的贸易电子数据交换系统工程，以支持跨行业的EDI1986年联合国欧经会第四工作组负责开发了EDI的国际标准EDI/FACT,为全球EDI的标准化作出了贡献。在欧洲国家中，英国和德国居领先地位。1994年的26亿欧洲货币单位增长到1997年的588亿欧洲货币单位，据1994年的调查显示，在被调查的公司中，有53%的公司正使用或计划使用EDI,在这些公司中，有69%的公司利用EDI定购零部件，38%的公司用EDI向供应商支付款项，24%的公司用电子数据接收发货单。调查表明，发送纸面定单订货平均需要55美元，而月票用EDI订货只需27美元，可节省一半定购费。调查报告表明，1994年21%的采购订货单采用EDI传送，1995年达40%
新加坡是全球EDI发展最具代表性的国家。政府投资2亿美元推进全国性电子数据交换服务，1988年建成了全国的EDI贸易服务网络（TRADENT），这是由新加坡贸易发展局主持开发，在国家电脑局的技术协助下完成的一个连接贸易主管机构及相关业务机构的贸易文件电子数据交换网络。
新加坡的EDI计划始于1986年末，那时适逢新加坡国内经济滑坡、工商业衰退，因此当时就是要设法寻求各种途径，以减少经营成本、提高生产率，为新的经济腾飞创造机遇。新加坡EDI贸易报务网的设计思想是提供一种环境可将贸易链相关机构如：贸易局长局、港务局、海关、管制单位、民航局、港口管理、船运代理、航空货运站、船运公司、空运代理业者和贸易商等连接起业务网络，用以促进新加坡的贸易发展进程。由于通过TradeNet可与全球的贸易共同体相联系，因此TradeNet的建立不仅可使新加坡国内的商业活动极大丰富，而且可使全球的贸易往来得以繁荣。到1996年其使用者已达15000多家，近95%的申报表格由TradeNet进行处理，根据对TradeNet用户的实例分析结果显示，在一些公司，生产率节省10亿新加坡元，约合6亿美元，每份文件处理的成本从5美元降至08美元，处理贸易和通关文件，其提交到审批的时间从24小时缩短为15分钟。
（2）中国电子商务状况
中国致力于现代化建设，高级领导人对电子商务非常重视。1998年在马来西亚召开的亚太领导人非正式会议上，中国国家主席江泽民指出，电子商务代表着未来贸易方式的发展方向，其应用推广将给各成员国带来更多的贸易机会。目前，电子商务尚处在起步阶段，发达国家和发展中国家之间存在较大差距。发达国家应为发展中国家普及电子商务提供必要的技术援助。只有通过广泛、深入的技术交流与合作，才能使电子商务在亚太经合组织成员国内得到协调发展。在发展电子商务方面，中国不仅要重视私营、工商部门的推动作用，同时也应加强政府部门对发展电子商务的宏观规划和指导，并为电子商务的发展提供良好的法律、法规环境。