2005年3月8日清晨，俄罗斯北高加索地区反恐行动指挥部发言人沙巴尔金少将宣布：车臣非法武装头目阿斯兰·马斯哈多夫在3月7日夜至3月8日晨俄军的一次“特别行动”中被击毙。随后，俄罗斯一家电视台向观众展示了马斯哈多夫尸体的录像。画面中的马斯哈多夫仰卧荒郊，上身赤裸，下身穿着一条草绿色的迷彩军裤，脸上明显的伤痕，身边放着一些轻武器和一面车臣非法武装的旗帜。
沙巴尔金在接受记者采访时详细介绍了马斯哈多夫死亡的具体情况：3月7日，俄军捕获了几名车臣非法武装分子，在审讯中得知一个重要的消息：车臣非法武装将在3月8日上午10时至11时，用火箭弹袭击车臣格罗兹尼农业区政府大楼、区内务局等设施，制造新一轮恐怖事件。当晚，俄军在俘虏的带领下，对这些非法武装分子的藏身之地、车臣格罗兹尼农业区行政中心托尔斯泰——尤尔特村发动了突然袭击。马斯哈多夫措手不及，匆忙藏入一个混凝土地堡中。俄联邦部队围攻地堡，向里面投掷了爆炸物，马斯哈多夫当场炸死。
几天后，马斯哈多夫的尸体被运送到莫斯科进行DNA鉴别，得到确认。俄联邦政府、车臣非法武装以及国外媒体，对此都深信不疑，只是对他死亡的具体过程的描述五花八门，众说纷纭。
据俄罗斯《生意人报》报道，3月8日，俄联邦特种部队在装甲车的掩护下，包围了托尔斯泰——尤尔特村，并很快将几个街道上的商贩、居民，甚至警察都赶回自己家中。随后，特种部队靠近苏沃洛夫街的一幢单层建筑，马斯哈多夫的亲戚住在那里。特种部队逮捕了房主尤素波夫，他吓坏了，立即供出地堡里的秘密：俄联邦用1000万美元悬赏的车臣恐怖分子总头目马斯哈多夫藏身其中。
特种部队开始设法进入地堡，但地堡中的车臣恐怖分子进行了顽强的抵抗。双方相持约一小时。特种部队的士兵多次强攻，试图冲进地堡，抓获匪首，但都被里面射出的密集子弹挡在外边。此间，俄方曾让马斯哈多夫的前属下、车臣人穆尔达舍夫进入地下室，与马斯哈多夫谈判投降事宜，但马斯哈多夫拒绝了，坚持抵抗，最后被特种部队投入的爆炸物炸死。
不过，车臣第一副总理拉姆赞·卡德罗夫在接受媒体采访时，明确告诉记者，俄特种部队并未向地堡里投掷爆炸物，他们希望活捉马斯哈多夫。不料马斯哈多夫的贴身保镖情急失手，手枪走火，误杀了这位俄罗斯头号恐怖分子。特种部队的战士解释道：“我们的任务是活捉马斯哈多夫，没人打算从肉体上消灭他。当时，马斯哈多夫巧妙地躲藏在一个狭小的掩体里，我们向他喊话，劝他投降，他的保镖可能做了一个不规范的反应，导致手枪走火，无巧不成书，这一枪刚好击中马斯哈多夫的致命之处。”卡德罗夫透露说，车臣总统安全卫队参与了此次特别行动。他说：“今天是国际妇女节，我们本希望马斯哈多夫出现向所有的车臣妇女致节日贺词，悔罪认错，请求车臣人民的原谅……”
卡德罗夫的话引来不少怀疑和猜测，一种新的说法应运而生：有人说，事实上，早在两天前，马斯哈多夫就被卡德罗夫的手下击毙。据俄罗斯“莫斯科回声”广播电台报道，卡德罗夫身边的亲信说，车臣诺扎伊尤尔特地区的一位山民，为了得到1000万美元——3亿卢布的高额悬赏，向车臣政府军报告了非法武装头目马斯哈多夫的秘密藏身地点。曾经发誓要亲手杀死车臣武装分子头目，为父报仇的小卡德罗夫立即率领车臣特种警察部队，赶往该地抓捕马斯哈多夫。双方发生了短暂的枪战，马斯哈多夫及其几名保镖当场丧命。但奇怪的是，整个行动结束后，小卡德罗夫却否认自己打死了马斯哈多夫，作为一名车臣人，他担心由此引发人们的愤恨，承受永久的“耻辱”。为此，小卡德罗夫向俄联邦强力机构通报了这一行动结果，并请求俄联邦特工部门协助，在车臣首府格罗兹尼以北的托尔斯泰——尤尔特村再发动一次“特种行动”，而且宣称在这次行动中，因保镖走火，打死了马斯哈多夫。
关于马斯哈多夫死亡的另外一种说法更加离奇。这种说法以“保镖走火”为基础，说开枪的保镖是俄罗斯派出的“特工”。此人经过几年的努力，一步步打入车臣反政府武装内部，获得了马斯哈多夫的信任，成为他的保镖。3月8日那天，保镖得知并确认俄特种部队已来抓捕马斯哈多夫了，认为时机已经成熟，就里应外合，来了个内外夹攻，开枪打死了马斯哈多夫。
20多天以后，马斯哈多夫被保镖打死的说法为俄官方认可，但拒绝披露保镖的真实身分。当有人问及原因时，俄罗斯最高检察机关的一位权威人士说：是马斯哈多夫命令他的手下这样做的。当俄罗斯特种部队包围马斯哈多夫时，马斯哈多夫不愿当俘虏受辱，便试图拉响挂在腰间的手榴弹，但他又不愿伤及下属，便下令保镖对自己开了一枪。这种说法不太可信，因为马斯哈多夫自己身上带着手枪，如果他想用枪，大可不必让保镖干。所以，某些国际问题专家认为，如果说马斯哈多夫试图拉响身上的手榴弹自杀，或许不愿自杀的保镖感到自己的生命也受到了威胁，便开枪打死了他的主人……
关于马斯哈多夫死亡过程的第五种说法，来自于官方网站发布的照片和电视播放的录像中，人们看到的马斯哈多夫的尸体没有被爆炸物炸过的痕迹，只是在他的左眼上发现一个弹孔。为此，有人怀疑俄军在对地堡发动攻击时使用了一种叫“真空弹”的高科技武器。俄军将“真空弹”投入地堡后，瞬间就会耗光里面的氧气，此时，气压骤然降低，从而导致人体内外压差突然增大而死亡。
不管马斯哈多夫是怎样死的，有一点可以肯定：这个车臣恐怖分子的总头目真的死了，不能再策划恐怖活动了。
击毙马斯哈多夫是俄罗斯反恐大行动所取得的重大胜利，是对车臣非法恐怖武装集团的致命打击。俄罗斯国家杜马安全委员会副主席米哈伊尔·戈里尚科夫在接受媒体采访时指出，马斯哈多夫之死将对车臣局势产生积极影响。多年来，马斯哈多夫一直打着“车臣共和国前总统”的金字招牌在国外招摇撞骗，募集资金，招降纳叛，与国际恐怖主义沆瀣一气。如今，马斯哈多夫命丧黄泉，车臣民族分离主义分子群龙无首，资金匮乏，其恐怖活动将大为减少。戈里尚科夫表示：“马斯哈多夫的下场表明，所有匪徒都难逃牢狱之灾，所有恐怖分子迟早都会被歼灭。”当然，车臣武装分子中还有一条凶狠残忍的“高加索狼”巴萨耶夫，而巴萨耶夫至今仍逍遥法外，所以，俄罗斯的反恐斗争还任重而道远。
俄杜马安全委员会委员根纳吉·古德科夫在接受采访时也表示，马斯哈多夫的死是对国际恐怖主义的沉重政治打击，车臣的反恐斗争将呈现出新的形势，武装分子的行动将更加分散。
车臣内务部长阿尔汉诺夫也表示，消灭车臣非法武装头目马斯哈多夫的特种行动是由俄联邦安全局特工准备、组织和发起的，是一次非常成功的行动，唯一遗憾的是，马斯哈多夫被自己的保镖打死，而不是被内务部官兵消灭。这一重大胜利预示着其他车臣武装分子头目，如巴萨耶夫、乌马罗夫、阿夫多尔汉诺夫、哈利洛夫等的日子也屈指可数了。阿尔汉诺夫强调：“他们的命运也将和马斯哈多夫一样，甚至更坏，我们将尽一切可能抓捕他们或消灭他们。同时，马斯哈多夫的死不会使车臣局势走向复杂，车臣人民欢迎这一切。我们完全控制了车臣局势，没有必要加强安全防护措施，内务部队已在加强警戒。”
车臣国务委员会主席扎布拉伊洛夫表示，车臣匪首马斯哈多夫被击毙将会在短时间内造成武装匪徒之间势力的失衡，造成恐怖集团内部的权力真空和权力争夺。随着马斯哈多夫的死亡，车臣武装分子思想基础随之被消灭，这将对车臣局势产生积极影响，巴萨耶夫等匪首的日子也快到头了。
3月8日，即马斯哈多夫被击毙的当天，俄罗斯总统普京为此接见了俄安全局局长尼古·帕特鲁舍夫。听取了他的汇报后，普京表示，俄联邦政府要奖励参加这次行动的有功人员。