当巴巴罗萨率领大军围攻米兰的时候，“狮心”理查还是一个襁褓中的婴儿。年纪相差35岁的两位帝王，即将为了同一个目标而前行了，那就是挥师东进，收复圣城。
而一位更加英明神武的穆斯林帝王，正在耶路撒冷等待着他们的挑战。
萨拉丁，一位来自美索不达米亚北部库尔德人的后代，在推翻盘踞在埃及和叙利亚，以先知穆罕默德女儿名字命名的法蒂玛王朝后，建立了阿尤布王朝。皈依伊斯兰教的萨拉丁对地中海东岸的几个基督教国家耿耿于怀，他将收复圣城耶路撒冷作为自己人生的最高目标。
1186年，耶路撒冷王国的将领，身为圣殿骑士团大团长的雷吉纳尔德，抢劫了一支穆斯林商队，获得了丰厚的战利品之外，还意外的俘获了萨拉丁的妹妹。这位狂妄的西方骑士说道：“既然他们信仰穆罕默德，就让先知来救他们吧。”雷吉纳尔德还声称有朝一日将踏平圣城麦加。萨拉丁对此痛恨的钢牙崩裂，发誓要手刃雷吉纳尔德。
1187年盛夏的一天，基督徒与穆斯林决定性的一战，在哈丁打响了。对当地环境了如指掌的萨拉丁抢先控制了所有的水井，任基督徒军队手擎十字架在干燥炙热的土地上行军，战役还没打响就已经口干舌燥，酷热难当。萨拉丁命士兵点燃灌木丛，在大火和浓烟中将敌人全部歼灭。战场上，基督徒士兵尸横遍野，耶路撒冷国王和雷吉纳尔德被生擒活捉。
在穆斯林统帅的营帐外，萨拉丁递上了一杯冰水，按伊斯兰传统，这表示可宽恕对手，条件是要承认穆罕默德是神的先知，不可对其妄语。雷吉纳尔德拒绝这样的和解，而国王却恭敬的接过了水杯，喝了一口后刚要交给被缚在身旁的雷吉纳尔德。“这不是给你的！”萨拉丁怒大声喝到，随即拔出利剑将其斩首。
哈丁一役，基督徒军事主力全部丧失，包括很多圣殿骑士团成员。耶路撒冷已经在劫难逃了。
萨拉丁的大军来到了已经没有多少士兵把守的耶路撒冷城下，平民代表出城求见，希望不要进攻耶稣基督为人类舍身的圣城，萨拉丁仁慈的答复：“我相信耶路撒冷是神的居所，正如你们的信仰一样，我并不愿意攻打它。”他还许诺，只要基督徒愿意交出圣城，将可以带着生命和财产，安全的离开这里。市民代表们拒绝了这个再合理不过的建议，因为舍弃圣城是他们至死也没有权利作出的决定。围城12天之后，基督徒还是无望的选择了投降。
可能是基督徒置之死地的虔诚感动了萨拉丁，这位穆斯林领袖下达了一道超越其时代的命令：每个基督徒均有活命的权利，但是只有付出赎金者才能获得自由，交不起的将成为奴隶。萨拉丁还无条件的释放了所有付不起赎金的老人，以及在哈丁阵亡者的家属，甚至还拿出一些金钱，送给那些身无分文的弱者，让他们平安返回欧洲。在发誓永远不再拿起武器对抗穆斯林后，国王和贵族也获得了自由。萨拉丁还表示允许基督徒继续来到耶路撒冷朝圣，并将保障他们的安全。
圣殿顶端的十字架被推倒，萨拉丁无限虔诚的走进圣城，他的人生理想实现了。随即穆斯林大军开始围攻临海的提尔城，但是这座经过基督教国家近一百年时间修固的军事要地已经固若金汤，萨拉丁不想付出太多无辜生命以换取胜利，于是他遣散士兵退守大马士革。
萨拉丁在1187年的义举，与十字军1099年在圣城屠戮无辜的恶行，构成了鲜明的对比。这位穆斯林君王和军事家以其近乎完美的骑士精神，获得了西方人至今未绝的尊敬。