基督教在392年终于熬成罗马帝国的国教后，却直接就要面对蛮族的入侵和帝国的灭亡，基督徒在乱世的困惑中又继续坚守了100余年，欧洲才终于恢复了平静。
基督徒的传教活动随即在整个欧洲开始展开，不过传教的形式有了更多的变化。就在查士丁尼关闭雅典学院的同一年，意大利人传教士本尼迪克（也被译作“本笃”）来到位于罗马东南100公里远的卡西诺山，建立了一座修道院。五年之后，他制定了《圣本笃规则》，系统规定了修道士的祈祷、工作、诵经、作息等内容，并强调服从、守贫、禁欲等清苦的戒律，“用我们的忍耐去分享基督的苦难吧。”为了压制欲望，克制对异性的冲动，本尼迪克竟然脱掉衣服，在荆棘中翻滚，直至体无完肤，鲜血横流。在他看来，肉体的伤痛，可医治好心灵的创伤。
本笃会的修道士身着简朴的修道服，腰间系一根绳子，象征着“鞭打耶稣身体的鞭子”。除每天必须在田间劳动外，他们还要潜心苦读，抄写《圣经》等宗教典籍。每个人被要求在餐桌固定的位置就餐，席间不许说话，轮流有修道士站在一旁诵读圣经，在这种神圣到令人窒息的氛围中，修道士们逐渐发明了一套据说多达百种的餐桌手语，例如进餐时需要醋的话，便手指自己的咽喉部位。修道士们枯坐在缮写室里，把每天大量的时间和精力用在对各种宗教典籍的抄写上，本尼迪克激励他们说：“你抄写的每一个词，都是对恶魔的一次打击。”
在经历了动荡的年代后，是修道院为惊魂未定的人们还原了基督教信仰的本来面目，在中世纪早期的黑暗中，卡西诺山修道院成为一盏夜明灯。因为此刻连日耳曼贵族基本都是大字不识的文盲，古代文明的微小一部分得以幸运的保存下来，一定程度上要归功于那些虔诚坚守的修道士们。一百年后，《圣本笃规则》逐渐被西欧地区的修道院所接受，并在9世纪被罗马教会推崇，成为修道院必须遵守的基本原则。
雅典学院和卡西诺修道院，一废一立之间，欧洲从傍晚步入黑夜。
卡西诺山修道院位于罗马与意大利南部的交通要道之上，并经过1000多年的修缮，成为一座坚不可摧的堡垒，因此具有极强的战略价值。二战末期，盟军在意大利南部登陆后，在挺进罗马的过程中，遭遇固守卡西诺山修道院德军的顽强阻击，所有地面炮火和攻势均难以对其构成威胁，僵局持续了四个月之久。无奈之下，盟军最高指挥部痛下决心，派出了轰炸机协助作战，这座已经屹立了1400多年，欧洲最著名的修道院顷刻间化作一堆瓦砾。二战结束后，意大利政府在原址重建了卡西诺修道院，样式、规模全部遵循旧式。