“文明起源于苏美尔”，这是19世纪的考古学家们在伊拉克实地发掘后所得出的结论。在两河的冲积平原之上，经过了几千年沧海桑田，气候陡转的历史演变，一座座堆积着层层文明地层的土丘中，刻有五千多年前楔形文字的一块块泥板得以重见天日。
1857年，通过对楔形文字的成功解读，一个可以与“埃及学”比肩的考古学科——“亚述学”诞生了。然而这只是古代美索不达米亚的一个文明代表类型，还远远不是全部。随着挖掘的进程过渡到两河下游流域，所发现的文明更加久远，甚至是此前所有人类文字记载之外的历史，考古学家们有了一种“发现过去”的兴奋与激动，这一文明类型被称为“苏美尔”。它的发展起始年代是距今5500年前，这一时间节点大体上与中国传说中的“三皇五氏”时代并列，早于黄帝时代。
通过大量考古遗存和楔形文字的记述，我们得知苏美尔人已经创造了发达的灌溉农业，并开始思考自身的存在价值与意义。远古时代的人类，面对大自然的变幻莫测，既无法理解也无力抗拒，缓慢进化出抽象思维的生物不禁要疑问：日月星辰为何会东升西坠？风雨雷电背后是否有某种神灵在操纵？泛滥的河水和遮天的蝗虫是有意对人类的惩罚吗？人死之后，灵魂会飘向何处？困扰无数代人们的集体思索，最终促成了宗教的产生。
以一座座尊神的神庙为中心，在两河下游形成了人类最早的城市。祭祀阶层成为人类历史上第一批脱离体力劳动的群体，他们所从事的是服务于人们精神架构的工作。祭祀活动的复杂化要求，最终使各种早期符号演变成楔形文字，并开始通过文字系统记述经济活动和编撰历史传说。《吉尔伽美什》是已知的人类最早的文明史诗，人类童年时期的幻梦与憧憬，通过文字记载，被抽象且具象的保存下来。
不过，令学者们倍感困惑的是，在这么多文明信息面前，却难以判断苏美尔人的种族来源。因为他们的外表实在是与美索不达米亚的其他原始部落有很大的不同，就好比现在东亚人与西亚人的区别。随着人类在农耕文明这条快车道上快速发展，两河流域各个民族，群体和部落开始你方唱罢我登场，轮流登上历史舞台。在争夺土地、水源、人口、权利的过程中，战争和掠夺成为一种常态。乌尔、拉迦什、乌玛、阿卡德、库提、埃兰、直至古巴比伦，这些我们可能熟悉也可能陌生的名字相继在这块土地上存在过，生息过，也消逝过。
随着时间的流逝，在大约距今3800多年之前，假设我们在这个时候站在两河下游的岸边，欣赏着长河落日，黄沙莽莽的风景，此刻可能会迎面遇到这样一群人，一群创造了“上帝”这个概念的人。此时，他们的部落还默默无闻，以至于不知道该如何称呼他们。而奇怪的是，与周围其它部落不同，此刻他们的行进路线是准备离开两河之地，他们的首领名叫亚伯拉罕，会这样对你解释他们为何离开：
“我们的上帝耶和华告诉我们，去迁徙到那‘流着奶与蜜的地方’，我们是上帝的‘特选子民’，应服从于上帝的安排”。
接着，整个部落的男女老幼和他们的羊群义无反顾的向着西边走去了。不久以后他们将被称作希伯来人，几百年后又开始自称为以色列人，又过了差不多1000年，这个民族最终形成，并被称作犹太人。接下来的主要篇幅，我们就从这个笃信上帝的民族说起，看看在亚伯拉罕之前以及之后，都发生了哪些故事。