宗教形势也不容乐观，法国的气候和水土温润富饶，农民生活的艰辛，远没有德意志那样悲惨。因此，法国信仰变革的土壤，不在挥汗劳作的田间，而在诗情画意的庄园。加尔文信仰，已在法国上层社会占据了一席之地，信徒被称为“胡格诺”，这是德语“瑞士联盟”一词在法语中的派生词。虽然其人口只占全国的1/10，比重不大，但尽属精英阶层，吃苦耐劳的手工业者和精明能干的商人，大多信仰新教，而且不少地方贵族也加入了这个教派。
波旁家族在南方实力雄厚，还占据着那瓦拉王国，已成胡格诺派的领袖。新教徒们明确表示他们只脱离罗马，不反巴黎，应该获得相应的政治地位。与其对立的天主教徒的代言人是吉斯家族，老巢在东部的洛林，也就是圣女贞德的故乡，他们旗帜鲜明的反对新教，这两个家族还都有觊觎法国王位的动机。天主教与胡格诺，两个教派上有贵族统领，下有信众支持，都有权有势，不缺钱不缺枪，法国陷入内战边缘。
王室原则上倾向于天主教，但是新教势力的快速发展，令凯瑟琳颇为头疼，看来丈夫的“火焰法庭”也解决不了这个问题了。出于女性特有的温和，她提议两个教派放下怒气，心平气和的坐下来商谈如何解决信仰矛盾，为此还特地向加尔文发出了邀请。
1561年，在庇护四世教皇的抗议下，法国宗教会议在普瓦西举行，凯瑟琳和查理九世，以及两个教派的代表均获邀出席，身体不佳的加尔文派遣了自己的特使贝兹来到会场。一开始的商谈貌似友好，但是贝兹对弥撒的评价：“基督的圣体远离供奉的圣饼，就像天堂离人间那么远。”这句话一出口，在座天主教徒群情激愤，会议不欢而散。哪一方也不愿妥协，这是最糟糕的局面，战争已不可避免。
本章开头所描述的那一幕，终于发生了。在瓦西村对胡格诺教徒大开杀戒的那位公爵就是吉斯，这一事件成为了法国宗教战争的导火索。第一阶段时断时续的打了8年，成千上万的人因为偏执的信仰而丧命，吉斯公爵和波旁的孔代亲王都被对方的刺客暗杀。两位年轻人成为所属教派的领袖，巧合的是，他们都叫亨利，一位是继任公爵的亨利.吉斯，一位是那瓦拉的王子亨利.波旁。但是战场上，谁也无法彻底击败对方，1570年，已经亲政的查理九世与胡格诺派签订合约，承认给予他们一些政治权利，战争暂时得以缓解。