有一年春天，徐文长的伯父想试探一下家族里的十几个孩子谁最聪明。他把孩子们召集到一块，领他们到一座又矮又小的竹桥边，然后指着桥边的两个预先准备好的木桶说：“孩子们，这两个木桶盛满了水，你们谁能把它们同时提过桥去，我就奖给谁一大包礼物。”
“好！”孩子们高兴极了。
马上就有一个虎头虎脑的孩子跑过去说：“我来试试。”说完，他提起两个水桶就往桥上走。可是，他的一只脚刚踏上竹桥，就觉得桥身直往下沉，吓得他赶紧把脚又缩了回来。怎么回事？原来，这是一座竹桥，桥身是由细竹竿编好后搭成的，不仅容易向下弯，而且桥身就紧挨着水面，行人过桥，稍不留神就要弄湿鞋袜。现在要把两桶水同时提过这座竹桥，光靠笨办法是行不通的。
怎么办呢？大伙儿见第一个尝试的人失败了，谁也不敢再冒失了。徐文长不慌不忙地走到伯父的面前说：“伯父，我来试试吧！”伯父点点头。
徐文长提起一桶水放到桥左边的水中，见木桶没有沉下，就把另一桶水也提了过来，放到了桥右边的水中，然后用两根绳子把它们牵起来，借着水的浮力，边牵边走，很快便把两桶水稳稳当当地牵过了桥。
“好哇！太棒了！”孩子们高兴得拍手大叫，伯父一边点头称赞，一边笑眯眯地取出了礼物。
可是，这礼物不是放在伯父手里，而是被绑在一根非常非常高的竹竿上头伯父指着插在一边的竹竿说：“孩子们，礼物就在那儿，你们可以去取了：不过得依我两个条件：一是不能把竹竿横放下来，二是不许站到凳子上去拿。你们如果做到了这两条，谁把它取下来，这礼物就真正属于谁了。”
没等伯父说完，孩子们便争先恐后地跑到竹竿旁边，连跳带蹦，想伸手去取礼物。可是，无论他们怎样蹦跳，结果都是徒劳的。这时，徐文长却在一旁按兵不动。他反复琢磨了伯父的意思，把竹竿拿在手里，平稳地竖直着，然后缓步走到附近的一口井边，将竹竿一点儿一点儿放到井里。等竹竿的露出部分和自己的身高差不多的时候，他毫不费力地拿到了礼物。