《三字经》中有这样一句话：“昔仲尼，师项橐。”“仲尼”，大家都知道是孔子。这“项橐”是什么人呢？原来，他是燕国的一个小孩子。
一日，项橐和邻居小孩垒土城，玩攻城的游戏。玩了一会儿，他们开始争论起来：“太阳是中午离我们近还是早晨离我们近？”两人各执己见，互不认输。正争得面红耳赤时，大教育家孔子乘车周游列国从这里经过。见此情景，孔子的弟子子路上前道：“小孩，不要在路上玩，让我们的车过去。”
项橐往地上一坐，忽闪着明亮的大眼睛，看看身材高大的子路，又看看端坐在车上的孔子，回答说：“你们是车，我们是城，只有车让城，哪有城让车的呢？”
孔子看着这位天真幼稚的小孩出语不凡，好奇地下车问：“你们刚才在争论什么？”
项橐说：“我说早晨的太阳离我们近。”并争说理由：“早晨日出时，太阳大得像车盖，到正午，才不过盘子一般大，这不就是远的看起来小、近的看起来大吗？”另一个小孩也不示弱：“不对！太阳刚出来时，不觉得热，可是一到中午，就热得像把手伸进热水里一样，这不正是近的热、远的凉吗？”
两个小孩都仰着小脸，期待孔子评判。孔子虽然是一个大学问家，对这个问题却没有很好地研究过，一下子被两个小孩难住了。他搔头理须，只觉得两个孩子说的都有道理，无法评判，就用目光询问身旁的几位弟子，他们也都摇头无法回答、项橐嗔怪孔子说：“人们都说您是个大学问家，说您什么都知道，您怎么连这个问题也不知道呢！我再问你，”项橐朝孔子拱拱手说，“什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”
孔子说：“你真是问得怪。江河湖海，什么水都有鱼；不管柴草灯烛，什么火都有烟；至于植物，没有叶不能成树，没有枝也难以开花。”
项橐一听，直摇脑袋：“不对！不对！不对！井水没有鱼，萤火没有烟，枯树没有叶，雪花没有枝。”
孔子听了，连连点头道：“你说得很有道理，我应该拜你为师！”就这样，七岁的项橐为孔子师的故事，就在民间流传开了。