北宋神宗的时候，有个小孩子叫王宷，长得眉清目秀，可招人喜欢了。元宵佳节那天，大街上人山人海。王宷闹着要去看花灯，家人就背着他走进了人流。走了一段路，家人急着要上厕所，就把他放在厕所门口，一再叮嘱他千万不要离开原地，到处乱跑。可是，小王宷对大街上的热闹场面实在太着迷了，家人一走，他便忍不住地往人群最密的地方东张西望，生怕有什么特别精彩神奇的场面没看到。一会儿工夫，就走得越来越远了。
就在这时，一个人贩子从旁边凑上来哄骗王宷，说是他爸爸的朋友，还拿出好吃的东西来给王宷吃，说要带王宷去找家人。王宷很着急，就趴在他的背上随他走了。
可是，走着走着，王宷觉得背他的人脚步越来越快，而且拐弯抹角，尽绕小路走。王宷机敏地感觉到他不是好人，准是拐卖小孩的人贩子。他想喊家人，可回头一看，一个熟人也没有。怎么办呢小王宷一点也没有像别的被拐骗的孩子那样哭闹，而是不声不响地动着心思。忽然灵机一动，他把人贩子头上戴的珠帽取了下来，又将帽子上避邪的针线取出，轻轻地在人贩子的衣领上缝了一针，并把针插在衣领里作为暗记，人贩子还以为王宷在拿他的帽子玩耍，一点儿也没注意。
当人贩子背着王宷匆匆走出一条小巷的时候，被一个经常去王宷家串门的太监撞见。王宷一见熟人，赶快大声打招呼，人贩子慌忙丢下王宷逃之夭夭。太监救下王宷，因为急着要回宫里，就把王宷顺便也带进了皇宫。
回到宫里，太监把路遇人贩子的事禀明宋神宗。宋神宗立即召见王宷，问他记不记得人贩子有什么特征。王宷就把他在人贩子衣领上做暗记的事跟宋神宗详细说了一遍，并说：“现在陛下可以派人去调查，只要发现了衣领上有针线的人，那他就准是刚才背我的那个人贩子。”
宋神宗依照王宷提供的线索，立即派人四处密查，果然很快便捉到了那个人贩子，他衣领上的针线还一丝没动呢。