富兰克林共有14个兄弟姐妹，由于家境贫寒，他12岁就到哥哥开的小印刷厂去当学徒了。工作很辛苦，富兰克林却把它当做学习语文的好机会，干得也有滋有味。
不久，富兰克林结识了一些在书店里当学徒的朋友，于是常常向他们借阅图书，彻夜阅读，第二天送回。就这样，富兰克林读了许多书，还能学着写一些小文章。
富兰克林15岁时，哥哥筹办的报纸《新英格兰新闻》上常常发表一些文学小品，非常一受读者的欢迎。富兰克林也跃跃欲试，但他知道哥哥绝不会用他的文稿，怎么办呢？富兰克林想了很久，终于想出了一个办法。他要化名写稿，偷偷投稿，来一个神龙见首不见尾。于是，他化名写了一篇小品，半夜里把桶子偷偷放在印刷所门口。第二天，他哥哥看到化名的稿件，便请来一些作家朋友审阅评议。大家一致称赞文章写得好，其中一位还断言这是出自名家的手笔。
从此，富兰克林的文章经常在报上发表，但大家并不知道真正的作者是谁。后来，哥哥决心要破这个谜，半夜里悄悄藏在印刷所门口。结果却是他做梦也没有想到的：这位“名家”原来就是他的弟弟小富兰克林。