一天早晨，九岁的朱元璋正和伙伴们在山坡上放牛，突然雷声大作，下起了倾盆大雨。有一头小牛犊被雷声吓得乱跑，跌到山谷里摔死了。
小牧童吓得在雨中大哭，因为他的东家很凶，摔死了牛犊，东家一定不会轻饶他。怎么办呢？朱元璋和伙伴们都替他着急。忽然，朱元璋说：“我有办法了，你们尽管放心。我不但有办法救小牧童，还要请大家吃牛肉呢！”
说着，他指挥小伙伴们把摔死的小牛犊抬进山洞，又捡了些柴火，在山洞里烤起牛肉来。等雨停了，大家都吃饱了，朱元璋说：“现在，你们抬着牛皮跟我走。”
他们来到一处裂开了石缝的山岩前，朱元璋带领大家用力把牛皮塞进去，只把牛尾巴留在外面，又扛来一些大石块，把岩缝塞得满满的，小牛尾巴就像是“长”在山岩上一样，拽也拽不出来。
天黑了，牧童们回到村里。小牧童一见到东家，“哇”的一声就哭了。朱元璋赶紧走上前去，说：“今天早晨打雷的时候，你们家的小牛一头钻进山岩里了……”
东家一听就火了：“胡说，准是他把我的牛放丢了，还要说谎话来骗我……”说着，他就朝小牧童挥起了皮鞭。
朱元璋和小伙伴们连忙上前说：“东家，真的是这样，不信您可以去看看，牛尾巴还露在外面呢！”
东家见大家都这样说，就半信半疑地举着灯笼，让大家带他去看。他们来到山岩前，东家看到石缝里的牛尾巴，果然是他们家的小牛，就用力拽起来。
“哞--哞--”忽然传来小牛的叫声，这是朱元璋暗中安排小伙伴们学的。
果然，东家吓得放开了手，惊异地朝四周看了看。他还不死心，抓住小牛尾巴又拽了一下。
“哞--哞--”“小牛”又叫了。东家吓得自言自语道：“有鬼了？”
朱元璋立即放开喉咙大喊：“鬼来了，快逃吧！”
小伙伴们一听，赶紧都往村子里跑去，那个迷信的东家，也吓得跟着大伙儿跑开了。从此，他再也没敢提小牛犊的事。