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第8章 保守秘密的孩子(2)

日落时,一大群人聚在一起围观小伙子被带进塔里。他的罪行被公布以后,他就被严格地禁闭起来。但每天早上公主都从那个洞里给他递食物。每隔两天,国王就派大臣爬上梯子,从一扇小窗看他是不是死了。但是大臣总是回来报告说他长得胖胖的,红光满面。

“这里面有魔法。”国王说。

这种情况继续了一段时间,直到一天,苏丹的信使给国王捎了一封信和三根藤茎。“我的主人吩咐,”信使弯下腰说道,“假如您说不出这三根藤茎哪一根最接近根,哪一根是中间的,哪一根是最上面的,他就向你宣战。”

国王听了这话非常害怕,便拿起这三根藤茎仔细地看,但看不出它们有什么不同。他显得非常沮丧,女儿注意到了,就问他原因。

“啊,女儿,”他回答,“我怎么能不难过呢?苏丹送来三根藤茎,如果我分不清哪一根最接近根,哪一根长在中间,哪一根长在顶上,他就会向我发动战争。你知道他的军队比我的要强大得多。”

“噢,父王,不要绝望,”她说,“我们肯定能找到答案。”她跑向塔去,把发生的事告诉了年轻人。

“像平常一样去睡觉吧,”年轻人回答,“醒来时,你就告诉你父亲,你梦见了要把那三根藤茎放在热水里。不一会儿,有一根就会沉下底去,那就是长得离根最近的藤茎;有一根既不下沉也不浮到水面,那就是从中间砍下的;浮到水面的就是长在顶上的。”

于是第二天早上,公主就把自己的梦告诉了父亲。国王照她的建议,从水里拿出藤茎时在每一根上划了一个刻痕,这样他把它们交还给信使时就不会弄错了。虽然苏丹不明白他是怎样辨别出来的,但他没有发动战争。

第二年,苏丹又想挑起与匈牙利国王的争斗,于是派了另外一位信使送来三匹小马驹,要求他说出哪一匹小马驹在早上出生,哪一匹在中午出生,哪一匹在晚上出生。如果三天内回答不出,他就立即发动战争。国王读了这封信,心顿时沉下去。他不指望女儿有幸再做一个正确的梦。此时瘟疫正在全国流行,已经夺去了许多士兵的生命,他的军队比以前更加弱小了。

一想到这些,他的脸上愁云密布,女儿看见后便问出了什么事。

“苏丹又给我来信了,”国王说,“他说假如我分不清那三匹小马驹哪一匹在早上出生,哪一匹在中午出生,哪一匹在晚上出生,他就要立即发动战争。”

“噢,不要沮丧,”她说,“有些事情是注定要发生的。”她又跑去问年轻人。

“回家去吧,我心中的偶像。夜晚时你假装在睡梦中大喊,好让你的父亲听见你的叫声。然后你告诉他你梦见他正要被土耳其人带走,因为他不能回答关于小马驹的问题。这时,关在塔里的小伙子会跑来告诉他们,哪一匹小马驹在早上出生,哪一匹在中午出生,哪一匹在晚上出生。”

公主完全照年轻人的吩咐做了。她一把这事说出来,国王就下令将塔推倒,囚犯被带到他面前。

“我没想到你没有食物还能活这么久,”他说,“你已经花许多时间为自己的邪恶行为忏悔了,如果你能帮助我走出困境,我就宽恕你。读读这封苏丹的信吧,你会明白假如我回答不出有关小马驹的问题,就会导致一场可怕的战争。”

年轻人接过信读了一遍。“行,我能帮你,”他回答,“但首先你必须给我三个完全相同的饲料槽。一个槽里放燕麦,另一个槽里放小麦,第三个槽里放大麦。

吃燕麦的小马驹是早上出生的,吃小麦的小马驹是中午出生的,吃大麦的小马驹出生在晚上。”国王照年轻人的办法给小马驹做了记号,把它们送回土耳其。结果当年没有发生战争。

此时苏丹非常愤怒,他要占领匈牙利的阴谋彻底失败了,便请来他的伯母——她是一名女巫。他向她请教下一步该怎么办。

“并不是那个国王回答了你的问题,”等他讲完情况,他的伯母说。“他太愚蠢了,不可能回答这些问题。解开这谜的人是一个穷女人的儿子。如果他活着,他将会成为匈牙利的国王。所以,如果你自己想戴上王冠,就必须把他捉到这里来,杀了他。”

这次谈话后,匈牙利的宫殿又收到一封信,信中说如果不把那个年轻人(这时他在王宫里)三天之内送到土耳其,一支大军就要开过边界。国王读了信,心里顿时悲伤起来,因为他感激这位出力帮助过自己的小伙子,舍不得把他交出去。但那个年轻人只是笑了笑,叫国王什么都不要害怕,只要立即在镇上找到两个彼此相像的年轻人,他自己也要绘一幅与他们一样的面具。这时,他身边的那柄宝剑发出响亮的当啷声。

经过长时间的寻找,终于找到一对孪生兄弟。两兄弟长得一模一样,连他们的母亲都分不清他们。那个年轻人画了一幅与他们完全一样的面具,他戴上面具,没有人能把他们三个分清楚。他们立即出发去苏丹的宫殿,到了那里就直接被带去见国王。苏丹示意他们走近。他们一起鞠躬致敬。苏丹问起他们的行程,他们一起用同样的话回答。假如一个人坐下吃饭,其余两人也立即坐下吃饭;一个人起身,其余两人也起身,好像他们只是一个身体一样。苏丹看不出他们之间有什么区别。他告诉伯母,他不能太残忍把这三人都杀了。

“嗯,明天你就能看出区别来了,”女巫说,“因为有一个人的袖子上划了一道口子,那就是你必须杀的年轻人。”午夜前一小时,女巫不见了,她溜进三个小伙子睡觉的屋子。他们同睡一张床。她拿出一把剪刀,把那个年轻人挂在墙上的衣服的袖子剪了一小片,然后悄悄地溜出房间。早晨,年轻人看见衣袖上的裂缝,就用同样的方法在两个同伴的衣袖上做了记号。三人都去与苏丹一起吃早饭。老巫婆站在窗户边假装没有看见他们,不过所有女巫的脑后都长了眼睛,她立即就知道不是一个人的衣袖被剪了,而是三个人的都被剪了,他们又与先前一样完全相像。

早饭后,苏丹被整件事弄得筋疲力尽,他想独自考虑其他方案,于是就放他们回家了。他们一起鞠躬后走了。

公主十分高兴地迎接年轻人的归来,但这位可怜的年轻人并没有休息多长时间。有一天国王又收到了苏丹的一封信,信中说他发现这个年轻人是个非常危险的人物,要国王立即把他单独送到土耳其。国王命女儿把信带给年轻人,年轻人给公主讲了信的内容,公主掉下眼泪。“不要哭了,亲爱的,”男孩说,“一切都会好起来的。明天太阳升起时我就动身。”

第二天早晨日出时,年轻人就出发了,几天后他到了苏丹的宫殿。那个老巫婆正在大门口等他,他经过时老巫婆低声说:“这是你最后一次进宫殿了。”年轻人那把宝剑当啷直响,他根本就没有看她一眼。他跨过门槛时,十五个全副武装的土耳其人挡住了去路,苏丹站在最前面。突然那把宝剑射出来,除了苏丹,其他人的头都被割了下来。然后宝剑静静地飞回剑鞘。站在旁边观望的老巫婆明白,只要年轻人拥有这把宝剑,她所有的计划都是徒劳。晚上她试图偷走宝剑,但是宝剑从剑鞘里跳出来,削掉了她的铁鼻子。早晨,苏丹带了大军来抓捕年轻人,还要夺走他的宝剑,结果他们全都被砍成碎片,而他却没有受一点儿伤。

与此同时,公主陷入绝望之中,因为日子一天天过去,而年轻人还没有回来。

直到她的父亲让她率领军队去攻打苏丹时,她才安心了。她身穿军装,骑着马骄傲地走在军队前面。但他们离开镇子不到一英里远,便遇见小伙子和他的小宝剑。

他把自己做的事告诉他们时,他们都高兴得叫起来,并且抬着他凯旋回宫。国王宣布,这个年轻人已经证明了自己能胜任他的女婿,他应该立即娶公主为妻,并继承王位,而国王自己渐渐老了,管理国家已力不从心。年轻人说他首先要去见自己母亲。国王以国礼欢送他,让他带上军队作为护卫。

老太太看见一排军队停在小屋前,吓坏了,也吃惊不小。她不认识的一个英俊小伙下了马,吻着她的手说:“亲爱的母亲,您终于可以听到我的秘密啦!我梦见我要成为匈牙利国王,我的梦成真了。我小时候您要我告诉您,我不得不保守秘密,不然匈牙利国王就会杀了我。如果你不打我,现在发生的事就不会发生,我也就不是匈牙利国王了。”