大约在公元前19世纪，当泱泱中华文明还处于起步的夏朝文明的时候，在底格里斯河与幼发拉底河流域的美索不达米亚平原开出了一枝奇葩，由地球另一端的两条母亲河，孕育了人类有史以来最早的文明之一：古巴比伦文明。由此，这个地方便有了传奇的色彩、动人的传说。
巴比伦王国原是西亚巴比伦尼亚南部奴隶制城邦，以巴比伦城为中心不断发展强大，使得巴比伦从幼发拉底河边的一个不知名的小城市发展成为一个军事大帝国。
公元前2200年左右，来自叙利亚草原骁勇善战的阿摩利人发动武力进攻这座小城，凯旋后建立了一个新的国家。争强尚武的阿摩利人以此为中心，南征北讨，四处征战，最终建立了一个强大的巴比伦帝国，历史上称之为“古巴比伦王国”。特别值得一提的是其第六代国王汉穆拉比先后征服其他城邦，统一两河流域，建立起一个强大的中央集权制国家，成为西亚古代奴隶制国家的典型。所颁《汉穆拉比法典》是古代西亚第一部成文法典。
但是，就像从不停歇的幼发拉底河与底格里斯河一般，历史的长河是从不会因为一个国家一时的繁荣而定格，也不会因谁而停滞。
当华夏文明已经进入春秋时代，住在巴比伦北面十分强悍的亚述人，于公元前8世纪成为一个庞大的军事帝国。他们手执带血的长矛和盾牌冲进了这个安静已久的国度，巴比伦被它征服了。这支英勇的民族不断奋战，很快，叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、小亚细亚、埃及，也都先后归入它的版图。战后安居的亚述人陆续修建了许多宏伟的宫殿，并将首都定在尼尼微。
迦勒底人在战争胜利后在巴比伦地区建立了一个新的国家，并被人们称为新巴比伦王国，以此来与已经被亚述灭掉的古巴比伦王国作区别。新巴比伦国王尼布甲尼撒经历了众多战争，深知一座固若金汤的城池的重要性，于是，他把首都巴比伦城建成一座堡垒般的城市。这座堡垒般的城市规模之大，即使是放在今天，人们也不得不赞叹于它的壮观：这座城市每边长22．2公里，形成一个正方形。此外大约有8.5米高的城墙环绕这座城市。这些高大雄浑的城墙垛是用砖砌和油漆浇灌而成的。即使是四匹马拉的战车，也可以自由地在宽阔的城墙上奔驰。特别称为一绝的是，全城有100扇用铜做成的城门，与“巴比伦”的“门神的国度”之意交相辉映。
这里有带有双翼的人头牛身巨大雕像、许多精美的石版雕刻、还有许多刻有图画和楔形文字的泥版。巴比伦城的色彩的鲜亮令人吃惊，因为那时的新巴比伦人已经学会了用色彩明快的上釉砖建造主要纪念物。以亮丽的蓝色为底色的城墙，白、黄两色的石狮子，散布在城墙各处龙和公牛的图案。这里有太多令人目不暇接的、巧夺天工的惊奇制作，让几千年来无数的人们为之赞叹为之折服。当然，在这些奇迹中也包括一个可与神话相媲美的“空中花园”和一个美丽动人的传说。
有幸目睹空中花园的人曾这样写道：“那是尼布甲尼撒王的御花园，离地极高，土人高过头顶，高大树木的悬根由跳动的喷泉洒出水沫浇灌’。公元前三世纪菲罗曾记述‘园中种满树木，无异山中之国，其中某些部分层层叠长，有如剧院一样，栽种密集枝叶扶疏，几乎树树相触，形成舒适的遮荫，泉水由高高喷泉涌出，先渗入地面，然后再扭曲旋转喷发，通过水管冲刷旋流，充沛的水汽滋润树根土壤，永远保持湿润。”历史总有被遗留下的一两页记载。
在可信的资料里，虽然对花园最详尽的记录是出自一些希腊历史学家笔下，但巴比伦人自己的历史记录中却对此事只字未提。尽管在尼布甲尼撒时期存留下的各种书写板上，发现了人们对巴比伦城以及巴比伦的城墙的种种描述，但这些书写板上却没有一处提到过空中花园。
话说当尼布甲尼撒即位不久后，国力不断的强大。于是这名威武的君主在公元前614年迎娶了他美丽的新娘，米堤亚公主赛米拉斯作为自己的王后。一切都是那样的平和，那样的美好。但是，却有一个苦恼久久停留在尼布甲尼撒的心中不能散去，而这个结是由他的王后所引起的。原来，当这位王后到达巴比伦后，看到满地黄土，就害起了思乡病来。这位来自米堤亚的美丽女子思念家乡翠翠的绿意和潺潺流水，她终日茶不思、饭不想。这样一来，本来非常美丽的公主，很快就变得愁眉紧锁，容颜憔悴。
自己的王后不开心了，这下可急坏了尼布甲尼撒。王后的故乡在伊朗高原，那里有起伏的山峦，茂密的森林。但在巴比伦连一块石头都不易找到。于是，国王下令召集了几万名能工巧匠，用人工堆彻了一座每边长120多米，高25米的大假山。这些假山共有7层，而且每层铺上浸透柏油的柳条垫，以防渗水。为了确保其万无一失，国王还下令在假山上再铺两层砖头，浇铸了一层铅。
经过这些措施，建筑物算是打好了基础，才开始在上面一层一层地培上肥沃的泥土，种植上许多奇花异草。远远望去，这些花木好像长在空中，所以“空中花园”的美称由此而来。“空中花园”这种独特的设计让人眼前一亮，为了解决浇水这一难题，建筑师们设计出了机械的提灌设备，这个设备可以用螺旋泵不断地从幼发拉底河里取水，浇水问题就再也难不住人们了。在当时，这是一项多么艰难的大工程，这项工程的成功缔造了一个“悬挂的天堂”，也使得这座空前绝后的花园跻身于世界七大奇迹。当然，空中花园的奇特，除了拥有奇花异草以外，还建造了富丽堂皇的宫殿，这样国王和王后就可以在这座宫殿里浏览全城的风光。据说，米堤亚公主也从此欢欢喜喜，思乡病一下子全好了。
国王尼布甲尼撒在位期间，巴比伦的国力最为强大，巴比伦城人口甚至达到10多万，且因地处交通要冲，世界各国的商人都到这里来，是当时亚洲西部著名的商业和文化中心。但是由于巴比伦的奴隶主们忙于争权夺利，纵情享乐以及奴隶制的盛行不断带来的来自其他战败民族的矛盾不断激化，实际上巴比伦在看似坚固的城墙内，埋下了许多危险的因子。
终于，当巴比伦的一个年轻王子正在举行狂欢宴会时，波斯王下令利用穿过城墙的幼发拉底河打进来，并由此偷偷进入城里，未经交战就占领了巴比伦。
当时在民间也有传言说是有一些巴比伦商人做了波斯人的内应。但不管怎样，在公元前538年，存在了88年的新巴比伦王国灭亡了，一同消失的还有它的繁华、它的奇迹、它的高墙铜门和它的“空中花园”。法典老了，血汗干了，花园塌了。此后2000多年，波斯人来了、马其顿人来了、阿拉伯人来了、蒙古人来了、土耳其人来了……谁都想在这里重新开创自己的文明，谁都不在乎过去的印记，只有一些偶然的遗落供后世的考古学家拿着放大镜细细寻找。