第二夜（一）
元久五年孟秋时节，响晴的日子向来居多，长在皇城里的橘柚却提早侵染成鸭黄色，梧桐也跟着泛了微黄。
从户部谢侍郎的城中宅院到城西的雀巷，虽然距离不短，但他也不习惯坐什么马车，总是带游带走地绕进清幽的巷子里，迎来一阵阵软风吹上面颊，轻轻的，悄悄的。
不知哪家扫落叶的小童挥着笤帚，看到来者一副风度翩翩的模样，心中有疑是哪家的阔绰公子愿意屈尊到这偏巷来，遂笑问道：“公子这是寻哪家？”
谢侍郎看小童面生，忖度是哪家新买来的。小童眼见面前的这位公子用扇柄敲打着手心，眼眸里是粼粼的水光，面上是一片俊雅之容：“我要找的巷子，是一条偏巷。”
“暂且不说巷子了，光是里坊，京城内有五十个，不知公子您要找哪个？
“是昭回坊和昭九坊二坊之间的交接巷——雀巷。”说话人的眼角眉梢都是笑意。
扫叶小童一双明亮亮的眼珠一转，忽然顿悟，连声赔不是：“尊驾可贵姓谢？”那人笑而不答，小童会意，敏捷地侧身让路：“尹大人的宅子就在前边不远。”
曲折蜿蜒的幽巷里，一户宅子的小黑门上钉着“尹宅”的门牌。
不止是雀巷，就连昭九坊和昭回坊的人家都知道，朝廷里的户部侍郎谢少牧，对雀巷里的一位年轻官员……情有独钟。
归来时黄昏已悄然来临，初秋的凉风从不远处软绵绵地吹送过来，原本澄明亮堂的市井被艳红的晚霞染赤，白日在黑夜里隐遁，街坊邻里之间的烛灯盏被次第点亮。
“少爷您去尹大人那里又不坐马车，路可远着呢。”阿荣迎着谢少牧进院子，口中把“又”字咬得很重，重到恨不得让谢少牧只听见那个字。
“都能猜到我去哪了，不错。”谢少牧大步流星地边走边说。
“这用得着猜吗？少爷，不就是一个赌么，输了就输了，咱们别认真成吗？”他颤颤巍巍地跟在谢少牧身后。阿荣有些圆胖，腆着个肚子，脸上一个红亮亮的蒜头鼻子总是招人注目。楚幼安曾在玩笑之余拿阿荣的圆肚子开涮，谢少牧说无伤大雅，反倒是件好事，连家里的仆从杂役都是心宽体胖的富贵相，多好。
“那怎么行？”谢少牧倏地转身，白了阿荣一眼：“输了事小，丢面子事大。”
“那您当时在众人面前下赌的时候怎么不考虑面子不面子的？”
“啧，那不是借着酒劲儿，喝多了么。”
“得，少爷，以后这事啊，您就别提了。”
真不知打哪来的这一身俗骨，总是喜欢挖坑让自己往里跳。
谢少牧曾与楚幼安打赌，说他楚幼安为人多情风流，若是有朝一日听闻他浪子回头，愿意娶妻生子并且安家立业，他谢某愿在十里天街上学犬吠供来往的游人观看。虽然两人所谓的赌注无非是酒足饭饱之余不值得一提的玩笑话，连押注都如此令人啼笑皆非，可即便如此，楚幼安亦嬉笑着以另一个赌注收场闹剧：“你谢少牧若是能将尹肃清那株出淤泥不染的白莲摘到手，我楚某亦愿意在十里乐安街上学犬吠供来往的游人观看。
尹肃清，正是那位住在雀巷里的朝廷官员——正五品钦天监监正。那张脸，真真是一副面如冠玉的美人相；谢少牧，朝廷里正二品的户部侍郎，亦是位风流飒然的翩翩公子。
二人搁在一块儿，说是天造地设的一对佳人也是如此妥帖。
“好一朵‘只可远观而不可亵玩’的白莲花呐……”谢少牧边走边长叹一声。
难啊，难啊，人家是冰清玉洁、出尘不染的斯文人，是言行磊落、两袖清风的百姓官，更是悲悯苍生、忠孝两全的忠良臣。两年前还是吉安县的一个人微言轻的知县，仅凭着“克己奉公”四字，在职两年，赈济灾荒，为数百蒙冤百姓平反，于是翌年秋天被召入京城，擢升五品钦天监监正。再回头看看他自己，简直就是一张俊皮囊包裹了个污浊不堪的泥坯子，自小生在门阀士族的簪缨世家，长在尔虞我诈的官场，虽然官高二品，九棘三槐，然而为了明哲保身，必须学会权谋诡计，迈出的哪一步不是处心积虑？走出的哪一步不是如履薄冰？为了争名逐利，他更是练就了一副“口有蜜，腹有剑”的肚肠，凭借着两行伶俐之齿和三寸不烂之舌在朝廷混迹得游刃有余，明争暗斗更是家常便饭，习以为常了才是聪明人。
谢少牧，谢侍郎，从来就不是个省油的灯。
“我这一双手巴巴地捧在那儿都快三十载了，还是没摘到，”谢少牧虚情假意地一声叹：“唉，我本将心向明月，奈何明月照沟渠呐……”阿荣噗嗤一笑：“少爷您也真好意思说。”话语落下的同时，二人正好走到屋门口，阿荣上前一步替他推开房门：“楚公子不了解您，我还能不了解您？少爷对尹大人那是情比金坚，真情厚意，天地……”
“庸俗，捡重点的说。”
“是、是……小的的意思，无非就是一句‘守得云开见月明’。”
谢少牧跨进屋里转身落座在圈椅里沉吟半晌：这算哪门子的了解？真心还不如楚幼安那个臭小子……
“阿荣呐，人心善变，真情这种东西看不见摸不着，更何况还隔着一层肚皮，你说谁能看得见？什么‘情比金坚’，啧，金子还能融成水呢。”
于谢侍郎而言，真情真心这种不切实际、昙花一现的东西，最好拿捏的分寸就是对人聊胜于无，对己浅尝辄止，因为爱到情真意切的时候，甘愿对天对地，对皇天后土，甚至对宇宙洪荒起誓，可世上哪里来的绝对的事呐，真的到了生死相许的誓言破灭与缠绵悱恻的爱恋淡化时，分飞的劳燕恨不得把那些曾经的誓言掘地三尺也要填埋个严严实实。别人口中终成眷属的美谈佳话，那只是戏里才有的事儿，所以，谢少牧说，倒不如去看戏来的实在。
“哎，少爷有些话可不要说得太绝了，免得到时候打脸咯！”
“不过阿荣，你说我也不能为了这个，每天巴巴地出去走一趟路吧？”
阿荣沏了茶端到他面前，凑近一步捎来一句话：“方才楚家的三少爷托人来找您，说晚上叫了局，让您去一趟。”
“还有谁？”
“呃，好像还有洪阁老家里的长孙也去。”
阿荣这一句也是无心，却凭空提醒了他。
“我有办法了，”谢少牧把椅子扶手一拍，叫道：“肃清家旁边的那宅子，是他安置的偏房。他上次赌局输我的东西，就叫他把这所宅子卖给我，一笔勾销。”
“倒是洪家的少爷肯吗？”
“他肯也得肯，不肯也得肯，”谢少牧一副信心满满、势在必得的模样，接着他将右腿翘到左腿上，向椅背一仰：“以前那小子娶了京城的名妓做偏房，现在人不在了，换本少爷住，我还没嫌那宅子胭脂味儿太重。那个姑娘被他看上也是倒了八辈子霉，连当朝元老府上的大门门首都还没碰过，人就没了。你真以为洪府的人眼里能容得了沙子？本少爷这是在帮他行善积德，凭他那点本事还想瞒过洪老爷子的眼，真是不自量力，被他老子知道是早晚的事。”
“少爷，您在朝廷上爱管闲事也就摆了，都管到人家的家里去了，人家能愿意么？”
手中的茶盏里溢出沁人心脾的白梅香，谢少牧泡茶时时常丢几片干的梅花瓣进去，不是附庸风雅，只是图个好闻，边嗅着清香边有意无意地留心了方才入耳的话：阿荣这话，怎么听得这么耳熟？
新买到手的小院里秽土瓦砾也是左一堆右一堆的，实在是一所废院，草堆里隐隐有股阴霉之气触鼻而来，房子前后，着实没有半点儿兴旺的样子。阿荣逆料少爷是铁了心了要把这个宅子弄到手，为的就是与那位三句不离口的“尹大人”比邻而居。
事后楚幼安嘲笑过他：“这宅子就是为了金屋藏娇的，只不过换了个主儿而已。”