扯不断的红丝线
在袁世凯的一生中，有个人的命运始终和他绑在一起，这个人就是徐世昌。
徐世昌（1855～1939），字卜五，号菊人，河南汲县人。此公的一大特点是耐得住寂寞。考中进士后，徐世昌在翰林院任编修，这是个不起眼的七品官，俸银甚少，生活清苦，远不如外放当个知府之类的州官来得实在。也有同僚暗中教他招数：为官之道要舍得投资，拿点银子去疏通上司，弄个办学差、试官的肥差，去外省捞它一把，回报大大高于投资。徐世昌摇了摇头，依然慢条斯理踱着八字步去翰林院。他心里清楚，心急吃不了热豆腐，机会总是为那些有准备的人提供的。
板凳坐得十年冷，到了第十年，机会终于来叩门了。袁世凯在小站办新建陆军，请他这个老搭档出任军务营务总办，相当于总参谋长兼秘书长，实际上是袁的内当家。徐世倡欣然赴任，总揽内务文案并参与机密，成为袁老四的核心智囊。
辛亥革命初起，徐世昌在京城联合奕匡、那桐等一帮满清权贵积极运动，请出了洹上村的“隐士”袁世凯出山，立下大功。哪知袁老四登上大总统宝座后，徐世昌却激流勇退，跑到青岛暂避风头。这个清朝遗民心头有难言之隐：半生受清廷厚恩，却帮袁老四挖了大清的墙脚，如果再去做民国的官，脸面上也太挂不住了。先找个世外桃源，休养生息，过渡一下，方才显得不着痕迹。徐世昌当官当得实在精，怪不得他得了个绰号叫“水晶狐狸”。
徐世昌在青岛当寓公，原本就是做做样子，经不住袁老四一请两请又三请，徐世昌终于动身了。据说启程赴京前，其弟徐世光对他有一番肺腑之言：“大哥你竟忘了皇恩浩荡？议和之际，你曲从袁谋，已为人所议。今再为袁效力，将有何面目见先帝于地下？”徐世昌叹了一口气，小弟毕竟年轻，中国官场的政治他还不懂，自古以来都是识时务者为俊杰，英雄要有用武之地，还非得掌权不可。民国四年（1915）五月，徐世昌正式出山，任北洋政府国务卿，时人呼之“徐相国”。
袁世凯称帝，连徐世昌这位老朋友也不买账，袁、徐携手共进的局面难再。徐世昌曾在日记中大发感慨：“人各有志，志在仙佛之乡者多，则国弱；志在圣贤之人多，则国治；志在帝王之人多，则国乱。”字里行间，流露出对袁老四搞洪宪帝制的不满。
民国七年（1918），64岁的徐世昌被新国会选举为第五任中华民国大总统，他向全国通电，表示辞让不就，众人挽留，遂决定任职。徐世昌当总统，只是块金字招牌，一切实权都在段祺瑞的“安福系”手上。他也乐得清闲自在，充分享受傀儡总统的好处与实惠。徐世昌内心一直有浓郁的“大清情结”，即使当了民国的大总统，仍然念念不忘清朝的官衔。和他同为清末太傅的世续死后，皇室追赠“太师”。周馥死时，小朝廷也破格追赠他“太师”。徐大总统羡慕不已，央人向清皇室表示，希望生前能得到“太师”的封号。梁鼎芬、陈宝琛等晚清忠臣听了，对他这种熊掌和鱼都想兼得的做法大为鄙夷：“既为清室臣，又为民国职，怎么可以？”
徐世昌一生在政坛上混得热闹，家庭生活却有点冷清，娶了六个老婆，奇怪的是没生下一个儿子。只有二姨太石孺人生了两个女儿：
长女徐绪明，次女徐绪根。袁世凯在世时，袁、徐两家曾有婚约：
袁家十子克坚娶徐家次女绪根。按说这也是一桩门当户对的婚姻，袁、徐大半生的政治联盟，需要儿女用婚姻再加一个砝码。可是老徐不知从哪里听来了一个消息，说十公子袁克坚品行不端，在美国哈佛大学留学攻读政治经济学期间不好好读书，追求哈佛大学校长的女儿。据说还翻过美国闺女的院墙，被校长逮了个正着，给予他开除学籍的处分。这事传来传去，传到徐世昌耳朵里，已经是一桩严重失实的“桃色”事件。
袁克坚听说徐世昌要退婚，去找未来的老岳父说理，谁知老徐根本不见这个女婿，让仆人将他拦在门外。好不容易见了面，徐世昌叹口气佯装为难：
“如今时代变了，这事我也做不了主，女儿追求自由恋爱，她要嫁给中央银行的许大纯。”袁克坚去问徐绪根，徐小姐低着头默默流泪，什么话也不肯说。
经历了退婚风波，袁克坚的情绪十分低落，对父亲在官场里的那些人际关系也看淡了。当时有不少同情袁家的北洋旧属，大骂徐世昌是不搽粉的活曹操，这让袁克坚感到了一丝温暖。后又有热心人给袁克坚介绍对象，女方是陆建章的女儿-仍然没有脱离北洋系的范围。
陆建章（？～1918），字朗斋，安徽蒙城人，北洋武备学堂毕业，历任哨官、帮带等职。民国二年（1913）任军法执法处处长，杀人如麻，因此人们送他“陆屠夫”的称号。这个人在杀人前，一般会表现得特别温文尔雅，派部下送来一张请柬，约请在某家酒楼共进晚餐。一番觥筹交错后，送客时背后打一黑枪，“客人”应声倒地，至死也不知道毙命的原因。时人将他送的请柬称做“阎王票子”。
“陆屠夫”恐怕做梦也没有想到，他经常用来对付“客人”的那套办法，会被人照搬了来对付他。这个人叫徐树铮（1880～1925），字又铮，江苏萧县人，秀才出身，是段祺瑞的“小扇子军师”，幕后的“鹅毛扇”摇得滴水不漏，深为“段歪鼻子”赏识（段祺瑞一生气，鼻子就气歪了，故有此绰号）。他被认为是段祺瑞的灵魂，在老段手下担任过政府秘书长，权势熏天。据北洋政府财政次长李思浩回忆，那天徐树铮请奉系军阀杨宇霆在天津吃饭，正巧陆建章中途来访。杨宇霆对徐树铮说，此人很是讨厌，怎么他还活在世上？徐树铮一笑，英雄所见略同，我看这个人不顺眼也不是一天、两天了。
陆建章被卫兵带到后花园时，心里似乎明白了什么，转过身问了一句：“又铮要杀我？”徐树铮脸上露出了一丝奇怪的笑容。杀了陆建章后，徐树铮给段祺瑞打了个电话。老段一听“陆屠夫”被杀后大惊失色，连连跺脚说道：“这个又铮，这个又铮，真是……”下边的话谁也不明白是什么意思。等段祺瑞赶到，徐树铮编造了一个陆建章通敌、勾结土匪、煽惑军队、企图叛乱的通告，让老段签字发布。通告中写道：“陆建章身为军官，竟敢到处煽惑军队，勾结土匪，按照惩治盗匪条例，均应立即正法。现既拿获枪决，着即褫夺军职勋位勋章，以昭法典。”
通告上的官样文章，与事实真相相去甚远，徐树铮对杨宇霆说“看不顺眼”那句话，其实也是顺水推舟，是为杀陆临时找的一个托辞。
陆屠夫杀人无数，确实该死，但是陆建章这次到天津是来讲和的。当时段祺瑞的皖系与冯国璋的直系、张作霖的奉系之间矛盾非常尖锐，已到了一触即发的地步，几方都坐在火药桶上，陆建章认为他有能力说服老段不动武。“屠夫”要扮演一回和平天使的角色，却因此而搭上了性命。在徐树铮看来，此时正是帮助老段用武力统一全国的大好时机，岂容“陆屠夫”鼓捣三寸不烂之舌，把老段拉到主和的阵营中去？徐杀陆，是要断了老段的退路。其实，对小扇子军师的这番良苦用心，老段也是心知肚明，加之他过于偏袒手下这名爱将，也就只好听之任之了。
徐树铮杀陆建章，是几乎所有人都没有想到的，因为他们两家的私人关系并不一般。徐树铮和陆建章的儿子陆承武是同班同学，陆承武的太太和徐树铮的太太也是同学，相互间走动得十分密切，经常在一起参加各种社交活动。为了政治利益，再亲密的关系也要下毒手，使人感到不寒而栗。
徐树铮为了他的政治得罪了陆家，陆家很生气，后果很严重。民国十四年（1925），陆建章的内侄女婿冯玉祥发动“北京政变”，与陆建章之子陆承武秘谋暗杀徐树铮。段祺瑞听到风声，告诉徐树铮不要来京，小扇子军师不以为然，进京第三天就被杀害。段祺瑞闻讯后失声痛哭，亲笔撰写《故远威上将军徐君神道碑》，并在段氏祠堂里供奉了徐树铮的灵位。
陆建章之死，死得不是时候；徐树铮之死，死得也不是时候。其时正是蒙古闹独立，徐树铮奉命任西北筹边使兼西北军总司令，率领边防军进发库伦，将长期谋反叛乱的王爷叛臣一网打尽，使百万平方公里的领土重新回到了民国政府手中。在这样的时候，冯玉祥杀了有“爱国将领”美称的徐树铮，的确是件让人欷歔不已的事情。
徐树铮死后，徐世昌送的一幅挽联是：
“道路传闻遭兵劫，每谓时艰惜将才。”有意思的是，当年陆建章死时，“水晶狐狸”徐世昌送的也是同样一幅挽联。真实的历史，确实比小说更有趣。
原来是“吞日的天狗”
北洋三杰中，冯国璋被称做“狗”。冯国璋（1859～1919），字华甫，河北河间人，家庭出身没什么背景。在堂叔冯甘棠资助下，到保定莲池书院读过两年书，家里穷，实在读不起了，这个贫困生只得辍学，去天津报名当兵，投靠到淮军将领聂士成部下。毕竟读了两年书，见识比起一般穷当兵的又有所不同，为人又比较朴素，经常帮不识字的士兵写封家书，为伙食房记点账目。大家都觉得这人不错，很快也得到聂士成的赏识，延揽为幕僚，做点抄抄写写的文案工作，并给他报了个候补知县的虚衔。不久天津创办北洋武备学堂，聂将军推荐他成为第一期步兵学员，进入袁世凯的视野，从此平步青云。
辛亥革命枪声响起，冯国璋的心理状态有点矛盾。一方面想报效朝廷，迅速开赴武昌前线打革命军；另一方面对清廷开缺袁世凯有意见，不大服从陆军大臣荫昌的指挥。等到清廷明确表态，让袁世凯重新出山掌管指挥大权，他才收起磨洋工的念头，犹如饿狗扑食，指挥麾下的李纯、王占元、陈光远部对革命军轮番进攻。双方激战正酣，冯国璋见革命西北军代总司令宋哲元（1885～1940），山东乐陵人。冯玉祥系大将军借助街道民房拼死抵抗，就下令放火烧掉那些商店和民房，让革命军无处藏身。
大火烧了三天三夜，方圆三十里的繁华商埠成了一片废墟，冯国璋却凭借这一把火，被清廷封为二等男爵。
意气风发的冯国璋，正准备一鼓作气拿下武汉三镇，忽然接到袁世凯的密令，叫他暂时按兵不动。冯国璋感到莫名其妙，对老袁开始起了戒心。据说，冯国璋曾经亲自跑到京城，找到隆裕太后，请求拨饷银四百万两，当场夸下海口，有了这笔饷银保证能够平息“叛乱”。隆裕太后是小女人心眼，担心自己的银子又被人骗走了，只答应给他三个月的军饷。袁世凯听说了这件事，心里很不高兴，立马做了个决定，撤换掉这只“北洋之狗”，改派“北洋之虎”段祺瑞上阵。
追溯起来，袁、冯之间的裂隙就是起于此时。从这以后，冯国璋表面上还是很给袁老爷子面子，但是背地里不免唠唠叨叨，经常和老袁闹点小别扭。最为着名的例子是袁世凯称帝期间，冯国璋公开反对。冯国璋想，即使中国要有人当皇帝，也轮不到你老袁，那把龙椅归清幼帝溥仪坐哩！他曾亲赴北京，问袁世凯是否有“帝制自为”
的想法，袁世凯的回答干脆利落：“华甫，你我都是自家人，我的心事不妨向你说明，历史上奠基之帝王年皆不过五十。我已是近六十的人，精力也大不如前。再说你看袁家，老大是个跛子，老二整天想做名士，我就算当皇帝，连个继承人都没有，只能招祸，百害而无一益，我怎么会做那种傻事？何况帝王家庭从无好结果，我要为子孙着想，绝不能贻害他们。”
袁世凯确实很会演戏，说到情深处眼眶也红了：“我已经托人在英国买了房子。他们硬要逼我当皇帝，就去英国做寓公，也该享受一下幸福的晚年了。”冯国璋见老袁如此信誓旦旦，也信以为真，走出袁府就当起了老袁的免费宣传员，到处向人解释：绝无袁世凯称帝之事。冯国璋根本不知道，等他前脚刚跨出袁府的门槛，袁世凯便把房门一摔，嘴里愤愤不平地咕嘟道：“冯华甫岂有此理！冯华甫岂有此理！”
冯国璋“离心离德”，不和老袁在政治上保持高度一致，老袁肚子里怨气冲天，表面上还真拿他没办法。思前想后，总算想出了一条“美人计”。
冯国璋的正室妻子名叫吴凤，是未发迹时娶的“糟糠之妻”，生有三子一女，夫妻俩感情不错。宣统二年（1910），吴凤在保定病逝，此时冯国璋已年过50，暂时没有考虑续弦之事。到了民国元年（1912），清皇室退位，民国建立，冯国璋的仗也打完了。回京述职期间，他想到了娶个夫人。袁家五姨太杨氏最先知道了这件事，回家给老袁吹枕边风，当花边新闻说给袁世凯听。老袁略作沉吟，问道：“你看周老师如何？”
袁世凯说的“周老师”名叫周砥，字道如，祖籍安徽合肥，生于江苏宜兴，在袁家当家庭教师。此女也是名门之后，祖父是淮军将领周盛传。冯国璋早年当兵习武，最初投奔的正是周盛传，依稀听说过这个知书识礼的将门千金。如此说来，老袁要将周小姐介绍给冯国璋，还是有点缘分的。
周砥原来是天津女子师范的女学生，在校勤奋异常，为晚清女才子吕碧城看重。毕业后原想进身教育界，恰巧袁世凯正要请一个女教师，解决家中几个姨太太的教育问题，听说有个品学兼优的高才生，格外重视，特地派长子袁克定上门去请。周砥果然是个优秀女教师，不仅学识渊博，品行端正，而且态度娴淑，颇有大家闺秀风范，和袁家几个姨太太、大小姐关系相处得很好。袁世凯罢官被黜，回到洹上村当“隐士”，周砥经不住众多女眷怂恿，也随同归隐，其实袁家早已把她当做一家人了。
周小姐在袁家生活多年，只有一件事不如意，年龄已是30开外，依然待字闺中，眼看着成了昨日黄花。袁世凯也曾想过替她物色佳婿，无奈他手下的北洋文武一个个都是妻妾成群，让周小姐去做姨太太，等于是逼她跳江。周小姐自己的态度呢，年轻时有人提到婚嫁之事，她压根不为所动。等到年龄渐大，有人再提到这事，她干脆一口回绝，说自己这辈子不嫁人了。
嘴里说得挺硬，心里却经常发虚，闻知老袁要将她许配给冯国璋的消息，心思便有几分活了。她自己不好出面，就叫弟媳周太太帮助张罗，加上袁府姨太太们热心撮合，冯国璋那边很快回了话，不仅满口同意，而且还将北上“亲迎”。
这一场轰动南京的文明婚礼果然办得隆重热烈，盛况空前。袁世凯不仅派袁克定和三姨太做送亲的傧相，还委托江苏民政局长韩国均代表自己为证婚人，并将袁府中一名能干的保姆送给周小姐做陪嫁老妈子，与周家姻族至亲一起护送周小姐到南京。袁府家眷和大小姐们听说周老师要出嫁，有的送首饰，有的送珠宝，有的送绸缎。
老袁本人也送了奁资五万元作为新婚贺礼。袁家贺礼连同周家陪嫁物品，金银首饰、珠宝玉器等足足有一百二十余担之多，让一生爱财的冯国璋笑得嘴巴合不上。