“范巨卿”挤在人群的最前面，激动而又不安，未曾平复的疮疤因为兴奋而发红。有人推搡着他，“可是你将那小蛇妖带回来？”转眼这质问又给淹没了。人群变得不耐烦和狂躁，神案都快被拥倒了。有人开始捶打自己的胸膛，撕扯自己的头发，大声哭泣，人们都说那是“蛊”在发作。谁也不曾留意，神案上少了一样东西，那柄短剑不见了。
眼尖的人喊起来，“来啦来啦！”
真的是来了。三个人，法师在前，她们在后，袅袅娜娜，穿过那一片空场。夜空被火把照亮得如同白昼，纤毫毕现。她们这一对姐妹在这最后的夜晚，看上去美如天仙。这美貌和从容一下子激怒了人群，“烧死妖精！”“烧死妖蛇！”狂暴的人群喊起来，喊声惊天动地，却没有人敢冲上前。
小青蛇的眼睛，在人群中搜寻，她看到他了。他大概就是为了让她看到，所以站在了最前边。就算有疮疤，他也是这世上最俊美的一个男人！青儿猛然大恸，抱愧万分，她就这样把这孤苦伶仃的人，把这有情有义的范巨卿丢下了！他身边的人，前前后后，都在愤怒地喊叫，他不喊。他一眨不眨看着朝他走来的美貌的小女人。她走上去，站在了他对面，她声音颤抖着开了口，她说：
“范巨卿啊，我的哥哥，我的亲人，我对不住——”
话未说完，只见寒光一闪，他从袖中亮出了那把短剑，当胸朝她刺去。她被刺中了，血很慢很慢地，涌出来。她惊愕地、不相信地望着他和他的剑。剑尖上的血，滴落到他的脚面上，这血救过他的命。莫不然他真的是在做戏？可戏台上的范巨卿为了情义以命相许，他杀的是他自己呀！
“妖精啊，我们无冤无仇，你为何要骗我！为何要用你的蛇血放蛊害我！”他扔掉了那滴血的剑，号啕大哭。
娘子扑上去，抱住青儿。血流如注。法海高声念了一声佛，厉声说道，“我佛慈悲，舍身饲虎，割肉贸鸽，向不杀生！今我领佛门旨意，来降二蛇。吾师赐我佛门法宝，钵盂与宝塔，嘱我生擒二妖，镇于宝塔之下。尔等不可造孽，伤她性命——”
可是晚了，小青蛇的血，突突地，像山泉一样涌。她的身子，越来越凉，两只清亮惊愕的大眼睛，望着娘子，神采渐渐涣散。青儿努力笑一笑。青儿说，“姐姐呀——”血从口中涌出。她用最后的气力做了一件事，重新变回一条蛇：一尺盈余，流着血，碧绿、苍翠、干净，楚楚动人。
人群惊呼。
娘子抱着渐渐冷却的青儿，没有哭，没有流泪。她抚摩它碧绿、干净、美丽的小身体，她说，“你原来这么小，这么好看！”她抬起眼睛，对法海说，“你看见了，你看清了，它是这么小！”突然她迅雷不及掩耳地弹回身，倏地一下，如电光一闪，一口咬住那俊美小生的脖子，只一口，他就瘫倒在地上了。她满嘴鲜血，冲法海一笑，说道：
“法师啊，我也不枉做一回妖了！”
人群大乱，惊叫，冲撞，抱头鼠窜。她拣起了地上扔着的那柄短剑，那上面，有她亲人的血。她把它握在手中：
“法师，不劳你动手了！”
心空万里，再无半点牵挂。她举起短剑，朝自己的心窝猛地捅去。
鲜血在人间四溅。那血，竟然是热的。
三
她倒在地上，尚有一口气，她对我说的最后一句话是：
“法师，让我变回蛇身，让我……走得安心，干净。”
我举起钵盂，念除妖咒，将钵盂扣在她头上，又念现身诀，竟无动于衷。她仍是一具完好的“人”身，躺在血泊之中，血污的胸口盘着小青蛇苍绿的遗体。我又连念三遍诀语，她毫发无损。惊慌失措的胡爹忽然抱起神案上的雄黄酒坛，将满满一坛雄黄酒泼在她尚有余热的尸身上。酒香夹着血腥，冲天而起。许久，那浓郁的气味渐渐弥散开去，她却还是她，一个人间的美妇人，不改其容。
我豁然大悟：她修成了真正的人身。三千年仙修未做到的事，人间让她做到了：她舍出灵异的蛇血，成为肉身凡胎的人。
噪声离我远去。我盘腿坐在充满血污的地下，坐在她身旁，念大悲咒，念般若波罗蜜心经，为她和她的青蛇姊妹超度。
“头七”过后，我带她们上路。
她们都在我的紫铜钵盂中。一条小青蛇和一抔灰烬。我无法让她再变回一条蛇，可我能替她扔掉她曾经视为图腾最终却让她唾弃的东西，我可以让那具尴尬的肉身、那具臭皮囊在烈焰中化为灰烬，让她走得干净、安心。
最后一次用我的宝器、我的钵盂贮水，不是为了照“妖”，是为了和它告别。我注满清泉，与它对视。我突然发现那钵中“无我”。清澈的一钵山泉，如同明镜，映着蓝天白云，掠过飞鸟，却没有“我”。我与这空明澄净对视良久，然后，我把那至清的无我之水倒回奔流的溪中……人归于人，水归于水，有归于无，无我无你，无舍无取，无内无外，无心无体，万法无量，阿弥陀佛……
我的宝器，我的钵盂，最终盛满了她们的骨灰，做了她们的殓具。
我手拄禅杖，背着钵盂，昼行夜宿。我一路朝北，奔向杭州。我决计将她们葬在西湖边上，葬在高处，那是她们相约与许宣“来世再见”的去处。我要在她们的坟塚上竖起我的宝塔，我要让这最后一件镇妖宝器，做她们的墓碑——留下她们曾经来过这人间的证据。
阿弥陀佛，来世，她们和许宣“再见”，还会不会再碰到我？
我是个别无选择的除妖人。师父，我完成了我的使命。
我以正义之名，杀害了她们。
……
四自从雷峰塔耸起在西湖南岸的夕照山下之后，就没有人再看见过法海。他没有再回金山寺。有人说他仍旧四海云游，芒鞋破钵，成了个疯疯癫癫的游方和尚。也有人说他隐居在极深的深山小庙里，开荒耕种，日出而作，日入而息，过着极俭朴的方外生活。也有人说他其实早不在人间了，雷峰塔诞生的那一天，他即投西湖自尽。持这一说法的人，言之凿凿，说那是个月夜，法海乘小舟游湖，摇船的船家，站在船头摇橹，法海一个人，坐在舱中望月。桨声满漾，船家摇着摇着，从白堤到苏堤，摇到湖心深处，和他搭腔说话，无人作答，回头一望，才看见那舱中早已空了！什么时候落的水，船家竟不知道。
还有更荒唐的说法，说他成了一个红尘中的酒色之徒，终日纵情声色，狂放不羁，无钱吃饭却有钱买醉，醉卧花丛，常常三日不醒。愤懑欢笑，眼泪悲声，皆成妙曲辞章，竟做了一个落拓文人。他更名换姓，有人说那化名“汤显祖”的就是他，也有人说是叫“李渔”。
有位豁达睿智的白髯长者听了这种种奇谈，捻须而笑。他说，这不过都是法海为了掩人耳目留下的障眼法。
多年后，有人在那条北方的大河岸边看见了一位还俗和尚。这个还俗的和尚终年混迹于黄河两岸的纤夫当中，除了头顶上那三行去不掉的戒疤，他和别人一样，精赤条条，浑身黢黑，肩膀上背负着沉重的纤绳，阳物在他胯下风铃一般晃来晃去，嘴里发出地老天荒的呼喊：
盘古爷呀，嘿哟嘿哟！
开天地呀，嘿哟嘿哟！
女娲娘娘，嘿哟嘿哟！
生万民呀，嘿哟嘿哟……
远远望去，他和所有那些一丝不挂的人们没有两样。
这还俗的纤夫唯有一件事与众不同，他常常喜欢在大雨滂沱之中，一人独坐河岸，面对逝水。雨幕茫茫，谁也分不清他雨水横流的脸上是喜是悲。偶尔有人撑伞从他身旁走过，只断断续续地听到他的只言片语：人归于人……水归于水……
五
在对儿子讲完了他们的故事之后，黑夜降临了，是永远的黑夜，许宣抬起眼睛说道：
“儿，天黑了吗？”
许仕麟没有回答，他没有听见父亲的话，天还没有黑，太阳还没有落下去，西天一片血红，山峦、城郭、大河一片血红。他扑倒在坟头上，抱住了母亲——养母的石碑。他匍匐在那里，将脸紧紧贴住冰冷的石头，一个声音好似从天边传过来，是久违的、让他彻骨想念的声音，“可怜的蛇人！”那个畸零的、残疾的少女原来早就洞悉了这大秘密，原来她是一个比他智慧百倍的哲人。她用不着任何人指点迷津，她一颗金子般的心可以照亮人间所有黑暗的秘密。
许宣把渐渐安详静穆的面孔转向了坟茔的方向，“儿呀，我到今天可以对你娘说一句话了，我把她留在人间的根苗养大成人了，我许宣没有辜负她以命相托的情义。粉孩儿，我的儿，你现在是新科状元，天子的门生，你的一生已经注定了是要被万人仰慕的。你要做的只有一件事，就是从此往后一辈子守住一个秘密，守住爹爹今天告诉你的这一切。守住这个秘密，你就前程似锦。说破这个秘密，你就像你娘、你爹一样要在这个人间亡命天涯，死无立锥之地。儿呀，何去何从，就在一念之间。”
坟茔的对面就是那条河，就是那条亘古常流的大河。
“爹爹啊，”他抬起脸，慢慢跪直了身子，“我好快活啊，我总算知道我的来历了。我是个蛇人，我死也不会再做人世的官，再要人间一分一厘的荣华富贵。”说着，他仰起了脸，仰脸向天，西天依旧血红一片，流的都是他亲人的血。他眼睛里也流血了，他对着天空喊道，“娘，香柳娘，你们若真的在天有灵，就帮帮我，让我变成一条蛇，让我世世代代不再做人——”
许宣闻声向儿子伸出了双手，“儿，天黑了吗？天怎么黑得这样实在？我一点儿也看不见你——”他突然顿住了，一下子明白过来一件事，“好，好，好，好啊！”他仰天笑了，“苍天有眼，从今往后，我再也不用多看一眼这个无情无义的人世了！”他摸索着、颤颤巍巍地去抓儿子的手，“儿，你说得好，下辈子，咱爷俩都不做人，凡是有眼睛的生灵我都不做了，让我变一棵树，一棵草，一块石头——”话没说完，粉孩儿就把失明老父亲的双手抓过来握在自己的手里。
第二天，这座河边的古城里发生的事情叫人惊诧万分。先是纷纷传说新科状元的老父亲、言生堂的老东家忽然瞎了眼睛。接着，又传出消息，老东家言亘一夜之间转手出卖了自己经营多年、大名鼎鼎的言生堂。就在人们议论纷纷、百思不得其解的时候，“言生堂”一家人主仆同去，消失得无影无踪。
人去楼空，只留下陋室空堂，去面对古城百思不解的疑问，面对大河滚滚东去的涛声。
许多年以后，江湖上有一对说书的父子名传天下。这对父子，一弹一唱，相得益彰。听说，父亲是个瞎子，儿子是个考场失意文运落魄的读书人。这对父子和别的说书人不一样，他们从不说唱别人的段子，所说所唱，都是出自自己的笔下。文人听了，称赞他们辞章高雅、文心悠远；百姓听了，称赞他们故事好听、情真意切。谁也说不清这对父子得了什么高人的指点，走遍天下，说遍人间，写出不计其数令人赞叹的话本，其中，最为著名、催人泪下、到处被人争相传说的一个段子名叫《白娘子魂断雷峰塔》。
也有人说，有一年，一个身穿重孝的士林中人，千里迢迢，从干旱荒寒的北地来到这西湖边。那正是黄昏时分，落日余晖将雷峰塔涂染成了一座金塔。他一看到这辉煌的金塔就落泪了。他跪倒在地，一步一叩首，来到塔前，放声大哭。他哭第一声时，塔身就开始剧烈地颤抖、摇晃，从塔身深处发出呜呜的、痛彻心扉的回应。这呜呜的回应让他又惊又痛。他们相对痛哭，他和塔，那哭声又惨烈又凄厉。他们一会儿号啕一会儿啜泣，一会儿如风呜咽一会儿如雨滂沱。那母亲的塔，从塔尖到塔底，九百九十九只风铃，只只沁着眼泪——那是三千年的悲情，三千年的大悲情就只为了这一场恸哭。三天三夜哭下来，万山悲鸣，钱塘江起了大潮，林中千万只杜鹃鸟伤心过度泣血而亡。到第四天早晨，他一双泪尽的血眼看见一个血太阳蹦出湖面的刹那，哭得气绝的雷峰塔轰然一声巨响，在他面前陷进地下——塔整整少了一层，这一身重孝的年轻人大吼一声，不省人事。
第二天清晨，一轮红日照旧从东方升起，照旧把万道霞光铺洒在西子湖上。炊烟像往常一样在瓦屋上弥散。开门声，洒扫声，担水声，早市上的叫卖声，寺院里早课的钟声，街巷里人来人往之声……最终，又夹杂进了孩子们嬉戏玩耍的尖叫声。街道上车马辚辚，湖面上舟楫往来，一个一切如常的人间，在一切如常的祥和中醒来。粗心的人，甚至没有看出西湖边上的雷峰塔少了一层。
那个年轻人没有再回家，也没有再回朝廷做官。他脱下孝服走进人群。从此游历江湖，鬻画卖字为生。最终匪夷所思地加入了一个卖艺的杂耍班。那大约是在浙西南一带，他遇到了这群奇奇怪怪的人：有侏儒、有独臂的汉子、有没鼻子的老者，也有五官健全但不会说话的姑娘。侏儒肩上蹲着肮脏的、害着眼病的猴子，独臂汉子身上盘着蛇，腰里掖着一管竹笛。他跟在人家身后，人家走他也走，人家歇他也歇，人家敲锣翻跟头撂场子卖艺，独臂汉子笛声一起，蛇舞，他心魂震荡。那笛声就像天魔的召唤，他跪倒在没鼻子的老者面前，说，
“大叔啊，收留我吧！”
从此他就跟这群畸零人一起，天涯漂泊，四海为家。他会走索，会爬杆，爬杆称得上是他的绝技。他有一种任谁也模仿不了的极柔美的攀缘姿势，他还会在那岌岌可危的竹竿顶端，将身子缠绕在竿上，闻笛起舞。那舞姿，美妙绝伦，荒诞绝伦，又狂喜又悲伤，看得人目瞪口呆。连杂耍班子的同行们也惊诧无比，谁也猜不透他到底是从哪儿得来这样奇特的天赋。人们在下面叫好，喝彩，可谁也看不见这迷乱的舞蹈者是怎样面对苍天，泪飞如雨。
他热爱这种无法躲避的生活，他憎恨这种不能拒绝的生活。