不能轻易相信事情的表面现象，也不要轻易相信那些看上去似乎是显而易见的事实。因为真正的事实，往往比我们想象的要复杂得多。实际上，极端的能人和极端的庸人，大概都是比较少的，更多的都是普通人。所以，一般情况下，表象下面最本质的问题大概是，这个人合适不合适，而不是说，这个人能耐是不是够大。
伯乐是春秋时期著名的相马专家。一次，伯乐教两个人学习怎么识别爱踢人的马。这两人一起来到马厩，其中一个人按照伯乐教的办法，找出了一匹爱踢人的马。另外一个人走到那匹马身后，用手去拍这匹马，但奇怪的是，这匹爱踢人的马并没有用脚踢他。
挑马的那个人不认为是自己挑错了，另一个人告诉他：“你没有挑错，这匹马确实爱踢人，但是，你没有发现它有其他的特点。”
原来，挑中的这匹马肩部有伤，而且膝盖肿大。而马在踢人的时候必须抬起后腿，这样所有重量就会压在前腿上。现在这匹马的膝盖和肩部都受到了损害，前腿已经没有力气来承担全身的重量了。所以刚才几次摸它，它都没有踢人。这位挑马的人学习到了伯乐挑踢人的马的要领，但是没有能够观察到马的其他方面。
本来是踢人的马，因为有伤就不能踢人了。很多情况下，原来的判断是正确的，但不能忽略一些新的情况，因为事情常常发生变化。只有明智的人，才能从多种表象出发，去深入事情的实质。同样的例子，还发生在中行文子身上。
中行文子是春秋时期晋国的著名大臣。因为晋国发生变故，中行文子从晋国逃出来了。到达一个县城的时候，中行文子的手下对他说：“这个县城的某某是您的老朋友了，您可以在他那里休息一下，等后面的车子到了再一起走。”
中行文子说：“过去我喜欢音乐，这个人就给我送好琴；我喜欢玉佩，这个人就给我送名贵的玉佩。这个人是那种投我所好的家伙，这样其实助长了我的过失。他用这个办法，来获得我对他的好感和照应。他既然能为了获得好处这样对我，那他也会为了好处而用我来达到目的的。”
中行文子因此没有停留，而是继续逃亡的路程。果然，那个人扣留了中行文子后面的两辆车子，用车子向搜捕中行文子的人报功。表面上，送礼物的人是为了对中行文子示好，但骨子里这种示好其实是为了个人的目的，中行文子正是能够看出这一点，才避免了灾祸。
古人云
⊙夫事有所必归，而以有所肿膝而不任，智者之所独知也。惠子曰：“置猿于柙中，则与豚同。”故势不便，非所以逞能也。
——韩非《韩非子·说林下》
【点悟】本来踢人的马，因为有伤反而不踢人了。本来对你示好的人，为了利益却想陷害你。只有真正明智的人，才能从表面现象看出背后的实质。
当代案例
事情经常不像表面看上去那个样子，人也是一样，中行文子深知这一点，所以能够作出正确的判断。美国著名作家马克·吐温也遇到过相似的情况，不过，这次作出判断的是他的岳父。
一次乘船旅行的时候，马克·吐温偶然认识了同船的一位旅客，并且也由此认识了这位旅客的妹妹奥莉薇亚。几年之后，马克·吐温决定和奥莉薇亚结婚。但奥莉薇亚家教严格，必须获得家庭的同意，才能答应马克·吐温的求婚。马克·吐温找到了奥莉薇亚的父亲，请求他答应自己和奥莉薇亚的婚事。奥莉薇亚的父亲当时并不了解马克·吐温，而且因为据说马克·吐温的名声不好，因此要求马克·吐温拿出能够证明自己品行端正的材料，才能答应这门婚事。
马克·吐温找了六名当时的知名人士，请他们出具关于自己品格的材料。但是，马克·吐温树敌过多，这些知名人士对他印象不佳，出具的材料也对马克·吐温很不利。马克·吐温明知道这些材料对他的求婚没有正面作用，但还是如实把材料交给了奥莉薇亚的父亲。
老先生看完材料之后沉默了很久，然后问马克·吐温：“这些是什么人？难道世界上连一个给你讲好话的朋友都没有吗？”马克·吐温只能回答说：“从这些材料来看，是这样的。”然而出乎意料的是，奥莉薇亚的父亲同意了这桩婚事。因为在他看来，马克·吐温敢于拿着对自己不利的证明来求婚，说明他诚实而有勇气。虽然接触时间很短，从这件事情上，奥莉薇亚的父亲认为自己已经足够了解马克·吐温了。
事实上，马克·吐温和奥莉薇亚结婚后，没有辜负岳父的信任。正像老先生预料的那样，马克·吐温可靠的品行让他的女儿有了合适的归宿。在婚姻中，马克·吐温很专一，奥莉薇亚在写给她姐姐的信中说：“我们的生活是由明媚的阳光组成的，没有任何阴影。”
在岳父患病去世的时候，马克·吐温也和妻子忠实地随侍在岳父身边，以实际行动在岳父的最后一刻再次向他证明，当初他的决定是多么正确。
非常解读
马克·吐温以文字辛辣、眼光犀利闻名，应该说，目光同样犀利的还有他的岳父。在人们潜意识中，社会知名人士的话往往具有特别高的可信度。然而透过这些人的证明，马克·吐温的岳父却能发现一般人觉察不到的真相。表面上看，似乎作出这样的判断不无风险，但实际上，老先生正是剔除了不可靠的表面现象，认清了事情的本来面目。
很多情况下，表面的情形往往很迷惑人，也许一部分人确实是表里如一，但肯定不是所有人都内外一致。所以，有时候不能轻易相信那些表面现象，所谓“耳听为虚，眼见为实”，有时候眼见的也不见得是实际情况。
当然，不论是中行文子也好，还是马克·吐温的岳父也好，要做到能够清理芜杂的表象而深入事情的本质，都必须经过细致地观察分析和长期地历炼。对大多数人来说，这并不是一朝一夕可以做到的。不过，至少我们应该可以想到，站在眼前的人可能有完全不同的另一面。