顾横波在秦淮八艳中虽然名气不是很大，但地位却是最显赫的，她曾经被朝廷封为“一品夫人”。
顾横波，生于1619年，本名顾媚，字眉生，又名顾眉，号横波，又号智珠、善才君，亦号梅生，人称“横波夫人”，婚后改名徐善持，上元(今南京)人。
这是一个灵巧的女子，秦淮八艳里的尤物。
和很多青楼女子一样，顾横波也是万般无奈之下才投身于青楼的。
一出生就有一个残破不堪的家，父亲早亡，还有一个多病的外婆，一家三口全靠母亲为大户人家做针线活维持生计。屋漏偏逢连夜雨，在如此窘迫的状况下，又遇天灾，一连三年大旱，颗粒无收，针线活也没得干了，一家人吃了上顿没下顿。这时候，多病的外婆再也不想拖累母女，拒绝吃药进食，终于撒手人寰。
母女俩痛哭，更让母亲为难的是，连一副棺木也买不起。那天晚上，母亲流了一夜的眼泪，做出一个让她心如刀绞的决定，为了凑钱给外婆买棺木，只好把女儿买了。
于是，母亲在顾横波的头上插上了稻草，标价出售，希望有好心人把顾横波买走。
一家妓院的李鸨母来到街上，看见了插草出售的顾横波，眼睛一亮，觉得是一棵好苗子，培养培养说不定会成为马湘兰第二，于是，和顾横波的母亲讨价还价，只花二两银子就买下了她。
李鸨母说，跟我走吧。于是牵着顾横波的手匆匆的离开。
顾横波回过头，看着绝望的母亲，不知道这一切到底是为了什么。
那时候，她只不过还是一个八九岁的小姑娘。
从此以后再也没有见过亲生母亲，她的世界只有一堆年轻的女子，李鸨母就是她的再生母亲。
长到十二岁，顾横波的姿貌开始显现，尤其是那一双水汪汪的大眼睛，让李鸨母相当满意，她计算着，再等几年，顾横波就可以为她赚大钱了。
这一年开春时节，布谷鸟在院子里发出清脆悦耳的叫声，妓院里来了一位大才子，被称为江南四大才子之一的文征明。都说才子风流，这话用在文征明身上再恰当不过了，已经六十多了，依然宝刀未老，风流不改。
文征明是来找红极一时的名妓李凌波的，这个李凌波了不得，背着下贱妓女的身份，却过着国夫人的尊贵生活，一身珠光宝气，有很多丫环围着她团团转，吃饭有人喂，洗脸有人擦，洗脚有人倒水，皇后娘娘也不过如此。用时髦的说法，她就是现在的明星大腕。
当然李凌波也有两把刷子，否则也不会被名噪一时的大才子文征明看上，据说她琴棋书画、吹拉弹唱样样精通，还会跳高难度的旖旎无限的羽衣舞。正是这羽衣舞让全苏州的男子都拜倒在李凌波的石榴裙下，文征明也不能免俗。在众多男子中，李凌波也独钟情于文征明。
文征明来到李凌波的闺阁，见一个天生丽质小姑娘在服侍李凌波，小姑娘正是顾横波，于是好奇的问顾横波的名字，顾横波大大方方的告诉文征明说她叫顾媚。
文人都爱多事，也爱显示自己的才气，文征明听了顾横波的名字，眉头皱了皱，说不好，太俗气。于是想给她取一个名字。爱屋及乌，见顾横波的双眸像秋水一般的清澈，与他打的火热的李凌波恰好也有一个波字，于是给她取名为“顾横波”。也不管小姑娘是否看得懂，自作多情的给顾横波写了一首诗：
盈盈秋水自横波，浅着红衫胜骑罗。
自是江南春色好，清塘行看涌新荷。
女大十八变，不得不佩服李鸨母的眼光，十七岁的顾横波一枝梨花压海棠，她的国色天香把妓院的其他妓女全比下去了，而她的前辈李凌波也人老珠黄，能够支撑台面的数来数去也就顾横波一人，顺理成章的顾横波成了妓院的花魁。
顾横波到底有多美？且看郑板桥细致的描绘：“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚。”
真应了她的本名，回头一笑百媚生，又应了文征明给她取的别名，盈盈秋水自横波。
已经是花魁的顾横波被李鸨母安置在尊贵的眉楼里，这眉楼“曲折幽深，阁楼错落，轩帘掩映，互相连属，如仙人游”，又称迷楼。意思是说，眉楼里住着一个倾国倾城的女子，把前来拜访的男子的魂魄全部迷住了。虽然是夸张，但也说明顾横波的姿色确实超凡脱俗。
在顾横波的闺阁里布置得更是优雅别致，“绮窗绣，牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右，香烟缭绕，檐马丁当”。
顾横波就在眉楼里开始了自己的妓女生涯，周旋与达官贵人与文人墨客之间，很快艳名远播，为了更好的发展，第二年，李鸨母把她带到了金陵秦淮河一带，遂成为秦淮八艳之一。
顾横波是绝色美女，但才艺并不输给容貌，否则她也不会成为秦淮八艳。
时称顾横波有三绝，这三绝奠定了她在秦淮河无可替代的显赫位置。
第一绝是她的绘画，她的画不拖泥带水，浑然天成，尤善画兰。十七岁时看见院子里白玉兰清清爽爽的开放，于是画下《兰花图》，现在摆在故宫博物院里。十八岁，她和李香君、王月等姐妹一同参加扬州名士郑元勋在南京组织的“兰社”。
这里稍微提一下，秦淮八艳都喜欢兰花，都爱画兰，前有马湘兰、后有李香君等。青楼女子酷爱兰花，原因自然不用多说。兰花是花中君子，品性高洁，在泥沙俱下的时代，这些处在淤泥中的女子不甘自堕，以兰花自喻，勉励自己做泥沙中的珍珠。
顾横波不仅画兰，还画梅、竹、松。顾横波不轻易作画，作的画也不轻易出售或者送人，很多文雅之士都渴求她恩赐一画，甚至以千金来交换，她不为所动。相反，如果灵感来了，她一挥而就，还会主动把画送给有缘人。
诗情画意，古时候的诗画不分离，能作画亦能作诗，诗文，便是顾横波的第二项绝技。
顾横波的诗文不像某些酸臭文人那样无病呻吟，也很少为赋新词强说愁，她的诗文清新自然，潇洒甚至诙谐，正如鲁迅先生的文风“嬉笑怒骂皆成文章”。
山东八府巡按杨公佩，老不正经，对顾横波的美貌垂涎三尺，借索诗画为名邀请她参加家宴，顾横波知道他葫芦里卖的是什么药，画了幅“苍松图”送给他，画上附打油诗一首： “许看不许吃， 许虚不许实。许谋不许得，许挂不许折。”如此机灵的一个女子，让有权有势的杨公佩哭笑不得，欲罢不能，又无可奈何。
顾横波的三绝就是她的表演天赋，她明眸善睐，长袖善舞，美妙的歌喉以唱南曲著称，时人夸赞她的歌喉：“才女好歌喉，极尽风流。贯将欢笑起人愁，尽说合情独为我，魂魄出窍。舍命作缠头，不死不休。蓬莱琼瑶竞相投，桃李全然都失色，尚羡娇柔。”
此外，顾横波还善于演戏，曾经反串小生与董小宛合演《西楼记》《教子》。
窈窕淑女，君子好逑。像顾横波这样色艺双绝的女子纵使出身青楼又何妨，照样有一大堆世家公子前来提亲，但钱没有赚够的李鸨母自然不会放过她，更重要的是，这些世家公子顾横波一个也看不上。
但二十岁那年，顾横波被爱情撞到了腰际。
美好的初恋。至今回想起来心中仍然充盈着一种暖暖的感觉。
顾横波不知道那算不算一种艳遇。中秋佳节，顾横波与前辈卞玉京携手出游清凉山。
途中，遇到一个白衣飘飘的美男子，引吭高歌：“天步艰难日，人臣慷慨时。敢追文信国，心意共云驰。”
大概是抒发报国难酬的苦闷。吸引顾横波的不仅仅是白衣男子风流倜傥的外表，还有他高歌时所散发出来的豪放气质，宛若诗仙李白飘然而至。顾横波当时就痴醉了。停住了脚步。卞玉京催她快点赶路，她才猛然醒悟，发觉自己的唐突与冒失，一个女子盯着一个陌生男子在当时本来就是一件伤风败俗的事情。
顾横波匆忙走过，却频频回首，男子衣袂飘飘，正是千里难寻啊。
卞玉京终于明白了顾横波的心思，会心一笑，说她认识这个男子，是山西巡抚闫大人的公子，叫作闫尔梅，文武双全。
于是，卞玉京做了一回红娘，为顾横波牵了线，把闫公子请到了她的面前。
当日就牵肠挂肚，今天一见，更是秋波流转，红晕飘忽。顾横波含情脉脉的望着他，向他表达了自己的心意。哪知热屁股贴了冷板凳，一盆冷水浇在了顾横波发热的头上，她逐渐清醒过来，这只不过是她的一个美好的春梦而已。
闫公子不解风情，面对丽人的深情款款，他无动于衷，冷若冰霜，以国事为由，无情的拒绝了顾横波的美意。
那个月华如水的晚上，闫公子绝然而去，她独上西楼，望着他迷蒙的背影，平生第一次有了心痛的感觉。
不知道哪位电影大师说过一句话，要想不被人拒绝，最好的办法就是先拒绝别人。
越是得不到的东西越发觉得珍贵。闫公子拒绝了顾横波，顾横波却无法拒绝他，他走后，更是对他念念不忘，甚至以为这一辈子他就是她的最爱了。一种不理智的感情占据了顾横波的心。
之后害了一场相思病。这场相思病长达半年。以前别人因为她害相思病，现在她因为别人害相思病，冥冥中自有因果报应。相思病病来如山倒，病去如抽丝，在这半年的时光里，她闭门谢客，躲在眉楼里，整日想着闫公子的音容笑貌，茶饭不思，伊人独憔悴。
可是，这只不过是她的一厢情愿而已，也许，那个叫闫尔梅的美男子早已把她忘记了。
半年后，顾横波病痊愈，卞玉京笑她痴心，她却笑自己幼稚。可是，又有哪一个女子在那样的处境不幼稚呢？
弥补一段感情所带来的创伤最好的方法就是开始新一段感情。
还是卞玉京做了媒。卞玉京是一个好心的女子，她的自己情感还没有着落，却三番五次的帮助姐妹们成就佳缘。或许，她不想姐妹重演她与吴梅村的悲剧吧。
于是，她常常以自己的亲生经历劝慰被情所伤的顾横波，常常拉她出去参加一些社交活动，并把社会名流介绍给她。
一个叫龚鼎孳的男子入了顾横波的眼眸，有着显赫的家世和风华绝代的诗才，是江左三大家之一，崇祯七年中进士，任职兵科，与吴伟业、钱谦益齐名。
少年子弟江湖老，红粉佳人白了头，人易老，珠易黄，青春一去不复返，人生能有几多春？
卞玉京这样劝说顾横波，说顾横波与龚鼎孳才子佳人，结为连理，乃天作之合，美好时光，不要错过。
如果没有遇到闫公子，顾横波也许很快就会接受龚鼎孳，因为他看起来确实不错，可是一比较，她总觉得龚鼎孳缺少闫公子所拥有的一种男子气质。
没有答应，也没有拒绝，就这样过了一段时间，经不住龚鼎孳海誓山盟的袭击，顾横波终于答应与他恋爱。
可是总有一股担忧萦绕在心头，总觉得龚鼎孳这样的男子不太可靠，但具体在哪里她也说不出来。因为至少到目前为止，龚鼎孳对顾横波可谓一个好字了得。
就这样过了三年，顾横波盯着大红锦帕，坐着大红花轿，进了龚府的大门。
婚后的日子倒也甜蜜，龚鼎孳对顾横波依旧疼爱，并没有因为得到了就不懂得珍惜，看来，顾横波是杞人忧天了。
虽然，龚鼎孳偶尔也出入风月场所，但这是顾横波可以接受的范围，想当初自己不也是卖笑的青楼女子吗？男人有点花花肠子倒不见得是一件坏事，关键是不能过度。
顾横波这种豪爽不羁的性格使得他们的家庭生活非常和睦，可平静的生活并没有像顾横波期许的那么久远，动荡的年代，衰微的国力，一个小家庭的幸福危如累卵。
清兵入关，南京沦陷，举国逃亡。
不逃的有两种人，一种不怕死，与清兵对着干，反清复明，进行地下活动；另外一种是怕死的，逃到哪里都没有好下场，不如弃暗投明，归了大清。
顾横波的夫君龚鼎孳与钱谦益、吴梅村都投了降，保住了他们的荣华富贵，用他们的话说，就是“识时务者为俊杰”。
这就是南明的男子，南明悲哀的历史就由他们书写，国难当头，一个比一个畏缩，没有一个敢站出来，像岳飞，像韩世忠那样。
南明是一个没有英雄的时代。
没有英雄却有烈女，这些烈女却出自青楼，这些烟花女子远比那些男子来得贞烈，来得有风骨。
柳如是劝钱谦益殉国，钱谦益以河水太凉为借口逃避，柳如是力谏不从，跳水自尽，结果被人救了。
卞玉京，不肯沦为清廷的玩物，宁肯出家修道。
轮到顾横波了，一样的风骨，一样的风流，绝然没有想到，夫君会投靠清朝，不愿与夫君苟且，于是悬梁自缢，后来也被救下。
看着这些青楼女子所表现出来的气节，钱谦益之流还有什么颜面活在世上？
也就是这时候，顾横波终于明白了，龚鼎孳缺什么，他缺的就是男子所特有的风骨。
国难当头，他却花天酒地，似乎这一切与他无关，愧为明朝的大臣。
顾横波对龚鼎孳很是失望，她自杀未遂后，毅然离开了他。
之后在南京郊外的长奉寺过着独居的生活，郁郁寡欢，四十六岁时，静静的死去。
眉楼、秦淮河、龚府内、长奉寺、妙光阁，顾横波的销魂一笑、如水秋波最后被风吹雨打去……