八府巡按林大人奉皇上之命在闽南府督建翰林院完毕之后，苦于选不到好的督学（相当于院长）而发愁。他决定微服到潮州走走，听说唐代大文学家韩愈曾被贬为潮州刺史，在那里培养了不少弟子，没准能遇到这些文人有才华的后代。
一身客商打扮的林老板带随从骑马向潮州进发。日落西山方赶到潮州城下，见城门已关。林老板叫随从上前叩门请放行，随从叩门见过城门官，问明情况，向林老板回报：“城门官说：官府有令，申末严查，酉末关门。不过，有特殊情况者，尚可通融。”林老板问：“如何通融？”随从转达城门官意思：确急于进城的客商，每人须付一两银子开门费；文人墨客，须对上一副句子，对不上者同客商对待；庶民只好等第二天卯时再进关了。
原来，这城门官与府台勾结，提前半个时辰关门，敛了许多钱财。
微服私访的林大人听了很生气，但微服私访，不宜暴露，只得忍了。遂走到门边道：“在下文人，愿对句。”城门官马上亮出府台出的对联句子：
出对易，对对难，请先生先对；林老板一看，好难的出句啊！暗思：这出句的人一定是位有才华的人。句中的“对”字出现四次，两次做名词，两次做动词，“先”字出现两次，不同词性。遂想了想，对那城门官道：
开关迟，关关早，放过客过关。
林大人的对句中，“关”字也出现四次，两次做名词，两次做动词，“过”字也出现两次，词性不同。
城门官见这位客官对得如此巧妙，不敢再刁难，只好开关放人。
天色渐晚，夜幕降临，林老板主仆二人赶往潮州“韩江酒楼”住店。据说这“韩江”是因韩愈而得名。
林老板站在“韩江酒楼”门前，对门边新装潢的一副对联颇感兴趣，那对联写着：
韩愈送穷，刘伶醉酒；江淹作赋。王粲登楼。
这副对联中用四位历史人名：韩愈、刘伶、江淹、王粲人联，并用“鹤顶格”、“凤尾格”嵌出“韩江酒楼”，自然流畅，用典贴切。韩愈做潮州刺史时曾写过一篇著名的《送穷文》；刘伶，西晋“竹林七贤”之一，嗜酒如命；江淹，南朝文学家，擅长作赋；王粲，汉末文学家，“建安七子”之一，名作《登楼赋》。
林老板住下后，问店家门外对联何人所写，店家告诉林老板是一位陆秀才写的，因主人看这位陆秀才文笔不错，便留下做些杂事。林老板遂让店家请陆秀才过来说话。
这位陆秀才三十岁左右，虽无华装，却显几分骨气，虽是下人，却不卑不亢，向林老板施过礼道：“客官有何吩咐？”林老板请陆秀才坐下，就店门对联话题攀谈起来。林老板也讲了过城门对对联之事，陆秀才听了，颇感不好意思地说：“客官见笑了，那出句是在下为赚十两银子拟的。”然后，就把府台如何差人让自己撰门关联的事说清楚了，却不知道他们是用来设关赚钱的。林大人知道缘由后，也不怪陆秀才，笑着道：“难怪这么高难，老夫险些没过关。”二人谈得很投机，就像久逢知己似的，遂叫店家备上酒菜，畅饮叙话。林老板突然提出互相对对子，陆秀才应允。林老板望着窗外明月，吟道：
秋月如盘，人在冰壶影里；陆秀才立即回道：
春山似画，鸟飞锦帐围中。
林老板望着酒楼外花园，吟道：
小沼沉星，似仙人撒下金棋子；陆秀才回道：
古松挂月，如老龙擎出夜明珠。
二人遂哈哈大笑。这时，林大人想起骑马过沙滩的情景，吟道：
马足踏开岸上沙，风来复合；陆秀才对道：
橹梢划破江心月，水可还原。
到了这个份上，林大人完全认可了这位陆秀才，决定明天带他走。晚上休息不提。
第二天早晨，林大人决定恢复身份。遂叫来店主，亮了身份，说明了情况。店主立刻跪谢八府巡按光临酒楼，摆宴款待。陆秀才又后怕又高兴，又请罪又道谢。午饭后，又添了一匹马，三人离开酒楼。
八府巡按林大人到潮州府处理了城门敛财案子后，回闽南府，任命了陆秀才为翰林院督学。