明朝浙江富春江畔有一位老秀才，姓孙，当地人们称他孙员外。这位孙员外酷爱《三国演义》，不但把《三国演义》书看了很多遍，而且凡有关《三国演义》说书的、唱戏的，他都反复看。不知道是从哪查证的，他说他是孙权后代，逢人便说，并以此为荣耀。因为他算是当地学问最高的人，又多有乐行善施之举，邻里乡亲都很尊重他，谁也不去考证他到底是不是孙权后代。孙员外四十岁时才得一女儿，乐得他把女儿视为掌上明珠，又当女儿爱，又当男儿养。女儿十几岁时，琴棋书画、诗词歌赋无一不通。女儿长到十八岁当嫁之年，竟在当地选不到合适的郎君。老夫人成天埋怨老员外不赶紧给女儿找个如意郎君，生气地说：“女子无才便是德，而你成天教她这，教她那，这倒好，有才没郎了。”
谁说老员外不着急，托媒人联系好多次，不是自己没看上，就是女儿看不上。
这年，朝廷开科考试，选拔人才，嘉兴府是一个大考点，江南三省学子都要集中到这里考试。富春距嘉兴府较近，从西南方面来的赶考学子都要在这里休息一下，甚至住一两天。
看着络绎不绝的过往学子，孙老员外突发奇想：富春江畔试才选婿。
富春江畔，一座古朴典雅的试才台上，坐了十几位欲参试的学子，下边挤满了很多观众。
孙家小姐以敬茶为由与众人亮相，只见那姑娘：肤堆白雪，发挽乌云。凤眼垂珠，光烁烁半含闪电；蛾眉人鬓，浪层层斜卷浓烟。飞鸟衔桃，朱砂口紧连地阁；伏犀贯顶，琼瑶鼻直起天庭。八幅罗裙，平遮点点凌波步；一条帕带，横束柔柔杨柳腰。把众人看得目瞪口呆，当老员外宣布比试内容时，大家才回过神来。老员外还特别强调说：“试题全是三国演义里的内容。”遂亮出一个条幅，上面写着一副五言对联：
虽有潘安貌：
却无子建才。
老员外说：“请答出三国中两位人名。”
听了老员外说出的要求后，台下众人交头接耳，唧唧喳喳；台上学子摇头晃脑，冥思苦想。这时，从台上席间站起来一位学子，向老员外拱手道：“晚生献丑了。”老员外一看，正是从诸暨来赶考的陈公子，说声“请”，那陈公子雄姿英发、气度非凡，和颜悦色地道：“当是‘颜良’、‘文丑’吧。”老员外一听，立即道：“好！完全正确！”众人随之一片赞许声。
这上联中的“潘安”是晋代美男子，下联的“子建”是曹子建，即曹操的儿子曹植，文学才子，曾作七步诗而闻名。
陈公子答对这副对联谜语后，孙老员外又拿出一帧布帘，上面写着一首诗，曰：
王司徒走去说亲，小吕布欢喜十分，老董卓横目观看，貂婵女一片痴心。
孙老员外说：“请猜出一个字。”
又是一阵唧唧喳喳声。
台上诸公子都望着陈公子，好像在说“还得你陈公子啊”，陈公子想了想，突然心中有了答案，这次他没有直接说出来，慢慢地站起来对老员外说：“孙老前辈，晚生有一副对联可以回答出答案。”老员外一看又是这位陈公子，高兴地笑道：“请讲！”陈公子要来笔、墨、纸，写了一副对联：
颂关公玄德兄，翼德弟，德兄德弟；子龙友，卧龙师，龙友龙师。
对联讲的是关公兄长刘备，即刘玄德；义弟张飞，即张翼德；好友赵云，即赵子龙；军师诸葛亮，即卧龙。孙老员外当然知道这副对联中已经把答案说出来了。高兴得大笑道：“妙！妙在其中！”众人还不明白怎么回事，陈公子小书童笑哈哈地跑上台大声说道：“德字！”众人恍然大悟。原来那诗中，第一句“徒走去”从“彳”、第二句“十分”从“十”、第三句“横目”从“罒”、第四句“一片痴心”从“一、心”组合起来就是“德”字。
试到此时，大家以为该宣布陈公子应选了，然而，孙老员外又说：“最后一个是小女自出题。”刚要回后台取题，陈公子小书童叫住了老员外说：“老爷爷，我出个题你答答。”陈公子马上怒道：“小孩子口没遮拦，下去！”孙老员外听了反倒高兴地笑道：“好！好！你出。”小书童说：“请问：周瑜的妈妈姓什么？诸葛亮的妈妈姓什么？张飞的妈妈姓什么？”孙老员外一听就蒙了，“三国”读了那么多遍，好像没发现这三个人的妈妈姓什么？众人也在想这三个人的妈妈姓什么？一时都闷住了。小书童笑着说：“我告诉你们吧：周瑜的妈妈姓‘季’，诸葛亮的妈妈姓‘何’，张飞的妈妈姓‘吴’。”说完摆出一副得意的样子。孙老员外说：“哪里记载的？”小书童一本正经地说：“书中说的‘既生瑜何生亮’、‘无事生非’嘛。”孙老员外和众人被小书童逗得大笑不止。
孙老员外取出女儿写的条幅，上面写着：
秉公请出三章律；要求此句是指三国中哪个人？并要求配一下联，也是指三国中另一个人。
大家看过后，觉得这位小姐更厉害：不但要猜谜，而且还要对对联！好难啊“陈公子！陈公子！”大家在喊着……陈公子向大家拱手谢了谢，遂道：“小姐的谜底是‘法正’，晚生配一下联，”挥笔写就：
凿壁偷来一线光。
实际上，这一阵子，孙小姐从门孔里都已经看得一清二楚了，已决意许配给这位陈公子。
当老员外把陈公子答案给女儿看时，叫女儿说出陈公子下联的答案，孙小姐说：“请父亲转告，女儿从门孔中都看明了，他便知下联的答案。”
老员外回复，陈公子确实佩服孙小姐的聪明！原来这下联谜底是“孔明”。
孙老员外宣布选婿结束，陈公子留府小住，不日赴城赶考。后来，陈公子考中了进士，迎娶了孙家小姐。