一位老妇人与家人一同在伊豆山温泉旅行时，听说一个名叫太森的16岁少年在伊豆山投海自杀，最后被警察救起。
太森原是个美国黑人与日本人的混血儿，出于对世俗的不满以及对未来生活的绝望，他选择了投海自杀。老妇人到警察局要求见见太森。警察知道老妇人的目的是为了劝慰想要自杀的少年，于是就同意了她和青年谈话的请求。
她对少年说：“孩子，为什么想不开呀！”听到老妇人和蔼的声音，太森扭过头去，像块儿石头一样对老妇人的话全然不理。可老妇人却用安详而柔和的语调继续说下去：“孩子，你可知道，你来到这个世界是有责任的，你要为这个世界做一件除你之外没人能办到的事情啊！”老妇人把太森带回自己的小茶室，让他在菜园里为她干些杂活。尽管小茶室的生活有些单调，可是，身处草木苍郁的环境中，太森的心平静了许多。老妇人给了他一些生长迅速的萝卜种子，一段时间后，萝卜籽发芽并长出了叶子，太森高兴地吹起了口哨，恢复了生活下去的信心。他用竹子做了一个长笛，闲下来的时候，就以此来消遣。老妇人看到太森前后的变化欣慰地笑了，并说道：“知道吗？你的笛子吹得很好听，除了你没有人为我吹过笛子。”
老妇人见太森有了生活的激情，便把他送到了一所高中，让他接受教育。在这期间，少年依然帮老妇人在菜园内种菜，也帮老太太做点儿零活。
高中毕业，太森白天在地下铁道工地做工，晚上就去上夜大继续深造。大学毕业后，他找到了在盲人学校当新师的工作，他热爱这份工作，而且对那些失明的学生关怀备至。
太森感激地对老妇人说：“现在，我真的体会到，我在这个世界上的价值了。”
老妇人说：“孩子，你应该感谢上天赋予你的黑皮肤和一名孤儿的命运，如果不是这样，你就不能领悟别人的痛苦。只有真正了解别人痛苦的人，才能将事情做得更加完美。你16岁时，最需要的就是感受人间真爱，正因为你体会不到爱的温暖，所以才选择了逃避——投海自尽，你说是吧？可是后来，你感受到了人间的真爱，同时这种感情又感染了你，让你也拥有了爱心。”
太森赞同地点点头。老妇人意犹未尽，继续对太森讲述着：“尽量珍惜自己的生命，因为生命只有一次。爱护自己的生命，因为那是别人无法帮你做到的。”
人生中最大的悲哀莫过于没有了自信与希望。那就相当于生命中没有了太阳，没有了指引你前行的工具，从而使你在无助中失去生活的信心。充满自信和激情，就会找到生命的价值。
珍惜生命，因为你在世界上的位置无人能取代，上天派你来到人间，是要你为这个世界做一件除你之外没人能办到的事情——珍惜你自己。