元结癸卯岁，西原贼人道州，焚烧杀掠，几尽而去。明年，贼又攻永破邵，不犯此州边鄙而退，岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛？故作诗一篇以示官吏。
【解释】
昔岁逢太平，山林二十年。泉源在庭户，洞壑当门前。井税有常期，日晏犹得眠。忽然遭世变，数岁亲戎旃。今来典斯郡，山夷又纷然。城小贼不屠，人贫伤可怜。足以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉？今被征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤思欲委符节，引竿自刺船。将家就鱼麦。归老江湖边。
【解析】
这首诗的中心思想，可一言以蔽之：苛政猛于盗贼。这种说法其实在此诗的序中已说得明明白白的了：“岂力能制敌与？盖蒙其伤怜而已。”盗贼与官府相比，倒显得“有道”了！这岂止是讥讽，简直是血泪拉诉了！“使臣将王命，岂不如贼焉？”这虽然是一句询问，但答案是明摆着的：这些横征暴敛的使臣就是不如盗贼！他们哪里管得百姓的水深火热呢？他们要的就是敲骨吸髓的榨取。
作为一个有良心的文人、官员，原不想逼百姓上死路、而想归于田园江湖，不闻不问，心里安些，这种想法是可以理解的。但如果离去，来了另一位酷吏呢？