刘基胸怀大志，早年做七品小官的时候被官场的黑暗着实伤了一下，因此就想在家写写书赚个版税钱，不想再出来，风吹日晒雨淋还不讨好的。当然，刘基不出山除了这些，还有两点原因，一就是士大夫都重气节，元朝可以对不起我，但我不能背叛元朝，其实有点愚忠。二是就是现在群雄并起，我还没那眼力看出谁是真命天子，你朱元璋虽然说你好的人有很多，就一定是真的明主吗？
孙炎遭到刘基的拒绝，把他的宁脾气斗了起来，这背后隐藏的是对刘基的仰慕和尊敬，因为孙炎和刘基同样豪情负气。于是又派人去请刘基，刘基还是没动弹。但是，为了答谢孙炎的盛情，刘基送给孙炎一把宝剑，这是一把祖传的宝剑，上面镶着明珠，佩着锦带，寒光照人，锋利无比，放在现在估计值不少钱。从来宝剑都是要赠英雄的，刘基这招是一石二鸟，好礼送上，一是说明自己把孙炎当朋友了，而且剑我都送出去了，也就没了打仗的武器了，就别再跋山涉水、翻山越岭地来请我出山了。刘基宁，孙炎更宁，孙炎同志又把球踢了回来，宝剑看了好几眼，确实是好剑，然后把宝剑用礼品盒装好了打包，将宝剑送还，并且给刘基写了一封长长的信，洋洋洒洒的，估计得有个万八千的字。首先就是说这剑这么好，应该送给真正的英雄，也就是能做天子的那条真龙，孙炎不能接受；另外还要告诉刘基，选择朱元璋是绝对没错的，用他的三寸不烂之舌把个刘基说得真的很无言以对。把朱元璋的形势一分析，天下还能是谁的？其实那封信也是双方在进行心理暗战。一方面刘基献剑有“我不会出山，如果强逼就杀了我吧！”的意思，而孙炎还剑有谦虚也有诱导，我不杀你，没人杀你，我们想做的是请你一同享受胜利的喜悦。威逼利诱兼施，在和颜悦色中竟出现杀机；尊敬与抵制并用，在退守中显示强硬。
孙炎同志既然有才情，自然不会忘了展示宝剑光耿耿，佩之可以当一龙。
青田刘郎汉诸孙，传家惟有此物存。
我逢龙精不敢弹，正气直贯青天寒。
还君持之献明主，若岁大旱为淋雨。
最后一句是个双关语，意思很明确，就是一方想明贤想疯了，另外一方盼明主也快疯了，天下的百姓做梦都想太平。刘基同志，你一出山，这样的局面也就出现了。
孙炎动之以情，晓之以理，舌灿莲花的，把个刘基说得真的没话说了，于是刘基只好出山，这时候的刘基其实有点无奈，有点小迷茫，也许他真的做个自由撰稿人也真的不会有后来的变故，但是，历史从来不让人假设。
腹有才华露头角
刘基一直被大家称赞，没见过多少能把自己说得无言以对的人，这次棋逢对手，自然要好好认识一下这个孙炎。孙炎知道刘基要来，早早招呼下人把好酒好菜备好了，要跟刘基不醉不归。酒桌上二人第一次见面，孙炎心想这次可是见着真人了，更是把个能说的本事展现了个淋漓尽致，有如“倾河决峡，略无凝滞”。天文、地理、婚丧、嫁娶，前五百年后五百年，是无所不知。刘基在酒桌上没怎么说话，一直在微笑着听孙炎说，觉得自己可是遇见知音了，来时的无奈和茫然都飘到爪哇国去了。孙炎作为朱元璋的部下还能有这样的见识，那朱元璋本人以及手下其他的人肯定也都不一般。红巾军能吸收这样能言善辩、有胆有识的人，显然不是乌合之众。看来朱元璋真的有戏。况且，自己的好朋友宋濂已经去了朱元璋那儿，省得自己到了那儿人生地不熟的，还要适应环境，俨然一副朱元璋的思维方式。于是刘基决定，即刻启程，去拜会朱元璋。
但是刘基的家人还是有些疑虑，这兵荒马乱的，可不是闹着玩的，万一有个三长两短，找谁说理去啊？这时候老太太说话了，越是兵荒马乱的时候越要投靠真主，要不谁能保证万无一失、不遭祸害？看来刘基那么有出息也是因为自己有这么个开明的母亲。老夫人都同意了，还有什么可说的？刘基虽然做了决定，但是还是有点惴惴不安，如果朱元璋不能和自己志同道合，那未来会有怎样的变化？
然而，刘基与朱元璋的结合，是历史的必然。最终，他们创造了一段精彩的故事。
1360年三月，刘基、宋濂、章溢、叶琛到达应天。
朱元璋一见刘基到了，那是眉开眼笑，寒暄之后就迫不及待地咨询刘基：“现在天下群雄四起，什么时候才能安定啊？”章溢首先回答道：“天道无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之耳。”儒家认为，天道是帮助有德的人的。得道则得助，失道则寡助。不妄杀的仁德之人才能顺天应命，统一天下。章溢一张口就是儒家的说辞。当然章溢是他们四人的代言人。这套说辞既是对朱元璋的规谏，又是对朱元璋的肯定。他一方面要求朱元璋做个“不嗜杀人”的有德者，同时又很得体地称赞了朱元璋就是个有德者。正因为你有德，我们才来投奔了你。
当然，刘基投奔朱元璋，对于朱元璋来说，是很有指导意义的。刘基不是单纯的儒者，他还擅长象纬之学，能看天象，能预测，能知道天命，前知五百载，后知五百年的。刘基的到来很有种上天安排的意味，很能说明朱元璋就是传说中真正的真命天子。这对古代君王君权神授这点有很大的说明价值。而朱元璋对刘基在他创业之初冲破艰险来到他身边充满了感动之情。
传说中刘基料事如神、能掐会算，这是从哪里来的本领？这里边还有一个感人的故事。据说刘基曾经得到过一部神奇的兵书。刘基隐居深山的时候，知道当时青田山里头有灵异，每天他就面对大山，静坐凝思。忽然有一天，山中自动开了一个石门，他沿着这个门往里走，看到石门里边的墙上有几个字，写着“山为基开”。刘基看到这几个字，拿一个石头敲击石门，里头又开了一个石门，他就走入山里。
山里边有一个像厅堂一样的大洞，洞里的石床上躺着一个道士，头枕着一摞书。刘基走上前去一看，道士头枕的是一部兵书。道士看见刘基进来，看到了自己头下的书，忽然开口说话了，如果明天你能够就把这个书读熟，能够背下来，我就把兵法的精要、秘诀传授给你。这可算是找对了人，刘基最擅长的功夫之一就是过目不忘，于是答应了下来。第二天，对答如流。道士大喜，就把兵法全部传授给了他。
这显然是杜撰的，但是也是为了说明刘基的与众不同。
刘基来到南京的三个月后，1360年闰五月，就赶上了一场大战。地处长江上游的陈友谅率舟师数十万“倾国入寇”，浮江而下，攻陷了朱元璋的地盘——应天外围重镇太平。把守太平的朱元璋的义子朱文逊战死，花云被箭射成筛子底儿，死得很冤。同时，陈友谅杀了帅哥皇帝，自称皇帝，并且串通张士诚，继续东进，把战舰摆到了应天郊外的采石矶。用意十分明显，你朱元璋出来啊，出来就把你打倒。
那时候的朱元璋羽翼一点都不丰满，脚步也还不稳。陈友谅如此嚣张的挑衅，老朱急忙召集众人，讨论对策。众人顿时每人化作500只麻雀，一阵叽叽喳喳，结论无非是要投降或者逃跑，把个老朱说得脸能跟苏小妹的长脸相媲美了。刘基的脸也是晴转大雨，暴风雨快要爆发了。老朱看着刘基，知道他憋得挺难受的，于是让刘基站起来说。刘基噌得站起来，长时间的等待和倾听已经消磨了他所有的耐心，让他露出了自己的真面目，上知天文，下知地理，运筹帷幄，决胜千里的刘伯温！
他用轻蔑的眼光俯视了一下那些以谋士自称的人们，大声说道：“那些说要投降和逃跑的人应该立刻杀掉！你们就这么胆怯吗！你们认真分析过形势吗？现在的陈友谅是人多，但是只要我们诱敌深入，使用伏兵攻击，打败陈友谅是很容易的！一味只想着逃跑和投降的人，还有脸自称为臣吗？”
顿时大堂内鸦雀无声，大家都被刘基的气势震住了，刘基接着说：“陈友谅虽然集结了这么多的人来进攻我们，兵多将广，在人数上确实胜了我们不少，但他们行军千里来犯我，翻山越岭、跋山涉水的，肯定会很疲劳，而且是他们先进攻我们，在道义上我们占了上风。我们后发制人，以逸待劳，等那些疲惫的军士到了的时候，诱敌深入，安排伏兵攻击他们，肯定会大获全胜。现在应该打开府库，奖赏军士，鼓舞士气，统一意志，稳定军心，准备决战，这样胜利就是指日可待的事情了。”同时刘基拿出了自己的杀手锏，“我曾经夜观天象，发现敌衰我旺，我军一定能够取得胜利。”这些话给了朱元璋莫大的安慰，尤其是最后的杀手锏，更是绝好的定心丸。老朱的脸恢复正常的长度，决定跟陈友谅正面交锋。
利用刘基的计谋，朱元璋在对抗陈友谅的战争中创造了以少胜多的神话。这次战争的胜利，不仅保卫和巩固了朱元璋的根据地应天，还一鼓作气收复了太平。陈友谅失败后，再没有其他势力可以轻易挑战应天的地位。朱元璋政权以应天为中心，得到迅猛发展。后来，他的军队沿江而上，夺取安庆、九江，都基于这次大捷。这次战争充分显示了刘基卓越的军事才能，显示了他的战略眼光，应变决断的胆略，也使得朱元璋对他更加信任倚重。朱元璋深深地倚重刘基，甚至在刘基因母亲去世暂时回乡时，朱元璋也要写信给刘基询问军情国事。当时记载说“基条答悉中机宜”，刘基每一次给朱元璋的回答和建议，都能够切中要害，解决问题。
血战鄱阳湖，瓦解陈友谅
朱元璋成就帝业的道路是一步一个血印，当时群雄并起，朱元璋在夹缝当中生存。各路豪杰都想当皇帝，彼此之间是混战不已。朱元璋得到应天以后，以此为圆心，地盘逐渐扩大，相继控制了皖南的徽州、建德、婺州，进而占领了浙东的诸暨、衢州、处州。但是他周围的邻居个个都不是省油的灯，东北有张士诚，西北有陈友谅，东南有方国珍，南边有陈友定。这些人当中，什么鸟都有，张士诚不要命的土财主，富得流油；陈友谅人多势众，兜里也有三两银呢。朱元璋的目标是夺取天下，但是这么多的敌人，要从哪里下手呢？于是又召集大家开会。大部分人认为，张士诚富得流油，但是实力还算比较弱小，应该先易后难，先打张士诚。这时候刘基却说，应该先强后弱。
为什么？
刘基慢条斯理地解释给众人听：“张士诚是个胸无大志的人，我们不用担心他，他要是真的胸怀天下，当初陈友谅邀请他一起攻打我们的时候他就会毫不犹豫地答应，但是那时候，他没有任何表示，陈友谅原来是帅哥徐寿辉的部下，但此人心狠手辣，为达目的不择手段，挟制了帅哥，操控大权，名号不正。现在陈友谅在长江上游，湖北、江西都是他的地盘，没有一天忘记进攻我们，我们防不胜防，应该先消灭他。灭了老陈，张士诚就会更加孤立，一下就可以打败他了。但是如果我们反其道而行，先进攻张士诚，陈友谅仗着自己的优势，一定会借机向我进攻，到那时候我们就是夹心饼干的夹心，两面挨打了。”这就是所谓的先汉后周的策略。老朱觉得刘基分析得非常有道理，就把先汉后周作为夺取天下的基本策略。
老朱按照刘基的谋略进行战斗，将陈友谅打得做起了缩头乌龟。有一件事还要在这里交代一下，那就是在朱元璋和陈友谅对峙的时候，张士诚在安丰将小明王挟持了起来，朱元璋不听刘基的劝告，觉得陈友谅不会像刘基说的在这时候在自己背后捅一刀，一意孤行地去了安丰救小明王。而陈友谅果然是个心狠手辣的角色，不出刘基意外的给了老朱一刀。虽然这刀没捅在心口上，但也足够老朱后怕的。老朱后悔自己没听刘基的劝告，如果陈友谅真的进攻应天而不是进攻洪都，那自己哭都找不到地方了。好在后来化险为夷，救了小明王，老朱专心地应对陈友谅。陈友谅做了缩头乌龟之后，任凭朱元璋怎么挑衅都不出来应战，这时候刘基献计说我们不如撤离此地，封锁湖口，截断陈友谅的归路。朱元璋说，好，就按你说的办，我们调转军队，截断湖口。于是就有了后来的鄱阳湖大战，从而奠定了朱元璋夺取天下的基础。
经过朱元璋以及手下人的不懈努力，终于一个崭新的朝代屹立在中原的土地上，建国之后的刘基依然忠心不二地为朱元璋服务，但是朝廷内部逐渐分化，老刘执法如山，并且在与淮西派首领李善长的争斗中占了上风，最终却被李善长的心腹、奸臣胡惟庸所害。可悲也可叹！
帮派争斗拉序幕
朱元璋在北伐后，制定了一系列旨在恢复生产和生活的政策，收到了很好的效果，但此时，朝廷内部的矛盾又激烈起来，大臣分成两派，以地域为区分，开始了新的争斗。
这些所谓的派别，实际上就是老乡会，大家在一起说的都是家乡话。朱元璋手下最大的老乡会就是淮西集团，会长本来应该是朱元璋，但考虑到他做皇帝日理万机没时间管理这边，所以当时就由李善长代理了。这一集团人多势众，主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和、周德兴，还包括死去的常遇春等人，可以说这些人是朱元璋发家致富的好帮手。当时的人们见面都以会说淮西话为荣。
李善长何许人也，为什么是第一功臣？可能大家觉得在前面讲跟敌人作战的时候，很少看到这个人的身影。这就对了。人家李善长是做幕后工作的，如果总是走到台上来，那猪谁喂？饭谁做？屋子谁收拾？李善长自从跟了朱元璋，就一直跟随在他身边，鞍前马后地跑，在背后助朱元璋以一臂之力。可谓劳心伤神，为什么？你在前方打仗主要是对付敌人，但是你在幕后就不一样了，这是人民内部矛盾，当然不能兵戎相见了，这要来些软政策，打通人际关系。李善长是个比较聪明的人，尽管在这中间也有过小小的问题，但是总体而言还是把个后勤部整理得妥妥当当。后来，老朱建了国，也知道这么多年李善长不容易，一定要好好地安抚他，于是任命他为丞相。
李善长这个人也没有什么大缺点，无非就是心眼有点小，如果有谁给了他点儿不痛快，他也不会声张，但是一定会找机会让你知道他的厉害，早点让你去西方极乐世界体验超快感的生活。
下棋讲究棋逢对手，一个集团成立了，其他集团也会在不久的将来出现。现在淮西集团就正式遇到对手了，那就是以刘基为首的浙东集团。
两个集团很快就在朱元璋眼皮子底下掐了起来，朱元璋也不说话，好像还很有兴致，他就是想站在擂台边，看一场单纯的好戏，自己只做旁观者。
处死李彬，得罪李善长