廖永忠是安徽人，深谙水性，应该是那个年代的浪里白条，横游竖游长江应该都不在话下，关键是人家不光游泳没问题，就算是在水里打仗也都是小菜一碟。当时鄱阳湖大战的时候多亏了他这个水军统帅，虽然开始时是他哥哥做，后来哥哥战死就是他的了，反正不管怎么说，能当上就是因为有这个才能。朱元璋的眼光还是不错的。
并且，因为在鄱阳湖大战中表现卓著，朱元璋特别称赞他是“奇男子”，堪称水军的灵魂人物。朱元璋曾经亲书“功超群将，智迈雄师”八个大字，制成匾额，挂在廖永忠宅第大门上，以示嘉奖。这是何等的荣耀啊！
现在回过头来再说朱元璋要如何解决小明王的问题。朱元璋想了一计，当时的小明王在滁州，没跟朱元璋在一块，这正好为朱元璋整死小明王布好了一个局，所谓当时的无心插柳使得现在柳成荫了。某天，朱元璋突然命大将廖永忠返回应天，随身携带着小明王。当时的天阴得很沉，狂风呼呼地吹，小明王有点畏惧这样的天气里出行，万一有个大浪被风吹起来，直接把船压底下了，这船又不是泰坦尼克兰，还不直接玩完。但是无奈自己没有什么实权，说话就像是刮风，根本没人听，所以只好跟随廖永忠其后，一起上船了。而历史证明小明王的预感是没有错的，船走到江苏一个叫瓜步的地方，突然大风像是有人导演一样就鬼哭神嚎地越吹越大，小明王晃晃悠悠坐在船上，大家也知道，朱元璋一直是以节俭闻名的，所以可以想象小明王所坐的船会是什么级别的。正在小明王担心自己马上就要沉于江底的时候，忽地一阵大风，直接把船吹翻了，小明王依靠自己敏锐的男人的直觉永远地告别了这个世界。但是可惜的是，泰坦尼克号上杰克沉于海底前还有一个露丝为之拼命，表达爱意，小明王孤家寡人的就去了，可悲可叹！
后来，廖永忠等人安然地回到了应天跟朱元璋报告此事，朱元璋表现得异常伤心，命人将小明王的尸体打捞出来，好好安葬，也算是告慰小明王的在天之灵了。对外也没有追究廖永忠他们的责任，毕竟算是死于天灾，跟人没有什么直接的关系。到此事情基本算是解决了，称王也算是没有任何实质上的障碍了，一切顺风顺水。
小明王被除，再也没有什么能挡住朱元璋称帝了。于是在1364这年，朱元璋称吴王。
朱元璋为什么要当“吴王”？因为他所在的地方——应天，在古代属于吴。兴许是为了告慰小明王，朱元璋没有建立自己的年号，还是使用大宋龙凤年号。反正日后也是要统一整个中国的，现在是用什么年号都是暂时的，所以也无需太过计较。
朱元璋当了吴王后，自然也要按照当时的国家建制制定自己的一套人事安排，人家麻雀虽小还五脏俱全呢。他在自己辖区的行政管理机构——行中书省，设置了左右相国，以李善长为右相国，徐达为左相国，也就是左丞相和右丞相，这可是皇帝的左右手啊。常遇春、俞通海、汤和、邓愈等这些大将也都安排了相应的官职。
但是当时的年代，天下大乱，各路豪杰趁机而起，一些人自己称王称帝，当起了皇帝，过了把皇帝瘾，也算这辈子没白活；另一些人则打着元朝的旗号抢占地盘，这很容易让人想起近现代张作霖等人存在的时候，看来历史总是有各种各样的巧合，那时候的元朝也基本和军阀混战的时候一样。元朝皇室即使再声色犬马、不务正业也会垂死挣扎，不会轻易退出历史舞台，只有这样才能保证他们继续拥有这样声色犬马、灯红酒绿的日子啊！所以这些军阀的存在就有了市场，有需求就会促进生产，军阀的存在也是这样。各地混战使得元朝的官员皇帝玩的时候都不省心，就让这些军阀镇压红巾军和各路反元势力，好处就是授以官职，保证他们也能享受一点次三里屯的待遇，但是人都是贪婪的，虽然有人出钱给玩，但是毕竟是有限的，要是自己当了皇帝，那还不是可以一辈子玩下去？这个道理街口的二傻都知道，所以这些军阀各怀鬼胎，野心不断地膨胀，朝廷对此也只能睁一只眼闭一只眼。
既然深藏不露很沉得住气的朱元璋也在金陵称王了，那以后怎么发展，那是秃子头上的虱子——明摆着的。
那先帮老朱数一下都有些什么人需要对付。首先，刚才也说了，元朝不会轻易退出历史舞台，所以元朝是一个。在河北有孛罗帖木尔，此人是一个能征善战的军事家，在元朝末年腐朽统治政府中，也是一个有才能的政治家，只是生不逢时，而且军队纪律散漫；河南有扩廓帖木尔，也就是传说中的王保保，此人也是元朝将领中极有魅力的一个人，军队虽然有纪律但是士气不振；关中有李思齐、张良弼。他们所在的地区比较偏僻，远离经济中心，道路不通、粮饷不济。算是山高皇帝远，偏远的地方一般都是高山峻岭，那种地方自然风光非常之好，李思齐和张良弼有眼光，如果朱元璋任他们发展先去，估计会为国家旅游业做出很多贡献的。
朱元璋对形势进行了如此系统的分析之后，他判断：河北、河南以及关中的各路兵马都是软柿子，不值得一捏。现在首要任务是，集中力量消灭面前的对手，那就是地处江南的张士诚周政权。
势如破竹朱元璋
时间已经把他们挤到了历史的拐角处，这一战在所难免。
为了这一天，朱元璋可谓费尽了心思。如果拿一篇文章打个比方，你不能不叹服朱元璋不愧是个文章高手，他把这篇文章的起承转合安排得有条不紊。
元朝末年，群雄蜂起，在给元朝造成沉重打击的同时，各支义军之间也发生着利益的争斗。随着斗争的进展，刘福通被张士诚杀死，徐寿辉又死在陈友谅手中，除朱元璋外，只剩下陈友谅和张士诚力量较为强大，是朱元璋统一天下的最大障碍。朱元璋审时度势，听取了谋士刘基的建议，定下了先打陈友谅，次打张士诚，然后北伐中原、统一天下的策略。现在陈友谅已经死了，下一个进攻目标，便是吴王张士诚了。
以后，朱元璋不慌不忙，从容布置，一直等到1365年十月，才向张士诚下手。
朱元璋对张士诚的攻势，谋划分作三个步骤：第一步，从1365年十月开始，先夺江阴，割断他长江以北的领土，再令徐达、常遇春等率大军水陆并进，尽取通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州诸州县，夺取张士诚在苏北和淮河地区的全部占领区，使其军力局促于长江以南。
第二步，从1366年八月开始，令徐达为大将军，常遇春为副将军，进取湖州、杭州，切断其左右两臂，吞并太湖以南，以造成北西南三面合围平江的态势。
前两步完成以后，剩下第三步——攻打孤城平江。
张士诚这个人虽然有值得我们赞赏的地方，但是不得不说他真的没什么大志，所以也不会有什么更大的作为，除了占山为王之外。从前陈友谅邀张士诚一起夹击朱元璋，老张不出手。现在，老陈已败亡，张士诚反倒来了精神。1365年春，他派大将李伯升与朱元璋叛将谢再兴一起，率陆军、水军二十余万人，跨逾浦江，包围诸全新城，造庐室，建仓库，还想设置州县官属，大有做持久战扳倒朱元璋之势。结果，朱元璋外甥李文忠与大将朱亮祖等人以少胜多，把东吴军杀得丢盔弃甲，李伯升等人只身逃出阵营。
朱元璋指挥若定，挥兵又攻克了泰州，数月后又击下张士诚白手起家之地高邮。
1366年，徐达与常遇春会师攻打淮安，攻克了兴化，朱元璋之军所到之处势如破竹，淮地全部被攻克。五月份，又攻下了对于老朱来讲最有象征意义的“龙兴之地”濠州老家。
老朱亲自到濠州，给坟头培培土，顺便专程宴请一下父老乡亲。宴请父老乡亲是真，省陵墓嘛，纯属瞎掰。他一家老小几乎全部葬在乱坟岗里，席烂土浅的，“龙凤”之尸恐怕早就被野狗吞食了，上哪儿找什么坟头啊？
大好形势下，朱元璋集团内部仍有不少人高估张士诚势力，身为文臣之首的李善长就表示说，张士诚虽然吃了几次败仗，但是兵力依然强势，沃野千里，粮仓是满的，口袋也是满的，恐怕不好打败，说得朱元璋一阵翻白眼。
在这方面徐达比李善长心眼多，知道朱元璋心里怎么想的，爱听什么话。说张士诚不能顺应天意，现在自己进攻他是上天在帮助他们，一定可以将他们制服。
这样的话正说到朱元璋的心坎上，老朱高兴得心花怒放，立刻命令徐达出师讨伐张士诚。
1366年9月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万精兵，集中主力消灭张士诚。