“小胜凭智，大胜靠德”观念，在所有的管理理念中名列榜首，一个真正成功的管理者应该懂得，收服人心的最大武器是“德”，而不是“威慑”。
子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）孔子的这段话生动地讲述了治国之本，在他看来以政令来教导，以刑罚来管束，百姓会因求免于刑罚而服从，但不会有廉耻之心；以德行来教化，以礼制来约束，百姓不但有廉耻之心，而且还会人心归顺。
孔子主张“怀德修远”、“以德服人”，他在《论语·季氏》篇中说：“夫如是，故远人不服，则修文德以来之。”孔子认为“做到这样，远方的人还不归服，便发扬文治教化招致他们”。
孔子还说：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。”（《论语·为政》）这是说，政治要讲道德，以德服人，如果“为政以德”，就如同北极星处在自己的位置上，而众多的星辰围绕它一样。人们会心服他，追随他。
仁政学说主张采用“以德服人”的办法，孟子也说“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。”（《公孙丑上》）。这是说，用“力”不能使人心服，只有用“德”才能使人“心悦诚服”。
古往今来，人们无不看重“服人”二字。有主张“以力服人”的，有主张“以理服人”的，也有主张“以德服人”的，认为注重自身修身立德，行端品正，道德高尚，就能“高山仰止，景行行止”，让众人服之、众心归之。对于管理者而言，除“以力服人”外，“以理服人”和“以德服人”都必不可少，而后者是一种高境界，更显得重要。
厉以宁教授认为，管理不是一种职业，而是一种素质。从企业管理角度看，有三个不同的管理层次，一是以力服人，二是以才服人，三是以德服人。以力服人，只是最低的管理水平，是三流管理者；以才服人，是用自己的才智和能力引导别人服从自己的意志，是二流管理者；以德服人，是用自己的品德和为人，证明自己值得依赖，使人心甘情愿服从自己，这样的才是一流的。
“小胜凭智，大胜靠德”，这是常挂在蒙牛集团董事长牛根生嘴边的话，因为“德”是制服人心的最佳利器。“想赢两三个回合，赢三年五年，有点智商就行；要想一辈子赢，没有‘德商’绝对不行。”
牛根生有一个“让车”故事。2000年，和林格尔政府奖励牛根生一台菱志车，价值104万元，而当时给比牛根生大8岁的副董事长的奖励是一辆捷达车。此时的牛根生并没有打算享受这辆豪华轿车，而是提出了与副董事长换车。
这正是牛根生所追求的“德”，牛根生想通过这样的行为来向人们传递出一个信息，“牛根生做企业不是为了个人赚钱和享乐”。
人性很复杂，人心更是难以揣测，而牛根生却能自如地管理人心，也许这要源于牛根生“以德服人”的准则。牺牲自己，成全别人，听起来都像是不真实的歌颂之词，而牛根生做到了。
蒙牛集团能有今天，离不开牛根生的管理，牛根生的管理人心之术是值得管理者学习和借鉴的。“大胜靠德”观念，在所有的管理理念中名列榜首，一个真正成功的管理者应该懂得，收服人心的最大武器是“德”，而不是“威慑”。