著名管理学家彼得·德鲁克说：“卓有成效的管理者善于用人之长。”管理者若能合理地用人，善于用之所长，工作自然得心应手。
孔子认为，人之才能、品德参差不齐，在使用人才时，应尽其所长，避其所短。因此，孔子强调领导者要了解下属的能力、志向、性格和主张，分析其优势和不足，然后用其所长。孔子对其弟子的才能和心理特点也了解得非常清楚，把他们分为长于“德行”、长于“言语”、长于“政事”和长于“文学”几类。德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、子路；文学：子游、子夏（《论语·先进》）。意思是道德修养好的有：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；会说话的有：宰我、子贡；宜于从政的有：冉有、子路；熟悉古代文献的有：子游、子夏。
这十个人即孔门弟子中著名的“四科十哲”，是《论语》中经常见到的人物。十个指头不一般齐，人的才能也是一样，总是各有所长。领导者要善于发现每个下属的特点和所长，加以培养和任用，扬长避短，知人善任，只有这样才能最大限度地发挥每个人的潜能和积极性，做到人尽其才，才尽其用。
据冯梦龙《智囊补》记载，孔子善于用人之长。有一次，孔子骑马过街，他的马不小心吃了别人的粮食，粮食的主人特别生气，就把马扣留下来。孔子有名的弟子子贡前去讨马，费尽口舌，仍是无功而返。孔子听后，说：“你是不适合去做这件事的。”于是派另外一个弟子马图去找那户人家说情。马图到了主人家，对主人说：“如果你不是出去耕田，我也不到处游玩，你专心守你的粮食，我认真管好我的马，我的马又怎么会去偷吃你的粮食呢？”主人无奈，把马解开归还了孔子。
马图说的话至情至深，所以此人能听进去，子贡文质彬彬，总喜欢舞文弄墨，然而农夫的文化程度不高，属于粗犷之人，又怎么会有耐心去听子贡说教呢？
所以，冯梦龙称赞孔子：圣人达人之情，故能尽人之用。
用人所长，事半功倍。人各有所长，亦各有所短。长于此者，未必长于彼。在一个部门能够发挥优势的未必就能够在另一个部门大施才华、大展宏图。长于战略思考、周密计划的参谋性人才不一定能带好兵、打好仗；而善于带兵打仗的指挥官也未必就是个好的战略家或军事理论家。因此，对于用人还是要强调“因材善用”。
在深圳等沿海城市，企业家选拔人才时不再问“他能跟我合得来吗”，而是问“他做过什么贡献”；不再问“他能做什么”，而是问“他能做好什么”。他们选人是选某一方面有特长的人，而不是选各个方面都“差不多”的人，因为这种人尽管有些缺点，可是终有一技之长，若能像园艺师对花那样，尽力使他们的优点得以发挥，他们就能在工作中独当一面，发挥长处，就能各安其位，人尽其才。而如果不能用人之长，势必造成低效率、低成果。讲求经济效益首先要讲求人的使用效益，一个人才数量虽少但分配合理的企业，比一个人才数量虽多而分配不合理的企业，能够取得更大的成果。
每个人都有长处，管理者要善于发现每个人的长处，并使他们向着一个目标努力，这样就一定能成功。