柴荣见兵不血刃便进了关，心中大喜，于是让王洪仍旧回宁州驻守，终廷辉也继续守在益津关。然后任命赵匡胤为前锋，顺着河流继续西进。赵匡胤沿着河向西走，逐渐的水路狭窄，不能再行船。于是便舍弃了船只，所有的军队都上了岸徒步前进，很快便来到了瓦桥关。瓦桥关的守将姚内斌并不知道赵匡胤的威名，从关上朝下一看，见赵匡胤带着的人马不多，于是昏头昏脑的领了将士们出来作战，被赵匡胤他们大杀一阵，立即就死伤了数百名军士，这才知道不妙，连忙退回到关内去。赵匡胤他们人少，不能攻打关卡，便在当地驻扎下来，过了一天，柴荣领着军马来到关下。其他的军队也陆续到来，都指挥使李重进，也是在收复南唐的战争中屡立战功，威名雄震南陲；韩通在陆路急赶，沿途顺便收降了莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖，都是没有耗费一兵一卒，后周的军队都在瓦桥关下会师。眼看得军队遮天蔽日，把瓦桥关的兵丁们吓得不轻。
第二天赵匡胤监督军士们攻城，现在城下朝城上喊话，让姚内斌开关投降，慷慨激昂的说道：“我们这次前来，其他的州县都是望风披靡，纷纷投降，现在你单靠这么小的一座关隘，也不可能长期坚守。如果现在归顺我们后周，还不会丢失你们的荣华富贵，否则全城百姓将和你们一起，玉石俱焚，到时候可不要后悔。”姚内斌在城楼上考虑了半天，于是向赵匡胤回答说，等明天再答复你们。赵匡胤看他的表情，知道他已经有点心动了，于是也不强迫，就按兵不动，守了一晚上。第二天看对方没有反应，正准备号令军士们攻城的时候，已经有探马进来禀报说，姚内斌已经开了城门，出城来求降。原来姚内斌当晚和将士们商议，大家看到后周军队如此强盛，都认为赵匡胤所说的不错，应该投降。于是赵匡胤便再营中接见了姚内斌，随后领他去见柴荣。姚内斌见了柴荣，便跪倒在地，口呼万岁。柴荣和颜悦色的让他起身，说你尽忠报国是应该的，现在既然已经投降后周，以后就要尽心尽责，我封你为汝州刺史，等我们走后，你便可以去上任了。姚内斌叩头称谢，当即领着军队入关。
柴荣便在瓦桥关里摆开筵席，邀请群臣们都来赴宴。吃饭的中间，谈论起现在的军事，柴荣说准备下一步去攻打幽州，众将都说：“陛下你自御驾亲征一来，只不过四十二天的时间，兵士们没有怎么劳累，饷银也没有耗费多少，便已经把关南的诸州县收复。这都是由于陛下的洪福所致，所以能收复国土，建立这种不二的奇功。可是那幽州是辽国南部的要隘，城大沟深，又有重兵把守。就怕是一时之间打不下来，反而旷日持久的耗在这里，到时候反而有了变化，就不太好对付了，还希望陛下你三思而后行。”柴荣听到众将都反对，也不好说什么，便默默的喝酒。等到筵席散后，众将都已经告辞，单独把李重进叫过来说：“我们这一路前来，势如破竹一般，关南的那些州县，基本上都是望风披靡，没有战斗就投降了。根本没有让我们动手。我们正好借这个威势，抓住这个灭掉辽国，扫平北方的好机会，怎么可以听从他们的意见，半中间就回去呢。况且我一直说我要统一中原，天下一家，平定南北，现在机不可失，失不再来，我不管别的将领怎么想，还是要继续朝北前进。你现在就率领一万人马，明天清早出发，向幽州前进，我率队随后就赶上。这一次不一直打到辽国的上京，我绝不回师京城。”李重进听到柴荣这么说，知道他意志坚决，劝是肯定劝不住的。只好答应下来，然后退出去准备。柴荣又给散骑指挥使孙行友下了一道命令，要它率领五千骑兵，立即去攻打易州，以牵制敌人的兵力，为李重进攻打幽州做辅助。孙行友也领了圣旨立刻出发去了易州。
李重进第二天就率队出发，到了固安县城，见城门打开，守城的官吏早就已经跑了，后周军队于是一拥而入。李重进让将士们略微休息一下，自己派了几个骑兵出去探查地形。探马回来报告说在固安县城的北面，有一条河流名叫安阳河挡住了去路，既找不到桥梁，也找不到船只，想必是契丹人怕我们继续前进，所以把桥梁拆掉，船只也都藏了起来，以拦阻我们的去势。李重进听了禀报，心里面也是十分踌躇，不知道究竟该怎么办好。忽然听说柴荣已经随后赶到，于是连忙出城迎接，见了柴荣，便告诉他前面的路已经不通。柴荣已经一门心思要北伐辽国，自然不会被这么个小问题吓住，立即亲自去观看河流的情况，果然见河中的流水飞溅，水势汪洋，也不知道究竟有多深，沿着河流上下巡视了一回，便队李重进说道：“本来以为可以徒步过河的，现在看来是不行的，你赶紧召集将士们在河流上修建一条浮桥，以方便我们的大军前进。”李重进也只能点头答应，于是让将士们就近去砍伐树木，准备架设桥梁，柴荣心里着急，给他们下了死命令，必须在期限内完成。然后便亲自率兵又回到瓦桥关驻守，等到李重进的桥一修好，便率兵过河，北伐契丹，直捣上京。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福，这话说在柴荣身上是最恰当不过。就在柴荣雄心勃勃想要成就一番事业的时候，他却突然得了一场急病，在瓦桥关养了多少天也没有痊愈。柴荣心里十分着急，将士们也不知道该继续前进还是怎么办。后来还是赵匡胤亲自入帐劝解，说北伐也不急在一时，还是先回京城，把病养好再说吧。柴荣想了想也没有别的办法，于是把瓦桥关改名为雄州，让陈思让留下来驻守，然后便领着军队回到了京城。
到了澶渊的时候，正好有人从京师送来了文书，让柴荣审阅，柴荣于是强撑着病体，就在床榻上批阅文书，文书都是卷轴，因为数量太多，所以便装在一个口袋中，柴荣伸手从口袋中抽出卷轴，展开观看完毕后，便批复上自己的意见，然后放在一旁，自然有人会再分发下去。当他又批复完一卷文书时，伸手去口袋中取，却抓到了一条直木，上面涂着红漆，也不知道究竟是个什么东西，柴荣拿过来仔细观看，忍不住吸了一口凉气，原来在这条红色直木的上面，清清楚楚的写着五个黑字“点检做天子”，不由得心中十分惊异，心想这可不是什么好兆头。那殿前都点检张永德，是自己的妹夫，想当年石敬瑭娶了后唐明宗的女儿，后来便篡了后唐的皇位，建立了后晋。难道我这周家天下，将来也要被张永德所篡去么？还有这条红木，究竟是怎么来的，心中不由得疑窦丛生。可是这事情也没有办法问左右的人啊，于是把红木仔细收起来便睡去了。醒来后仍然没有想明白，于是想取出红木来再看看，谁知到了昨夜放红木的地方一看，却已经不见踪影，心想昨天我自己看到这根红木，然后自己把他收起来，其他人并不知道这事，现在红木居然不翼而飞，难道是天意要亡我后周。这下子更是坐立不安。连都城也不敢回，就在澶渊逗留了几日。
这张永德也是倒霉，他并不知道柴荣心里转了这么多念头啊，眼看将士们议论纷纷，于是仗着自己和柴荣是郎舅至亲，居然来到柴荣的寝室来问安，还婉转的劝说柴荣：“天下还没有平定，我们后周的库府还非常空虚，四面的割据政权还有远方的藩镇，都在幸灾乐祸的等着看我们笑话。要是京城一旦有什么变化，他们便会群起而攻之。现在我们离京城还很远，陛下你却在这里逗留，兵士们都在议论纷纷，说什么的都有。希望陛下你体察军情，赶紧起程回京城吧。”
柴荣本来心中就不高兴，对张永德就有点防备，听到他这么说，便问道：“这是谁让你来说给我听得？”
张永德说：“大家都这么说，并没有什么特别的人。”
柴荣瞪着张永德说：“你不用多说，我自然知道是有人让你来说的，难道以为我不知道你们的意思么？”张永德听柴荣说的莫名奇妙，也不知道该如何对答，呆在当场，柴荣仔细看了看张永德，又自言自语说：“看你这样子也是个福浅命薄之人，怎么可能会有这等好事呢，说不定是我多虑了。”然后朝张永德厉声喝道：“我知道了，你退下吧，我们立刻就回京城。”张永德仍旧丈二和尚摸不着头脑，不过既然柴荣同意回京了，那便万事大吉，于是告退了出去。车驾继续前行，没有几天就到了京城，柴荣养了几天病，稍微有点好转，于是大封功臣，所有随驾前去北伐的都加官进爵，偏偏把张永德的殿前都点检给免去了，只让他当了个检校太尉，把柴荣最信任的赵匡胤任命为殿前都点检，加检校太傅。群臣们都莫名其妙，心想张永德就算没有功劳，也没有犯什么错误啊。为什么突然给罢官呢？都是不明所以，但也不敢公开讨论，只不过私下里说说而已。
终究是人事不敌天命，即使是英明神武如柴荣这样的人物，也无法抵挡生老病死，病一直就没有好，到了后周显德六年六月，柴荣的病情突然加重，眼看着就已经到了弥留阶段，于是急忙派人去唤过朝中的宰相范质和其他臣子前来诉说遗嘱。柴荣平时最喜爱自己的儿子梁王宗训，也认为他将来最能继承自己的事业，于是当着范质他们的面，就立宗训为太子。同时又留下了一条让人匪夷所思的命令，说等我死后，让王著进朝和范质共事，担任宰相一职。这王著和柴荣早年便认识，是个著名的酒鬼，每天都喝的酩酊大醉，宗训小时候看他有趣，于是和他特别接近，故而柴荣临死之前，想要给太子留一个心腹在朝中。可是范质他们虽然表面上答应，等到一出宫门，便相互商议说：“王著虽然身为翰林学时，但是每天都喝的不辨方向，昏天黑地，怎么可以担任宰相这样的职位。主公弥留之际，头脑发昏，我们千万不能把这件事情告诉别人。大家计议完毕，便都各自散去。到了晚上，柴荣已经是油枯灯灭，躺在床上奄奄一息，旁边围满了自己的嫔妃和太子等人，柴荣慢慢的一字一句的叮嘱了他们一遍，可是还没有把话全部说完，就觉得心口一阵疼痛，随后便撒手西归了，死的时候年仅三十九岁。虽然柴荣在位只有五年半，但他的文治武功已经为结束割据局面的事业奠定了基础，确为五代时最杰出的统治者。
符皇后和太子等人眼看柴荣死去，当时是哭得肠断气绝，大臣们得知消息，纷纷上前安慰，并且按照柴荣的遗嘱，就让柴宗训在灵柩前即位，这就是后周恭帝。只是他现在年仅七岁，还只是个每天玩耍的孩子，哪里就能懂得军国大事；符皇后也是刚刚进封为皇后的，突然就遭到如此变故，自然也没有了主意。而且现在担心主弱臣强，这后周的江山自己究竟能不能坐稳还真是不好说呢。于是便把范质叫过来说道：“我是一个妇道人家，不懂国事，而皇上只不过是个小孩，也不可能处理清楚。所以现在就全靠你来主持了，你可不要辜负我们。”范质赶紧答应，于是尊符氏为皇太后，大臣们也各有一番升迁。尤其是把宋州节度使兼检校太尉韩通，调任郓州节度使，仍然保留了侍卫亲军副都指挥使一职；原来的许州节度使赵匡胤却调任宋州节度使，仍然重任殿前都点检一职。这么一来，京城周围的军队都已经牢牢掌握在赵匡胤的手中。范质这次调动表面上虽然看着普通，但是实际上，却几乎把所有的兵权都已经交给了赵匡胤，别人看着虽然有点奇怪，但赵匡胤是先帝最信任的臣子，现在国内前途一片迷茫，为了预防有人趁机作乱，让赵匡胤集中掌握兵权倒也没有什么很奇怪的地方。
可是屋漏偏遇连天雨，船破又碰顶头风，本来恭帝年幼不能主政，国内的百姓多年历经变乱，知道这种时候最容易发生篡位的情况，早就人心惶惶，不知道国家将何去何从。偏偏就在这个时候，北方的州县突然派人连续派人送来几道告急文书，说是北汉主刘承钧，听说柴荣病故，现在幼主登基，于是派人再次向契丹求兵，前来攻打中原。契丹主本来最害怕的就是柴荣，听说他现在病故，非常高兴，而且认为国内现在新君登基，必然有一个磨合期，趁这个机会还是可以占点便宜的。于是北汉和契丹合兵一处，现在又在朝北方进发。请求朝廷马上发兵救援。范质接到文书，连忙来到后宫给符太后观看，符太后哪里知道其中的奥妙，惊惶失措的说：“宰相，你看着办吧，我也不懂调兵遣将，但是先帝在世的时候，敌人若是来犯，必然要迎头痛击。你看看朝中谁可以出去作战，便让他去好了。”范质说：“殿前都点检赵匡胤，多次领兵出战，不如这次也让他去好了。”符太后当然同意。于是范质出来召集群臣，就宣布了现在的情况，然后说要让赵匡胤领兵出征，问问大家看是什么意见。
这个时候的京城内，早已经到处有谣言，也不知道是谁传出去的，就是当年柴荣在澶渊时曾经发现了一条红木，上面有点检做天子字样的这件事情。朝中群臣也略有所闻，也都各自担心，所以听范质说要派赵匡胤领兵出征一事，都是默不作声。唯有韩通通晓军事，了解当前的形势，于是站出来反对说：“我听说契丹的皇帝述律，现在每天沉迷于酒色之中，当年我们随同先帝北伐，把关南各州全部收复，他听说了以后笑着说，那本来就是中原的地盘，现在他们收回去就收回去吧，反正我还不想管呢。有什么好可惜的。至于那个北汉主刘承钧，连他父亲刘崇算在内，连续五次和我们挑衅，都被我们打败，俗话说败军之将，怎敢言勇。难道他次次头破血流，竟然就不知道衡量一下轻重么？而且现在北方的信报，只说契丹和北汉合兵来攻打，并没有说明是谁统兵带队，也没有说明对方的目的地是哪里。依我看，这条信报是假的，至于是谁捏造这么一条假信报出来，又是什么目的，这可就费心思了。”
范质听了以后却不以为然的说道：“怎么可能，若是等到契丹兵已经围困了我们的州县，到时候可就晚了。大家要是没有别的意见，那就照这个决定行事了。”于是当即任命殿前都点检赵匡胤，率领军队向北进发讨伐契丹，赵匡胤领了圣旨，便让副都点检慕容延钊为前锋，先带来一批军士前进，此外如赵匡义、高怀德、罗彦威、张光远、石守信等都各有委派，随后点起大军，浩浩荡荡出了京城，便朝北方而去。