北汉的刘崇眼看自己这边连续出兵，都被后周的军队打退，又是害怕又是气愤，加上他年龄已经不小，积劳成疾，最后一病不起，加上心里有事情，病势迁延不愈，最后就这么一命呜呼了。他的儿子就是原来攻打后周时候的前锋刘承钧，继位为帝，知道自己这边的实力打不住后周，于是又去向契丹求援。反而还不如后晋的石重贵有气节。契丹这时候的皇帝是述律，接到刘承钧的文书，便下旨册封他为北汉皇帝，诏书中称呼刘承钧为儿子，刘承钧也忍气吞声的答应了下来。在晋阳建造了宗庙祭祀刘崇，同时改元天会，继续向契丹请求援兵来攻打后周，想要复仇。契丹述律这边既然做了别人的干老子，也不能不有所表示，再加上对中原的几次作战都以失败而告终，心里面其实也压着一股火。于是派高训为将，领着几万契丹铁骑再次前来，帮助刘承钧出兵。刘承钧这边也出了一万兵马，浩浩荡荡直奔后周的潞州，因为以前几次攻打晋州都失败，所以这次想换个目标，而且潞州后面也还是北汉的势力范围，如果一旦有什么问题，跑回去也快一点。或者从那边来救兵也比较迅速。
韩通此时正在潞州担任节度使，听说契丹兵又来犯境，赶紧准备兵马抵御，同时向朝廷告急。世宗柴荣听说辽兵又来骚扰边境，便也准备派兵前去阻挡。赵匡胤觉得这是个机会，于是上前奏道：“陛下，我听从您的旨意，已经召集了一批新兵，都是能征善战的骁勇将士，兵法阵仗也已经演练纯属，只是到现在还没有通过实战来检验。现在既然有机会，不如让这批御林军出去征讨辽兵，这样的话，也能迅速的提高战斗力。”
柴荣听了以后大喜说道：“爱卿你说的没错，没有上过战场的军队，战斗力没法提高，我让你组建御林军，就是要让他们成为一批生力军，既然如此，我便任命你为北方都招讨，领着新军前去北伐，一定不要辜负我的期望。”赵匡胤接到旨意大喜，立刻回到营中，把张光远、罗彦威、高怀德这些将领都召集到帐中，宣布了皇帝的旨意，任命高怀德为前锋，整点军队，一共是三万余人，浩浩荡荡出了东京城，便朝潞州进发。
过了几天便已经到了潞州境内，韩通闻听朝廷派兵前来助战，而且领兵是旧时相识赵匡胤，非常高兴，和自己的部将们说：“既然有赵匡胤领兵前来，一定能够打败辽兵。这赵匡胤年轻时和我多次交手，次次都赢了我，也是当今皇上的心腹爱将。他所统领的军队，都是他一手挑选的精兵强将，这次潞州有救了。本来想自己亲自去迎接大军的，但是顾虑辽兵还在一侧虎视眈眈，不敢太过大意，便让人前去引路。过了一天，赵匡胤便已经领兵到了潞州城下，就在城外扎下营寨，然后入城来见韩通，韩通从城头上看到赵匡胤的部队衣甲鲜明，军容严整，十分高兴。等到赵匡胤进了城，两个人把手言欢，随即约定修整一日，便和辽兵开战。
第二天，辽将高训领兵一万，出了营寨，来到潞州城下，放了一阵挑战炮，擂鼓助阵，便向后周军队挑战。赵匡胤在营中听到外面喊杀声不绝于耳，知道这是辽兵在外面叫战，立刻升坐众军打仗，擂鼓召集将领们前来。等到所有人到应卯了，大声说道：“我们奉了皇上的旨意，前来解救潞州的危难，现在敌军就在外面叫阵，谁愿意出去打头一战？”他刚刚说完，高怀德早就等不及了，当即停身出列说道：“元帅，我身为先锋，自然应该打这头一战。”赵匡胤非常高兴，立即传下军令，让高怀德统兵三千前去迎战，同时语重心长的说道：“怀德兄弟，我知道你武功高强，但是还是要特别叮嘱你一句，这是我们这支军队第一次出阵打仗，关系到我们整个军队的士气，还有你们所有人的前程，你这次出了营，必须要打个胜仗，不然我们谁也没有办法向皇帝交待。”高怀德慷慨激昂的说道：“元帅你放心吧，我心里也有数，这次出战，必然要取胜才肯回来。”说完便率人马出了营寨，上阵去和辽兵作战。
赵匡胤在中军大帐稳稳坐着，虽然知道高怀德的本事，但是还是有一点担心，不过他的担心很快就被胜利冲抵了。探马们接二连三进来报告。高怀德在外面迎战辽兵，对方阵营前后排上了五员大将和高怀德作作战，但最终都是高怀德赢了，对方的将领有的被打死，有的被活捉，还有的被吓跑了。现在契丹那边的高训看看实在没有人可以派上来了，正在亲自出马和高怀德激战。赵匡胤听到这里，唯恐这个高训厉害，高怀德有什么不测，于是带领其他将领从帐中出来，一直来到阵前观看。就看高怀德和高训两个人战的正是酣畅淋漓的时候，高训能够当上契丹的主将，也决不是轻而易举就能战胜的对手，两个人一个好像狮子摇头下山岗，一个好像狻猊摆尾寻猛虎，战在一起正是难分难解。不过赵匡胤看了一会就知道，高训虽然能挡住高怀德一时，但绝对不能够持久，想到这里，吩咐左右把鼓给我来擂响，为高将军助阵。
后周这边的助威鼓一响，高怀德就知道这是赵匡胤出了阵前来观看了，于是更加抖擞起精神，把那一杆长枪舞弄的好像风车一般。高训逐渐支持不住，那边的北汉主刘承钧看见势头不好，如果再这么打下去，恐怕过一会高训也要把这条命留在阵前了。这高训可是契丹的主将，是契丹的父皇帝给自己派来助战的，若是他就这么死在阵前，那契丹兵肯定也不听自己的指挥，而且契丹皇帝也会大发雷霆的。千难万难，也得先把他救回来。想到这里，他在自己这边的阵营里左右观看，想要找个人去救高训。突然把眼光落在了丁贵的脸上，知道丁贵向来足智多谋，而且箭术如神，于是连忙喝道：“丁贵，你赶快想个办法把高将军救回来。”
丁贵在队伍里观看了很长时间，心里面暗自惊奇，心想要是对方都和高怀德这样英勇，这仗可没法打，他也早就看出高训支持不了很长时间，一直在想怎么能帮助一下他。听到刘承钧现在让他想办法，于是回答道：“陛下，这高怀德好像凶神下凡，我看众将谁也抵敌不住，我还是在这里射他一冷箭，分散一下他的注意力，高将军自然会趁机跑回来了。“说道这里，他从背后卸下弓箭，张口搭箭在手，瞄准高怀德的面门，飕的就是一箭。高怀德虽然在力战高训，但是一直在注意着周围的情况。眼看从对方的阵中射出一支冷箭，不慌不忙，用枪头轻轻一拨，便把箭矢拨落在地。高训趁着这个机会，拨马转身就朝回跑。赵匡胤开始见对方突然使用暗箭，还非常担心高怀德的安危。见他安然无恙才放心下来，这时将帅旗一挥，喊一声杀。后周的军队如同猛虎下山一般朝着契丹兵就冲了过去。契丹兵已经连败五仗，现在又见主将败回，后面的后周军队又恶狠狠的冲锋过来，都是心无斗志，四散奔逃。刘承钧和高训知道不能抵挡，各自引兵后撤，赵匡胤领人在后面紧紧追赶，追了一阵，看对方已经走远，也不愿意轻军冒进，于是也鸣金收兵，回到营中休息。
这一仗高怀德一人便胜了六员将，契丹兵损伤了几千人马，赵匡胤给高怀德记了头功一件，当晚全营庆功，欢声雷动。韩通也从城中过来祝贺。
刘承钧那边就没有这么高兴了，两路军马回营后都是垂头丧气，不知道明天该不该出战，高训更是过来发了一通牢骚，意思是埋怨北汉只顾观战，也不出一员将去上阵，结果弄得自己连败五阵。刘承钧也只得百般劝说，说自己这边更没有什么可用之将。等到劝走了高训，丁贵却不干了，跑道刘承钧面前说：“陛下，你当着这么多将士的面，居然给契丹人说我们没有用，这让我们如何受得了？这样吧，我看对面的赵匡胤高怀德，都只不过是勇猛而已，不过打仗最重要的还是用计。我现在这里就有一计，虽然不能让他们丧命，但是可以将他们困住，只要将他们围困起来，那我们就可以慢慢的攻打潞州。陛下你觉得这么样？
刘承钧大喜说道：“丁将军，你且说说看有什么计策可以困住这赵匡胤和高怀德呢。”
丁贵说道：“从我们这里再往北走，有一个地方叫做盘蛇谷，里面地势复杂，路途崎岖，只有一条小路可以出入，陛下你可以先派一队人马守住两边的谷口，等到明天出去交战的时候，必然是打不过他们的，到时候且战且退，一直退进这盘蛇谷中去，后周军队见我们逃跑，肯定要前来追赶，等到他们全部进入谷中的时候，后面谷口埋伏的兵丁，便从山上推下石头，把谷口堵死。趁他们愣神的功夫，我们沿着小路出了谷口，前面的兵丁也把另外一个谷口堵死。到时候他们便被困在这谷中，而我们只要严防谷口，不要让他们冲出来就可以。时间一长，没有了粮草，不要管赵匡胤还是高怀德，都是必死无疑。”刘承钧听了以后，立即命令一队军士，按照丁贵所说前去埋伏，同时也定好了明天对付赵匡胤的计策。
第二天丁贵和高训又领着兵前来迎战，高怀德也出列请求再次出战，赵匡胤同他说：“怀德，昨天你连赢六阵，对方不仅没有吓破胆，反而还来叫阵，依我看是他们定下了什么计策，想要诱使我们出战，你在外面对阵的时候，要加意提防，免得中了敌人的奸计。”高怀德领命而去，到了阵前，先是高训出战，打了几十个回合，拨马便跑，高怀德打的正起劲，哪里还记得赵匡胤所说的话，催马便追。后面的兵丁自然跟着主将往前冲杀。走了一会儿，丁贵又上来挡住去路，杀了也有十几个回合，抵挡不住，调头就跑。高怀德又驱军追赶，就这么打打停停，高训和丁贵渐渐的把高怀德引到了盘蛇谷口。眼看着北汉军队进入谷中，消失无踪，高怀德也把长枪一举，命令将士们和他一起冲进谷中，旁边有几个老兵提醒说：“将军，看这个谷口的情况，只怕里面地势险峻，我们要是贸然冲进去，他们把两边的谷口堵了，我们可就出不来了。”高怀德笑着说：“我虽然年轻，但是也知道一点兵法，就算这是他们的诱敌之计，可是前面是北汉的皇帝和契丹主将，如果他们堵住谷口，那他们和我们一样都困在谷中，对他们有什么好处，所以，只要我们紧紧追着他们，他们便不能如此简单的困住我们。”毕竟他是将军，兵丁们劝说不住，只得随着他冲入了谷中，本来一直在紧紧咬着前面逃兵的尾巴。可是等到后周军队全部进入谷中的时候，这边的山谷口埋伏的北汉兵丁，突然将早已准备好的石头退下山坡，瞬间就把谷口封锁。你想那人的天性，一碰到事情的时候要仔细打量。眼看着上面在堵塞谷口，兵丁们都停下脚步，回头看看还有没有希望冲出去。就这么一耽搁的功夫，刘承钧和高训也从另外一个谷口逃了出去，命令军士们把这个谷口也堵死。高怀德突然听到另一面也传来隆隆的响声，禁不住面如死灰，突然想起赵匡胤临走时和他说得话，后悔的一直叹气说：“哥哥说的不错，可惜我没有听，现在被人困在这谷中，只有等待援军到来了。”
连忙派兵士沿着山谷去探查一下形势 ，看看有没有办法能走出谷去。军士们回来报告说，山谷里崎岖不堪，地势险峻，两边都是悬崖，瞧这个样子，在谷中是肯定不能走出去的，只有那一条被堵死的小路，但是上面都有北汉兵士，手执弓箭和硫磺火石，如果要强攻，恐怕也是死路一条。高怀德闻听军士们这么说，也没有什么办法，只好找个地方休息。他们上阵出战，自然没有携带多余的粮食，让军士们就谷中寻找一下，看看有什么可以吃的东西，以备将来被困时间一长，没有东西可吃。兵士们找了一圈说，谷中常年不见阳光，所以没有植物生长，也没有飞禽走兽，反倒是瘴疠横行，刚才不少军士都晕过去了。高怀德也没有什么办法，只得在此等候消息。
赵匡胤得到消息的时候，正在大帐中端坐，听到探马回报说，契丹兵连连败退，高将军已经率军追赶去了，就知道高怀德中计，连忙出了营帐，飞身上马，想要唤回高怀德，不要中计敌人的奸计。可是他率队赶来的时候，已经晚了一步，眼看着北汉兵把谷口堵住，自己想往前冲，也被上面射箭拦阻。赵匡胤害怕高怀德在里面被困身亡，不顾一起的指挥军队朝着谷口发起了冲锋，想要搬开谷口的杂物。可是那北汉兵已经牢牢占据了有利地势，从上面不停的射箭，或者朝下抛石头，赵匡胤眼看自己的部队伤亡惨重，也不能取得一点有效的成绩，知道这么做也不是办法，只好下令收兵回营。第二天却不甘心，自己又领兵起来攻打谷口，结果又被北汉兵打退，白白折损了不少人马。连续三天都是无功而返，想起高怀德和谷中的兵士，上阵打仗时只不过预备了一天的食粮，现在已经过去三天，想必都饿得头晕眼花，人事不醒。赵匡胤心里这个急啊，可是又确实没有什么好办法。