人类自有历史以来，便一直研究在北极高空出现的微弱光线——北极光，但到现在，它仍然是个神秘的现象。
有一些关于极光的解释是，极光是由于太阳的反射作用，在北极方面，以北冰洋四周或者北纬70°左右为最常见，每一年平均出现约100次。
极光的形状不一致，有的像一条彩色的带子，有的成为弧形，有些成为冠冕状，但也有是成为帐幕形，十分灿烂美观。据天文学家研究，极光往往会在南极与北极同时出现，在地球上其他的地方，也可以见到，但机会不多。
另外一个最新的解释，是地球磁场和太阳辐射有关。当太阳黑子里发出的高能质子和电子达到地球时，受地球磁场的影响向南北两极地区偏斜，大部分进入南极和北极地区的大气层，从而形成极光。