1998年11月27日，姚立法在竞选演说中说：“我建议大家把神圣的一票投向那些能代表人民利益和意志、模范遵守《宪法》和法律、有较强执行代表职务能力的人！”
第二天，他当选了湖北省潜江市第四届人大代表。这一年，他40岁。
他从28岁开始，像美国竞选总统一样，竞选人大代表，经过了12年的坎坷努力，才如愿以偿。
他是不是我国第一个参加竞选人大代表的人呢？无以考证。但是，多年来人大代表均由先进者、模范者担任，顺理成章，习以为常，从未听说过哪个人敢于站出来竞选人大代表。这已是我国政治生活中的常规。当姚立法像一个石子一样，落在平静的水面上，打破这种常规的时候，所有的官员们都还不习惯，形成的涟漪和浪花不仅使他拼搏了12年，他还要付出丢掉工作等沉重代价。
姚立法1958年出生，父母都是农民。1973年他15岁初中毕业时，因家庭中农成分未被推荐上高中，心中不服，写信到处上告。5年后，在恢复高考制度第二年，他考入了潜江师范数化班。这一年他20岁。1984年在潜江教育局勤工俭学办公室任职。他总是直言弊端，从不顾忌，虽正直公道，却10年未能有任何晋升。一旦单位有违纪事件，他就被委以重任。
1987年，潜江第一届人大代表选举，同志们根据他的表现，认为他能代表百姓利益，10人以上提名，推选他当候选人。理所当然未能当选，得票30多张。
虽未当选，姚立法认真研究相关法律，产生了强烈的参与意识和竞选意识。他认为，多年形成的习惯做法和观念无形中掩盖了选民的被选举权利，“一致通过”并不是正常的民主生活。要使政治生活活跃起来，就得通过竞选人大代表的办法，不能光是“指定”先进、模范担任。1990年选举第二届人大代表时，他印了2000多份个人简历，散发给选民。这一次，上边开始出面对他干预。他得50多张票。
1993年，潜江市举行第三届人大代表选举，他更加积极和活跃。上边的干预也更加厉害，他却得票598张。他未能当选，麻烦却来了，在工资和住房问题上刁难他，一年未给他开工资，原定分给他的房子也告吹。1995年教委还通知他办“停薪留职”手续。打击是“巨大”的。生活无着不行啊，他着手做小买卖，因不谙其道，赔本；又去炒股票，亏了；后来代灌液化气，总算可以糊口，却因驾车送气时撞人，赔了数千元。生活的打击并未削弱他的意志，他做了更全面更仔细的准备，迎来了1998年的第四届人大代表选举。他不仅发材料，到处演讲，还给选民写了13封信，自费印刷，亲自投递散发，经常通宵达旦地工作。虽然上边采取了更加严厉的措施，他还是以1706票当选。得票数位居第二。宣布他当选时，全场掌声大作，经久不息。有一个人感慨地给他写了一个纸条：“今天是人民的节日！”
姚立法谈感想时说：“不要害怕落选。认识你的人越来越多，所以落选不是失败。真正的失败是失去了指出社会弊端的勇气，放弃了对选举公正的信心。当越来越多的人参加竞选，我们的社会就会更有活力与希望。”
他当选后，多次在市人大会议上批评政府过失和地方法规的不完善；发动上百名人大代表推翻省委省政府江汉立市的意图；为全市教师追讨拖欠的1亿元工资；提议免掉了市民政局长的官职；关注农民遭非法囚禁事件，促使某村委会重新选举。他说：“要意识到自己在代表人民行使国家权利。面对政府时，做得更多的应是不留情面的监督。”
他是市人大代表了，一直到2000年底，单位仍然不给他解除“停薪留职”。他不以为然，乐得当一个“专职代表”。