想女人想不到手，张金贵便请人打了把石锁，放在院坝边，空了就举上一阵。院坝边是沿斜坡而生的大片竹林，春夏秋冬，竹叶如雨丝飘落；说它像雨，还真带着雨气，石锁洇湿，看上去比它本身更沉。张金贵被石锁夯得格外扎实，腰有桶那么粗，屁股一甩，能扇出呼呼风响。
这帮助他耗掉了一些精力，但他想解决的问题，依然没有解决。
他肚子里那些多余的东西，依然喧喧嚷嚷，闹得他昼夜不宁。
村西半里地，有口堰塘，夏季里，男孩子爱跳进堰塘耍水；大人从不去，除了张金贵。堰塘太脏。每到黄昏，耕牛成群结队前来喷鼻豪饮，女人洗娃娃的屎尿片，也是在龙眼旁的石板上。张金贵踩着立立水，对那些八九岁的光屁股蛋说：过来，我给你们耍把戏！小家伙围到他身边，他便咬了牙，紧了腮，手在水下乱动，动出一浪高过一浪的水头子，水头子缩回去后，一缕白亮亮的粘稠物却静静地漂浮上来。小家伙惊叹不已，让他教，他毫无保留地教了，学的人照章行事，可就是弄不出那异物，于是对他格外崇拜，每次去了堰塘，都吵着让他耍把戏。他无一例外地满足了他们的好奇心。
这事到底传出去了，由村长出面，去张家交涉。那时候驼背男人已死，村长就把话说给王氏。
村长说你这个当妈的，不要成天只想着填你自己的那张嘴，你也该管管你儿子下面的事，金贵去堰塘搞出那么多脏东西，叫别人还咋敢去喂牛？还咋敢去洗屎尿片子？
王氏坐在屋檐下，低了头，一面做针线活，一面叹气。
当年人家来找她还粮，她也是这般模样。粮食还不出，可以拖，拖到家家都不再缺粮，对半斤绿豆一碗玉米什么的，已不在乎，因而也没有人再来找她要，真要找，她也拿得出来；儿子的事却拖不起，再拖，他这辈子铁定打单身，说不定还会闹出更加出格的丑事。王氏去请媒人。那些穿了绣花鞋包了花头巾的专职媒婆，是山里人又爱又恨的，爱是因为需要她们，恨是她们大多以骗媒为生。王氏做好了被骗的准备，在方圆几十里内找了五个媒婆，却无一人应承！媒婆再狠得下心，也不愿将人家的闺女害得这么恓惶：别的且不说，单是一个把堰塘里的脏水当女人使的家伙，就够叫人寒碜的了。
王氏只得像她丈夫当年一样，不分天晴落雨地去山道上转悠。
丈夫是借粮，她是“捡”儿媳。
捡媳妇的事，这架大山上自古就有，那些女人，多是被夫家暴打，悄悄跑掉，无处安身，便见鸡嫁鸡见狗嫁狗。不过，真要捡到却不容易，而且这做法很被人瞧不起，谁家捡了媳妇，三代人都抬不起头。但王氏顾不了许多。算她运气，半年后，真就捡到一个，黄昏时分，她把那年纪不轻浑身污垢的女人领回家，刚迈进门槛，那女人就把张金贵叫爸爸，她说爸爸爸爸，你坐！然后嘿嘿嘿笑。
她是个疯子。
张金贵没管她是不是疯子，当夜就跟她睡在了一起。可天亮时疲疲沓沓地醒来，女人已不见踪影。
这个疯子，是张金贵跟女人的全部缘分。
再后来，弟弟春生外出打工，数年后开了石材厂，当了小老板，把老婆孩子都接走了。临走时，春生对哥哥说：你在家好生照顾妈，我每月寄给你两千块钱。他说话算数，每到月末，张金贵去镇上的邮电所，立在门外的小黑板上都有他的取款通知。张金贵把钱积攒起来，将烂朽朽的木房推倒，起了两层火砖房，跟母亲把日子过得像模像样，王氏那张已经瘪下去的嘴，从黑到亮都油晃晃的。
以前穷声遍野的张家，而今已是山里的富庶人家了。
可这又怎样呢，咸鱼翻身，还是咸鱼。张金贵里里外外依旧是那副邋遢相，老给人泥泥泞泞的感觉。且年纪大了。而汪小慧不仅比他年轻许多，她的那张好脸，赛得过镇上的好些俊俏女子；她的男人陈文，虽是瘦了些，却也是生得一表人才的！
以往，陈大强的瞌睡特别多，人老了，血也流得淡心无肠，何况受过伤；白日里，他在屋檐下坐上一阵，被柴烟一熏，山风一吹，太阳一烤，眼睛就不听使唤地闭上了。闭几分钟又软软地睁开，于是干脆起身，去床上躺着。现在他的瞌睡还是那样多，但白天再不往床上躺，而是搭张凳子，坐到大儿子的门前去。那里有棵年年只开花不结果的杏树，躯干矮锉而微微弯曲，正好可以供他抵背。
丁丁去了二里地外的村小，该下地的也都下了地，院坝里清净得很，一只蜜蜂从耳边擦过，也发出子弹似的啸声。陈大强目不转睛地瞅着屋后的竹林，瞅得竹林变成了一男一女的两个人：男的头上飘雪，女的发髻高耸……他的整个身体凉下来，头有些晕，同时揪心地想他的小儿子。
母亲死后，陈文成了家里的宝，很少干重活，那副身板，也便不像个农民，更不像山里农民，纤弱得如根秧子。出门打工，他本不愿意，他是因为喜欢自己的女人才走的。
出门前，他几乎每个赶场天都带老婆去镇上。老婆模样儿好，头发更好，那头发从她当小姑娘时就蓄过来，平时堆云砌雾的盘着，去镇上就松开，披散下来，拖到腿弯儿；下到河坝就是沙地，她边在沙地上深深浅浅地走，边用木梳子刮，木梳隐在头发里，像有条鱼在蹿动，自上而下涌起黑幽幽的波浪，引得一路惊呼：好家伙！到了镇上，陈文拉着老婆的手，上街下街转几圈，直到老婆身上挂满眼珠子，耳朵里塞满赞叹的声音，才心满意足地去了市场，然后掏出钱，给老婆称水果，买零嘴儿。
汪小慧爱吃这些，也爱怜惜她的人。只是偶尔，她会在陈文面前哭，哭一会儿又笑。她哭，是觉得自己嫁亏了，也不是亏在别处，就亏在陈文没本事挣钱，人家的男人，都去外面挣了很多钱，光棍汉张金贵虽窝在老地方，可他就像个百事不愁的退休工人，每月有两千块固定收入；她笑，是陈文把她逗笑的。陈文从不因老婆的抱怨跟她斗气，而是说笑话给她听。
他说小慧，你知道我那折子里有多少存款？
汪小慧说，你有屁个折子！
但陈文偏说他有，说折子里的钱，足够丁丁念完大学。
汪小慧听他说得板上钉钉，又忍不住带着泪花子，嘻嘻地乐。
可毕竟，这只是笑话。汪小慧和陈文都知道这是笑话，也都知道不能靠笑话把一辈子的日子过完。陈文不愿让自己喜欢的女人再为钱的事哭，只好到天远地远的工地上，搞建筑，当搬运。
人一走，狼就进来了！……
陈大强靠着杏树，盯着竹林。他想的是这么盯上一天半天，看那两个人到底搞些什么板眼。
可没过多久，就眼前打花，麻乎乎一片。
到底老了。
老人挣不来吃穿，饭不敢多吃一碗，连儿媳偷人，也只有鼓眼睛的份儿！
他真的鼓了几下眼睛，想把竹林里的人影瞄得更清楚些。
一风吹过，竹林摇动，人影消失。
紧跟着，虚楼下的黑儿打了个喷嚏。是被风吹的。黑儿也老了。
陈大强站起身，绕过杏树，往石梯下走去。他要去看看黑儿。
石梯很窄，鸡粪遍地，他走得格外小心。三年前，他就是在这里跌断了腿。那也正是打老荒的时节，黄昏时分，他从田里回来，见汪小慧晾在杏树枝上的衣服被吹到石梯上，他去捡，结果脚底一滑。
黑儿躺在虚楼边缘的土坡上，屁股朝上，头朝下，看上去像个死物。
陈大强来到土坡底下，用拐杖刨了刨它的耳朵，它把眼睛睁开了。
陈大强说，黑儿，你告诉我，你夜里为啥恶叫？
那畜生翻了个身，没心没肺地又把眼睛闭上了。
陈大强往右边挪动半步，跟它面对面的，说，黑儿，你告诉我，你是不是碰见张金贵了？
听到张金贵的名字，黑儿浑身抽搐了一下，且迅速撑起前爪，嘴唇一缩，露出两颗獠牙。
陈大强摸着狗头，说黑儿乖，黑儿不怕，现在没有张金贵，我是问你夜里是不是碰见他了？张金贵是不是从那边后门爬到虚楼上去了？如果是，你就叫两声。
黑儿没叫出声，胸腔里却滚过两声低沉的咆哮。
在陈大强听来，这已经算是回答了。
他决定在儿媳面前提说提说。不说，他的心会裂开。
汪小慧又是天黑透了才回来，进屋就生火做饭。这是他们这一天的第二顿饭。丁丁放学后，吃了碗冷饭，没吃饱，爷爷拿出铁钩子，准备从坑里给他钩个生红苕，丁丁不愿吃生红苕，爷爷说，不吃你就甘心挨饿吧，饭是没有的了，你已经吃过两顿，我跟你妈才吃一顿呢。丁丁不依，开始骂。他很会骂人，能熟练地掌握把人转换成畜生的技巧。因为想爸爸，他骂爸爸的时候也就最多，他说陈文那个狗日的，那个牛日的，为啥还不回来呀？爸爸在家的时候，他没这样挨过饿。
孙儿的骂声搅动了陈大强的酸楚。他也暗自这样骂着那个远去的人。你婆娘在家里偷汉啦，你的眼皮子不跳吗？晚上睡得着吗？你为啥不回来一趟呢？你就那么惜钱？世间啥都可以挣完，钱是挣不完的呀，就算你挣出个金山银山，婆娘偷汉，你将来还怎么为人？你只能把头夹在胯脚下为人了！
丁丁不知道爷爷的这一番心思，就不听爷爷的呵斥，到沟那边找他保爹去了。
做饭的时候，汪小慧没问丁丁去了哪里，陈大强也故意不说。他蜷缩在火堂边的角落里，觑着汪小慧的神情。屋中央盘盘绕绕挂满阳尘的电线上，悬着一颗五瓦的灯泡，皮面被柴烟熏得发黄，屋子里昏暗如窟的，汪小慧站在灯光底下，脸也像被纸蒙住，更别说去傍壁的案板上切菜。不过，菜切好了，她要来火堂边炒，陈大强架了很多柴禾，火苗高扬，把汪小慧的脸照得纤毫毕现。
她的脸就跟坡地上的泥土一样。
陈大强偏过头去，望了望外面的天色。星月无光，目力走出门槛，就被黑色斩断。
他说，这么晚了，丁丁还不回来，他去哪里玩了？
锅里的油煎得快要燃烧起来，汪小慧将半筲箕白菜倾进去，白菜烫得尖叫。汪小慧蹲着，侧过脸，眯着眼睛，躲避升腾而起带着金属硬度的青烟。待锅里安静下来，她才把脸放正，一边用铲子翻炒，一边说，他还能到哪里，肯定找他保爹去了么。
她早就知道他去了哪里……
丁丁经常去，她知道也正常，可今天陈大强觉得不正常。
他说，是保爹又不是亲爹，一天二十四个时候都往人家屋里钻，成啥体统！
汪小慧像是没听到公公的话，站起身，拿着铲子去碗柜里舀盐，回来后，躬身正要把盐往锅里洒，才反应过来了，说，未必学堂也开在他保爹家的？未必晚上也睡在他保爹家的？
她说话声音很响，而且只要开口，就把眼睛瞪圆。她那眼睛已经够大了，再一瞪，苍苍茫茫的像要把人埋了进去。她刚嫁过来那阵，陈大强为此怄了不少气，以为儿媳嫌他。陈文私下跟妻子交代：你跟我说话把天震塌也没事，跟爸说话要小声些，人越老，胆子越小，经不住吓的。陈文这一说，又让汪小慧怄气：爹妈就给了我这条粗喉咙，你叫我咋办？陈文没奈何，又反过来劝父亲，说爸，你不要听她的声音，你要看她的心，她的心是好的。这话陈大强后来信了，是因为他知道了汪小慧跟她爹妈说话也是这口气，且作为儿媳，她最大限度地尽了孝道，自从嫁过来，就是她给公公洗衣服，饭桌上，公公的碗还没见底，她就用铁瓢给他添过来，公公摔伤住院的那些天，她服侍得就更不必说了……
但此时此刻，陈大强咀嚼着儿子的话，越咀嚼心里越苦。
她都给你缝啥东西戴了哇，你还说她心好！
他突然脱口而出：张金贵半夜三更到处跑干啥？
你在哪里碰见他呀？汪小慧说。
我没碰见他，我听见黑儿叫了。
黑儿就一定是对张金贵叫？……我没听到黑儿叫，我还在往床上躺的时候就睡着了。
这句话让陈大强顿时输了志气。
一个女人家，做三口人的田地，还要收拾杂活，照顾一老一小的吃穿，纵是铁打的身子，也会散了架。她说自己还在往床上躺时就睡着了，一点也没夸张，陈大强曾亲眼见她煮猪食的时候睡了过去。那时她还没搬到哥哥家去睡，猪食也在自己家里煮，有天夜里，陈大强被做噩梦的丁丁一脚蹬醒，见伙房里还亮着灯，心想这么晚了，未必小慧还没睡？可到处静得发空，屋后竹林里一条蛇行也能听见，定是小慧睡前忘了关灯。陈大强起床来到伙房，结果他看见，儿媳屁股底下垫了扫把，坐在灶前，上身弯下去，差不多弯到了两腿间的灰土里，再前去一些，头就塞进灶孔了。陈大强连忙喊她，喊数声都不应，他着了慌，以为儿媳得什么急病过去了，伸手拉她，把上身拉直，可脖颈还软溜溜地垂着。陈大强又喊：小慧！小慧！儿媳这才嗯嗯地应了，应几声才把眼睛睁开。她没有病，她就是太困了。
我是在胡思乱想，陈大强暗暗地说。
——我是闲得没事干，就胡思乱想！