1968年的夏天对于李佳欣而言漫长得像一个世纪，她感觉到了度日如年的滋味。她每天不仅担心后爹米寿昌来闹事，还害怕高英杰来校纠缠。她寝食难安、日益消瘦不说，头疼的病症始终都不见好。她吃草药丸几个月了，眼看剩下的草药丸都发毛了，头疼的顽疾就是不能治愈。李佳欣的精神又开始恍惚了——她经常一个人发呆，一个人到学校外面转悠——知道李佳欣境况的人，没有不怜悯她的。
这一天下午刚放学，因为心里太烦闷，李佳欣早早就出了校门。严志纲要回家，他刚走出学校大门洞，就瞅见李佳欣往北走了。他一怔，猜想李佳欣肯定是又有心事了。他跟李佳欣同事这么长时间了，对她有所了解：李佳欣要是有心事解不开的时候，总爱往北走，到大渠边或空旷的野地里去。而严志纲呢，一见李佳欣魂不守舍、呆愣发痴的样子就觉得不放心，他知道李佳欣的身世背景和眼前面临的困境，又知道李佳欣在她娘去世后受刺激精神一度失常过，所以，他特别怜悯李佳欣，担心她又精神或身体支撑不住倒下去有个三长两短的。于是，严志纲见到李佳欣一个人往北面野地方向去，就常偷偷地跟在后面，确信李佳欣没什么事后才悄然回去。
严志纲发现李佳欣走到村北口的小柏树停下了，过了几分钟，并没有像严志纲预料的接着往北走——过了胜利桥，到北面一眼看不到头的野地。而是向西，往小柏树西侧的方向去了。
“她会到哪里去呢？”严志纲莫名其妙地想。
严志纲怕跟丢了，就快行几步。当他走到小柏树，已经看不见李佳欣的踪影了——显然李佳欣已经向西下了大坡。严志纲又往前走了大概20米，能一眼看到坡下的时候，才又发现了李佳欣的身影——李佳欣过了坡底河沟上的小石桥，往西面走去。西面再走不到二百米，就出了北峪口村。如果接着过了一片菜园子，还有一片庄稼地，就到红沙河了。难道李佳欣要到红沙河去吗？不会是李佳欣想不开吧？
严志纲心里觉得很不祥，更不敢把李佳欣丢下不管了。他大喊：“李老师，李老师！”李佳欣似乎没有听见，依然往西走。严志纲急得只好跑着去追，等他追出了村子，才终于赶上李佳欣。
“李老师，你到哪儿去呀？”严志纲不放心地问。
“怎么？严老师，你没回家呀！我出来散散步，天气怪热的。我想红沙河边凉快，想到河边歇会儿。”李佳欣说。
“你没事吧？”严志纲狐疑地问，对李佳欣有些不放心。
“没事。”李佳欣回答。
“你大老远地到河边去，怎么不让刘芙蓉一起作伴？两个人也有意思。”严志纲心里想说你一个人跑到河边，可别想不开。
“刘老师又回家了。我独来独往习惯了，一个人觉得也挺好的。”李佳欣无所谓地说。
严志纲当然知道只有他跟李佳欣一直住学校。别人只是偶尔在天气特别不好或是加班不回家的时候才住一两次，一年到头可能也住不了几个晚上。刘芙蓉这段时间因为丈夫回家探亲，更是不在学校住了。
“严老师，你家不是要盖房子吗？应该挺忙吧，怎么还没回家啊？”其实，李佳欣知道严志纲关心她，否则不会跟她出来这么远，但她还是明知故问。
“唉，我家盖房子的事又遇上麻烦了。队长刘大奎非要我家让出六尺地来，我家当然不愿意。这不，刚准备拉石头，又打住了。只有这事解决了才能说盖房子的事。”严志纲想起房子的事，心里一百个不痛快。
“李老师，我见你这些天似乎心情不很好，是不是麻烦还没解决？”严志纲把话题转移到李佳欣身上。
李佳欣点了点头，神情很愁苦。
“那你有什么打算吗？”严志纲问。
李佳欣摇摇头，依然往前走着。
严志纲和李佳欣保持着一米多远的距离，并排走着。
走过了菜园子，能看到的人就少了；走过了庄稼地，只能见零星的人影了。走到了红沙河边，极目望去，一个人影也看不见了。除了河滩的柳树、杨树，河边的芦苇、河草，能看见的只有沙滩、砾石了。这一带的红沙河比较凶险，有一年河水暴涨时，曾经淹死过人（李佳欣并不知道），所以每年夏天，村子的人想到河里游泳就到下游水流平坦的地段，这里鲜有人来。要不，严志纲怎么看见李佳欣朝着这段的红沙河来，心里担心呢。
“说句老实话，李老师，我挺同情你的遭遇的，尤其是你现在的处境。我在想，你既然跟那个当兵的分手了，是不是考虑再找个对象？如果合适，结了婚，那个当兵的，还有你后爹就不会再找到学校闹事了吧。”严志纲真心实意地想帮助李佳欣。
李佳欣没有说话，她因为跟高英杰谈对象很受伤，所以对再谈对象的事根本不愿意提。
“李老师，不瞒你说。自从我知道了你跟男朋友分手以后，就琢磨你该找个什么样的对象。我觉得你该找个实在可靠的，能为你分忧解难的。我想给你介绍个对象，不知道你愿不愿意？”严志纲想起张金成来。
严志纲身边熟悉的人，条件最好的就是张金成了。严志纲跟张金成从小一起长大，对张金成非常了解。知道张金成人老实本分，绝对不会去吃喝嫖赌，不论是他的长相，还是家里条件应该说是比较好的，但是张金成没有文化，比起李佳欣来，可能不算理想。因为李佳欣是国办老师，有知识，有文化，每月都拿工资，旱涝都有保障。严志纲担心李佳欣不愿意，所以并没有把握能促成这桩事。
李佳欣侧过脸来盯着严志纲，似乎在说：什么意思，给我介绍对象？
“我从小一起长大的哥们，比我大两岁，也就比你小一岁，没问题吧！”严志纲说到此，看了看李佳欣的表情接着说：“他现在当兵呢——比你谈的那个当兵的长得也不差，只是个子矮一点。他人老实本分，不很爱说话，家境条件一般，但比我家强。”严志纲又停顿了一下说：“不知道你是不是愿意见见？”
李佳欣一直等严志纲把话说完，才善意地笑了笑。李佳欣在心里已经给出了一个否定的答案。所以，她委婉地说：“过几年再说吧，现在我不想再找对象。”
严志纲当然听出李佳欣拒绝了，他问：“为什么？是不是因为条件配不上你？”
李佳欣摇了摇头。
见李佳欣不愿意说，严志纲就不好再追问了。严志纲哪里知道，李佳欣对谈对象的事早就心灰意冷了。她因为一个“当兵的”身心备受折磨，哪里肯再找一个“当兵的”处对象？这不是伤疤上撒盐吗？
李佳欣和严志纲分别在河边两块大一点儿的石头上坐下来，远望红沙河对面的风景。两个人都不再说话。
夕阳照在红沙河上，河面染上一抹红色，美丽而恬静。河边的芦苇在微风中“唰唰”作响，像是古琴弦上流淌出来的忧伤的歌。脚下，白天被太阳炙烤发烫的砾石渐渐地褪去了热度。远处的杨树、柳树上，知了似乎因为疲倦也停止了歌唱……环顾眼前的风景，竟然是如此美丽。
夕阳从天边一点点落下去，落到红沙河对岸的芦苇稍上，李佳欣和严志纲两个人的心都被周围的环境净化了一般——宁静、平和、纯净，他们都暂时抛却了烦恼。李佳欣更是恣意享受眼前的幸福，像婴儿不愿意脱离母亲的怀抱一般。她想，时间如果永远凝固在这一刻多好哇！
“天黑了，该回去了！”严志纲站起身说。
李佳欣坐着没有动。
“走吧，时间不早了。天黑路不好走。”严志纲催促李佳欣说。
李佳欣这才站起身来，依依不舍地跟着严志纲往村里走。
“哥，你跑哪儿去了？这么晚了才回来。我到学校找你，学校里没有你。”严志纲刚踏进家门，弟弟严志宪就埋怨他说。
“纲儿，你怎么回来这么晚了？没吃饭吧？我在锅里给你留着，赶紧洗洗手吃饭吧。”尤焕雯见大儿子回来了，连忙迎上前说。严志纲有时候也会在外面吃饭，不过都会跟家里打声招呼。今天，不知道他上哪儿去了，让严志宪找了一趟，也没找到，害得尤焕雯心里非常着急。
“没事，我这么大人了，还弄丢了不成？以后我回家早晚的，不用等我。”严志纲说着话，到锅里拿起玉米饼子“嘎巴”就咬了一大口。这个时候，他切切实实感觉肚子饿极了。自打下午下班后，注意力一直在李佳欣身上，竟然没有感觉出饿来。的确时间太晚了，还好是夏天，街里纳凉闲唠嗑的人还不少，如果是冬天，估计这个时间点有不少人已经钻被窝睡觉了。
严志纲没用多少时间就把两个干粮下肚了，他这才稳住饿劲儿说：“娘，今天的饼子真好吃。”
“那是你饿了。”尤焕雯慈爱地说。她看着儿子吃饭，一个劲儿在旁边提醒：“吃慢点，别噎着。”
“我还想吃。”严志宪看着哥哥吃饭，觉得自己又饿了。
“你光知道吃，晚上饭吃了才多少时间，又想吃。你上学要是像这样，那不就强了？”尤焕雯瞪了严志宪一眼。她不是不喜欢二儿子，只是二儿子太让她费心。严志宪一直不好好上学，即便打他他都还总是逃学，气死人，家里地里的活儿也不好好干，吃饭却最多。
“你吃吧。”严志纲把手里的饼子掰了半块给了严志宪，“他在长身体，饿得快，家里有就让他吃吧。”
“你今天没去上学呀？”严志纲问严志宪。
“他去了，就是老早回来了！”小妹妹严志惠插嘴说。
严志宪瞪了严志惠一眼，怪她多嘴。
“你怎么又逃课了？”严志纲严厉地对弟弟说。“我可跟你说，你要不好好上学，别怪我没提醒你。”在家里，严志纲因为比弟弟妹妹大不少，弟弟妹妹要是不听话，他觉得有责任管教他们。
严志宪一听哥哥又提到上学的事，这是他最头疼的了，他急忙说：“我看看爷爷快回来了不？”说完，严志宪就跑出家了。
因为时间晚了，严志纲不想影响家人睡觉，没再追问弟弟逃课的事。他吃了饭，刷了碗，就回学校睡觉了。
家里外头的事真多！严志纲回学校的路上一边走一边想。尤其盖房子是大事，如果总这样耽搁着没进展，拖到寒冬腊月就不能盖房了，明天得抽时间再找刘大奎协商协商去！