如衡结婚后，很快就到了春节。米寿昌回老家过春节来了，他这一回来，把如仙和巧巧的快乐又给打跑了，幸亏他回来只几天。春节刚过，他就要回去上班了。不过，如仙在米寿昌的软硬兼施下，带着小彩霞也随他到庞家堡去了。巧巧重新住回姥娘家，过起没有娘在的日子。
巧巧习惯了没有娘的日子，在姥娘家过得也还快乐。她得到了全家人的怜爱。冬天，姥娘会用胸口给她暖冰凉的小脚丫，直到暖热。夏天，姥娘会用蒲扇给她扇风直到她甜甜入睡；舅姥爷对她也是要多疼爱有多疼爱，总不忘记把好吃的带给她。记得有一次，舅姥爷从县城用毡帽兜一兜炒花生米给她，她吃得那个香，觉得那是天底下最好吃的东西了！每当舅姥爷他们一群大人在家里商量事的时候，姥娘经常会煮上一大锅红薯分给大家，舅姥爷总忘不了先递给她一块。如衡舅舅和新妗子也一样对她很好。如衡舅舅每天四更驾着毛驴车去外地卖白灰，临行前吃饭总会给她留上一小碗；新妗子教她做针线活儿，帮她做棉衣，从来没有嫌弃她……很多点点滴滴的小事，在巧巧幼小的心里形成巨大的暖流，温暖着她的心，让她终生难忘，一辈子感激。
大家都怜爱巧巧这个特殊身世的孩子。巧巧自己也乖巧，勤快，让人喜欢。日子在祥和的气氛中一天天过去了。
一晃就到了1955年6月。巧巧该上完小（当时小学五、六年级被称为“完小”）了，问题就来了。红崖村没有完小，要上就要到别的村去。离红崖村最近的是北面南河庄村的完小，大约有五里多地，与红崖村隔着一条河，也就是南河。每年夏天，南河的水都会暴涨。过河的小桥摇摇晃晃的，看着就让人担心。姥娘说什么也不同意巧巧到南河庄村去上学，唯恐不安全。但巧巧在考完小时考了年级第一名，说什么她也不愿放弃上学。于是，巧巧第一次跟姥娘使起牛儿（闹情绪）来。
“姥娘，我要上学！那些成绩不如我好的都去上，为什么我就不能去？”
“你这么小，你娘又不在家，跟别人不一样。如果下大雨发洪水把你冲走了怎么办？我可怎么跟你娘交代呀！”
“我小心一点，跟人作伴走，不会有事的。”
“那也不行，南河凶险，每年小孩子都有出事的，我可不放心，你如果有个好歹，我可就没法活了。”
巧巧说服不了姥娘，撅起小嘴，很不高兴。她想，到了开学的时候，就偷着跑去，她到了南河庄完小，进了课堂，姥娘也就没辙了。
然而南河庄不是红崖村，巧巧不认识学校，不认识老师，又没有办法交学费、书费……赶巧完小开学的那几天总下大雨，到南河庄的桥听说冲垮了。还有，姥娘一直提防着她，怕她跑出去。所以，巧巧上完小的希望跟雨水一起流走了！
巧巧的上学之路就这样嘎然中断了。
巧巧好不甘心呀!
第二年，辍学一年的巧巧看到自己的同学升上完小后增长了很多见识，羡慕得不得了。她的心又痒痒了，竟又偷偷复习起课来。
这次她吸取了教训，没有报考南河庄的完小，而是选择了红崖村东面七八里远的下河庄村完小。到下河庄村的路远一点，但是不用过河，如果考上了，姥娘就不能用“过河危险”的理由阻拦她了吧！巧巧想。
巧巧居然真考上了下河庄村完小！红崖村的人们都称奇，巧巧都停学一年了，怎么会看几天书又考上了呢？巧巧心里也高兴，觉得她终于可以又坐到教室里学习了。
然而，巧巧高兴得早了。这次，姥娘是不阻拦她上学了，但她的阻力更大了！原因是在这个节骨眼上，娘从庞家堡回来了！娘的态度很坚决，说什么也不让她再上学了！
因为娘回来了，不仅带回了已会走路的妹妹米彩霞，还带回来一个两个多月的小弟弟——米士超。巧巧又多了个小弟弟，娘忙不过来，哪里肯放她去上学？
巧巧失望极了。说实在话，巧巧做梦都一直盼着娘回来，能留在她身边。这两年多，没有一天巧巧不想娘的。但是，现在娘回来了，却是这样一个结果，巧巧心想，娘还不如不回来好呢。
巧巧去年就没有上成完小，今年考上了又不让上，她怎么可能甘心呢。巧巧的倔强劲儿上来了。她开始跟娘赌气：不跟娘说话，不吃娘做的饭。她想除非娘答应了她去上学……
姥娘见巧巧赌气饭都不吃，唯恐她生病有个好歹，加上学校老师都帮着巧巧说好话。这次，姥娘反倒开始给巧巧搭帮（帮忙）了。
“仙儿，要不就让巧巧上完小吧。孩子我帮你带！”
“问题不是两个小的有没有人带，是米寿昌知道了供巧巧上学肯定不干，肯定要打架生气哇！”
“巧巧去年考上南庄完小，我没让她去念。她一年没上学，又偷着给考上学了，成绩还最高。老师们都说巧巧这孩子是块念书的料儿，不让她念书太可惜了。”姥娘说。
“那也不行。您不知道米寿昌那脾气，他早就说不让巧巧念书了。他要是知道巧巧念完小了，恐怕是惹不下啊。”如仙觉得实在没办法。
姥娘一时沉默了，米寿昌那脾气，肯定容不下巧巧去上学。米寿昌本来对巧巧就不好，巧巧再上学，不成了他找茬滋事的借口？如仙也是考虑家里安定啊。姥娘也左右为难了。
巧巧不明白娘早不回来晚不回来，怎么偏偏这个节骨眼回来了，上学对于她来说怎么就这么难呢？这次娘回家来，似乎专门跟她来作对似的。
其实不然。
如仙带着孩子回到村里来，是因为1956年全国开始实行农村新政策。各地农村都成立互助组，互助组又结成合作社。村民们每天到队里上工，按工分多少领取不等的粮食。如仙不回家来，村里消了户，跟着米寿昌在庞家堡又是黑户口，那大人孩子的粮食都没了来源，还不统统挨饿？
如仙回家来，为了能保住口粮，可偏巧正赶上巧巧要上完小。在如仙的心里，虽然没有强烈的“女子无才便是德”观念，但是也觉得女孩子念书没有多少用，哪个不是长大后嫁出去得了？再说，也没见有几个女孩子上学上好了找个工作挣碗饭吃的。上了完小，上了初中又怎样？还不是回家种地干活儿？巧巧又跟别人不一样，她后爹一直不同意她上学，因为她坚持上学，家里没有少生气。这次幸亏米寿昌没有回红崖村来，回来还不闹得鸡犬不宁？所以，不管巧巧如何央求和赌气，如仙就是拿定主意不让巧巧上学了。
巧巧重新建起的上学梦想破灭了。
有时候巧巧坐在姥娘家门前的水塘边，会对着水里的鸭子长时间发呆。看着鸭子自由自在地在水面上游，她就想，自己要是一只小鸭子多好呀！每天跟在鸭妈妈的身边觅食、浮水、快活地嘎嘎叫，没有烦恼、没有忧愁。而她……
她好像没爹娘似的。
爹不知道在什么地方什么监狱里。大人说“无期徒刑”就是永远关在监狱不让出来。巧巧对爹的记忆越来越模糊了。
而娘呢，自从娘再嫁后，巧巧就很少跟她在一起了。巧巧常住在姥娘家，有娘跟没娘差不多。看见别的孩子在娘的怀里撒娇，巧巧好羡慕！她却没有这个福气。
巧巧觉得没有弟弟妹妹时，娘还总惦念着她。现在呢？娘的精力全在弟弟妹妹身上，哪里还有心思照顾她？娘什么都不管也行，却偏偏要管她上学的事，说什么也不让她再上学……巧巧越想越不高兴，心里沮丧极了。但不管巧巧怎样央求，始终没有求得娘的同意去上学。她又不能整天待在家里，于是小小年龄的她，开始到生产队里干活了！
每天巧巧要跟着大人到地里干活儿挣工分。成年人一天挣10个工分，她挣6个工分。巧巧不服气，总是想法设法多干活儿。到后来，她甚至经常干的比成年人还多、还出色，但她还是挣6个工分，因为生产队说她是个小孩。
巧巧在劳动中一天一天长大着。
从猪圈里起粪、用扁担把大粪挑到地里、犁地、除草、播种、浇水、收割……没有一种巧巧没有干过的，也没有一项巧巧喊苦叫累的。这时候的巧巧，身体也结实了不少，俨然已经成一个主要劳力了！
在生产队里岁数上下差不多的女孩子当中，巧巧是考上完小家里不让去上的，春姑是没考上完小回家务农的，艳翠则压根没上过学。现在，她们三个女孩成天在一起，也成了最要好的朋友。
这一天，巧巧、艳翠、春姑三个女孩相约到尖嘴山一带去拔草。
因为正值三伏天，烈日当头，酷暑难耐。山上的草都被太阳烤得打蔫了，空气干燥得似乎能引着火。她们三个人没到晌午，就都口干舌燥了。这里离村子很远，没有河也没有水井。嗓子要冒烟了，怎么办呢？
巧巧提议三个人分头去找水，但是看到四周连水气都没有，她们很快都失望了。
“咱们还是继续找吧，放羊的经常来这里一带，说明这里的草长得好，很可能有水。没准儿咱们再仔细一点儿，范围再扩大一点儿，或许能发现个水汪什么的。”巧巧见艳翠和春姑都坐在地上泄气不愿意动了，就给她们打气说。
“你要找你找吧，我们可不愿动弹了。”春姑把衣襟撩起来扇着风说。艳翠也冲巧巧摆摆手。
巧巧的执拗劲儿上来了。去找就有希望，不去找肯定没有可能。怎么能不试试呢！
还别说，奇迹竟然真的出现了！
巧巧走出了半里地，来到对面的山腰。她看见一棵榆树旁边不远处有一小片鲜嫩的草。草精精神神的，没有打蔫。她好奇地走过去，拨开青草一看，中间居然有一小汪水，大约有水盆那么大。巧巧渴极了，看见水也兴奋极了，她急不可待地跪在地上，用双手去捧水喝。当她咕噜咕噜喝下几捧水后，才觉得干渴劲儿缓解了些。这时巧巧突然注意到水汪边上漂浮着一层绿苔，水汪底下沉着几个羊粪球，周围的草有被践踏过的痕迹，拨开草来看，下面是羊儿饮水留下的脚印……
这么荒凉的山坡，只要有水，就能长草，就能引来动物饮水、觅草！显然，水汪不远处的那棵榆树也是得益于水的滋润，才在光秃秃的山上成活了！巧巧突然受到启发，奇迹不是没有可能的！谁能想到这荒山上会有清凉的泉水？尽管泉水被羊儿饮用过，糟蹋过，但是却仍能滋润大地，满足干渴的人儿。如果人生不放弃追求，是不是也会有一天梦想成真？有奇迹发生呢？
巧巧突然觉得自己就像一棵小草，只要有水，一定能长得茂盛。但她转而又摇摇头，自己即使是一棵小草，也是山崖缝里的小草，哪会有多少水滋润呀！
“巧巧，你就喝这水呀？”春姑和艳翠听到巧巧的招呼，赶过来喝泉水。但看到水汪里的羊粪，不约而同地问。
“你们就当没看见行了。水很清凉，真的。”巧巧说。
“哕——”春姑的表情很难看。
“人要学会生存。听老人们说战争时候，战士们没有水，马尿都喝。你们不想喝就算了。”巧巧不能勉强艳翠和春姑。
艳翠和春姑你看看我，我看看你。她们的嗓子也冒烟了，再坚持下去，真的渴死了。艳翠终于耐不住，俯下身捧起水喝了个饱。
“你要不喝，咱们走吧。”巧巧对还在犹豫的春姑说。
巧巧和艳翠开始往山下走。春姑落在了后面。
“春姑也喝水了。”艳翠对巧巧说。她们刚走几步，艳翠回头看，正瞧见春姑喝水。
“在自然界，人和动物是一样的，都为了活着。”巧巧心想。
巧巧在劳动中，不知不觉地长高了，长壮了。她能够背起满满的一大筐草，草高出粪筐许多，背起来能顶住脖颈；她能够跟上大人的速度去耪地，并且干得让人人都夸好；她能够跟大人一样去割谷、扬场，把庄稼收获进仓；她能够坚持每天大清早背着粪筐到大街上拣牛粪，养护庄稼……巧巧已经成了干农活的好手。加上她不怕脏、不怕累，又常帮别人干活儿，在整个红崖村，没有人不给她竖大拇指的。尤其是她带头打井的事，成了一时的美谈。
红崖村是坐落在山凹里的小村子，村里的地都是旱田，收成要靠老天爷。从1957年下半年开始，村里决定在村南坡梁低洼的地方开挖一口井，如果成功了，坡梁一带的地就可以用水浇了。因为打水井是个重体力活儿，半坡梁子上又都是石头，费工不说，还不出活儿，所以没有人愿意干。谁不想多挣工分又找轻活儿干呢？就在大队派不出去活儿发愁的时候，巧巧站了出来，她说愿意跟春姑、艳翠一起把打井的活儿揽下来。
没有人相信三个女孩子能打口水井，村里人都觉得巧巧不自量力，太犯傻。有的人还说风凉话，大概意思是三丫头片子要是能打井成功，那就见鬼了。
大队里正为找不到打井的人尴尬，既然巧巧她们愿意干，就交给她们试试，总比派不下活儿去强。于是，大队长当即就同意了巧巧的请求。
这样，巧巧、春姑和艳翠三个十几岁的女孩子开始拿着凿子、扦子、锤子、铁锨等一大堆工具开始打井了。这可都是成年男劳力才干的重体力活呀！
坡梁上的石头非常坚硬，要把它们一块块敲碎再挖出来，谈何容易！一天下来，巧巧她们三个的手上都起了血泡。春姑和艳翠都比巧巧大，已经受不了了。巧巧干活儿最多，疼得更厉害。
春姑和艳翠都开始动摇，不愿意干了。可是巧巧的犟劲儿上来了，非要干下去。她认为女的从来不比男的差，男人能干的活儿女人也照样能干！愚公能移山，女孩怎么就打不出一口井呢？
巧巧不服输，但是如果春姑和艳翠都不干了，单巧巧一人，不是没人扶钎，就是没人抡锤，那可真干不下去。于是，巧巧开始给春姑、艳翠两个人说好话。说打井也有好处，不像生产队里一群人一起干活儿，干得慢了有人催，干得不好了有人批。这里打井就她们仨，累了可以说一会儿话，挺自由，也不错啊。
巧巧左一个姐姐、右一个姐姐叫得艳翠和春姑两个都没了脾气，她们也不忍心扔下巧巧一个人，只好硬着头皮陪着巧巧继续干下去。
接下来的三个多月，巧巧她们三个人是在叮叮当当的挖凿声中度过的。井一点点有型了，一点点挖深了——高过腿了、没过腰了、超出头了、两人深了……三个女孩子不知磨烂了几副手套几双鞋，也不知道手上的血泡肿了几次消了几回，用的钢钎也不知道磨短了多少换了几根……总之她们最后成功了！井壁上一个个小坑留下了她们爬上爬下的足迹，井底下清凌凌的水映射出她们喜悦开心的笑容。
工夫不负有心人，水井挖成功了！这是大队长起初没有想到的。这时候正赶上县里来人检查村里的水利建设，这口井就成了村里的一个重要业绩。后来，大队长在全村大会上表扬了巧巧、春姑、艳翠三个女孩子。尤其着重表扬了巧巧，说巧巧人小志气大，值得大家伙儿学习。
看来，世界上没有坚持而干不了的活儿，巧巧想。但上学怎么就不行呢？一想到上学的事，巧巧心里又开始郁闷了。
有什么办法能够让自己圆了上学的梦呢？巧巧想。
想归想，巧巧不得不每天到地里挣工分，在家里照看妹妹、弟弟。有时候，她会背着妹妹到学校周围去玩。一次，她带妹妹在村南一个大碾盘玩儿时，突然听到学校大喇叭传来国歌声，知道是在升国旗，竟忘了妹妹，自己跑到了学校……
等过了很长时间，巧巧突然想起妹妹，再返回碾盘去找时，妹妹竟然不见了！
巧巧一看丢了妹妹，可吓坏了，哭着回家才发现，妹妹已经在家里了。原来春姑她娘经过碾盘时看见小彩霞一个人坐在碾盘上正在大哭，旁边没有人，唯恐她掉下碾盘摔坏，就给送回家里了。
幸好小彩霞被抱回得及时，没有丢了，没有摔了。即使这样，一向好脾气的如仙还是把巧巧狠狠骂了几句。
巧巧自知错了，乖乖地保证以后再也不往学校跑了！但她心底对学校的向往怎么可能就此湮灭呢？