县丞把半城雪一行人安排在驿馆，跑前跑后地张罗，人倒是挺热情周到，但半城雪心里挂着的却是案子。既然没有任何卷宗可参考，那么她要做的第一件事就是去案发现场看看。
从忠烈县通往忠烈乡有一条五里长的大路，路上大大小小修了二十八座牌坊，据说，都是为了纪念当年跟着先帝打江山时，阵亡功臣的遗孀而建。那些女人为亡夫守了一辈子节，当地人深为感动，便修了这些牌坊来纪念她们。
县丞显然对这些牌坊的来历非常熟悉，如数家珍，一路上为半城雪介绍每一座牌坊的传奇故事。
半城雪看着那些牌坊，心里有点不太舒服。虽说世俗对女人有诸多限制，地位远不如男子，可也没有限制寡妇不能再嫁。桂镇年纪轻轻死了丈夫再嫁的，多得是，都是为了生存，只要不是乱搞男女关系，没人说三道四。怎么忠烈县会有这样的风俗？
县丞在一座最大最古老的牌坊前停下，指着道：“这座牌坊，就是案发现场。”
半城雪抬头打量着那座牌坊：“这是谁家的？”
“这是石杨氏的牌坊，老太太生前是位将军夫人，她的丈夫和五个儿子，全部战死沙场，她死后，石家没有什么后人了，乡里便做主卖掉了她家的田产，修了这么一个牌坊，来纪念老太太。”
“那么，吊死在牌坊上的死者都是谁，什么时候发生的？”
县丞赶紧从怀里摸出一个小册子：“下官这儿都有记录，王妃稍后……有了，在这儿，辛未月庚辰日，王氏吊死；辛未月乙丑日，张氏吊死；辛未月辛丑日，柳氏吊死；壬申月甲寅日，蒋氏吊死；壬申月葵亥日，李氏吊死。”
半城雪在牌坊下转了一圈，注意到这里是个交通要道，就算凶手作案留下什么痕迹，也早被过往的行人和车马掩盖掉了，很难找到有价值的线索，便问：“这些个死者，跟那位将军夫人石杨氏有什么关系吗？”
“关系？她们非亲非故，好像没什么关系吧？如果非说有关系，就是同住在忠烈乡。”
“如果没什么关系，为什么这么多牌坊，凶手单单选了这座牌坊做为吊死她们的地方？”
“这个……下官就不知道了……”县丞一脸茫然。
半城雪感觉再问县丞也问不出个所以然来，便道：“烦请县丞把这五位遇害者的详细资料、住址、亲属等写一份卷宗给我，对了，还有那位将军夫人。行了，今天就不用陪我们了，忙你自己的事儿吧，我们自己随便走走。”
*
半城雪当然不是“随便”走走，她沿着那条盖满了牌坊的大路，径直来到忠烈乡。
走在乡间小路上，远远望去，田野中几个农妇正扶犁耕作，村头路口，一些孩子嬉戏吵闹，七八个白发老妪聚在一起边晒太阳边纳鞋底，偶尔，一两个提担挑水的年轻妇人经过，看到莫君储、铁索两个外乡男子，便赶紧低下头匆匆离去，就好像多看一眼便犯了天大的罪过一般。
半城雪顺着忠烈乡唯一的一条石板路往里走。
整个乡村有百余户人家，按照县丞所述，全县千余户，这应该是忠烈县最大的乡村了。
跟其它乡村一样，忠烈乡也是众多小门小户中，鹤立鸡群一个大户，老远，就能看到其中一户人家青砖红瓦，高门粉墙，透着财大气粗。
只是，忠烈乡却几乎家家关门闭户，整个安静得出奇。
几个孩童奔跑着从半城雪三人面前经过，一个年龄小点的孩子停下，好奇地张望这些陌生人，一个大点的孩子立刻拉起那个小点的孩子就跑，边跑便叮嘱：“不要跟陌生人说话！”
看着孩子们远去的背影，半城雪微微蹙起眉头，也许，她该找个当地的大人了解一下情况。
她拦住一个刚刚从河边洗衣归来的女人，不等她张口询问，那女人已惊慌失措夺路逃进一间院落，“咣”的一声紧紧关上门。
半城雪不明所以，愣了一会儿，道：“这儿的人好怪啊，似乎对外来人充满戒心。”
铁索接了一句：“这么半天，好像只看到女人，没见有男人。”
半城雪又试着敲了几家门，结果，同样吃了闭门羹。
站在石板路上，半城雪能感觉到，门缝后藏着一双双充满惊慌和防备的眼睛，她不明白，究竟是什么，让这里的人如此害怕陌生人。
再回到村头，那些个晒太阳的老妪不见了，田间耕作的少妇也无影无踪，只剩几头耕牛，就好像所有的人同时人间蒸发，忠烈乡成了无人的鬼乡。
半城雪越发疑惑，问一直没有作声的莫君储：“莫将军，你怎么看这忠烈乡？”
莫君储却只回答：“末将的职责是奉旨保护王妃，其余一概不过问。”
半城雪愣了一下，是啊，这些年她已经习惯了跟莫君储搭档办案，所以，也就顺理成章询问他的看法，却忘了，如今早已物是人非。她只好转问铁索：“你觉得的呢？”
“小人认为，只有两种可能，一，这儿的人被连续发生的凶案给吓坏了；二，有人叮嘱她们不要随便说话。”
这些原因，铁索能想到，半城雪当然也想得到，但她想问的不是这些。如果换做是莫君储，一定会为她指引一个破除僵局的方向，这种默契，铁索还没有。她看了莫君储一眼，终究还是深深咽了口气。