就在4月17日这天，已经开了两个月的弗吉尼亚州议会结束了马拉松般的会议，最后决定退出联邦。
这终于使一个徘徊不定、满腹心事的人下定决心回到弗吉尼亚，他叫罗伯特·爱德华·李，出生于这片总统及各类高官辈出的土地，他的父亲、著名的“轻骑哈利”曾在独立战争中功勋卓著，深受华盛顿宠爱，他本人也是公认的军事天才，而且为人严谨正派，曾宣誓效忠美利坚合众国，他与林肯一样，痛恨奴隶制度，并希望有朝一日能废除它。而且他热爱联邦，憎恶那些产棉州的自我吹嘘、骄傲好战，他一直不相信邦联会得胜。
然而当弗吉尼亚宣布脱离之后，他便毫不犹豫拒绝出任联邦军指挥。因为弗吉尼亚人都是骄傲的，他们把弗吉尼亚看作是一个邦国，这个邦国要比联合起来的邦国即合众国或联邦要重要得多。因此，他向斯科特将军提出辞呈，宣布说“我不能率领一支敌对的军队同我的家人亲戚作战，除了保卫我的故乡弗吉尼亚外，我不想再拔我的剑了。”
斯科特将军认为，这比几万人投降了损失还要重大。林肯感到了这点，历史也随后证明了这点。
弗吉尼亚州的退盟意味着华盛顿立即成为边境，波托马克河的对岸就是敌人，那些敌人很快出现在哈珀斯渡口，1年多前，约翰·布朗在这里占领了军火库，而现在军火库和军械库迅速成为敌有，他们马上就会武装起来攻占华盛顿。而华盛顿特区所在的马里兰州则充满敌意，林肯感到如芒刺在背，他多么希望能看到一支军队出现在华盛顿的街头啊！因为即使一小撮弗吉尼亚人大着胆子端起枪，冲过波托马克河大桥，就能在白宫取得辉煌战果，造成世界的震惊。
林肯巴望着，终于在4月18日迎来了532名宾夕法尼亚小伙子。而19日，第六马塞诸塞团经过巴尔的摩的时候，马里兰州的抵抗情绪爆发了，结果引起一场混战，造成4名士兵和12名巴尔的摩暴徒阵亡。该团当晚抵达华盛顿，然而巴尔的摩电报局却被愤怒的脱离主义者占领。不仅如此，他们还毁坏铁路桥梁，割断电话线，使得华盛顿与北部失去了交通及通讯联系。
林肯顿时如同关进笼子里的老虎，他坐立不安，现在华盛顿四周不是充满敌意的人就是敌人，而前几天人们还狂热喧闹踊跃参军，那么，那些部队呢？哪里去了？林肯无法同他们联系，他不知道他们在哪里，但是却清楚地知道敌人在哪里。
他再次圆睁双眼，心如火焚。然而他圆睁的望眼应该朝向哪个方向望呢？波托马克河将马里兰州与弗吉尼亚州分开，而华盛顿特区就在波托马克河差不多流入切萨皮克湾的马里兰一边。三面是充满敌意的眼睛，一面是敌对的枪炮，林肯沉不住气了，这么大的场面要由他一个人负责，国会要到7月才复会，而内阁则只制造障碍。
4月24日，军队还没有来，林肯与第六马塞诸塞团的官兵们聊天，他们现在可是他极大的安慰。聊着聊着林肯就抱怨开了，他说，“我不相信有什么北部，第七纽约团简直是神话，罗德岛州也不在我们的地理上，只有你们才是唯一的现实。”林肯的压力太大了，他说这话不免有失风度，不够镇定，然而他能镇定下来么？谁在这么一个非常时刻又能镇定？使林肯有所安慰的是，这时他的夫人不再给他添乱，而且坚定地表示决不离开他，与他共险。
25日，林肯的紧张终于解除。首先是第七纽约团乘火车抵华盛顿，紧接着，火车又运来了罗德岛兵团和第八马塞诸塞团。他们怎么来的呢？原来，本杰明·巴特勒所部第八马塞诸塞团见巴尔的摩难过，便在切萨皮克湾海角处下车，然后乘船至马里兰首府安纳波利斯，这里的敌意比巴尔的摩小得多。
巴特勒命马塞诸塞机车工修复了一辆机车，并且铺轨工又自愿重铺了该地的铁路，然后他们顺利到达了，这条铁路随后成为各地运送部队至华盛顿的主要通道。到4月底，华盛顿已有万名驻军。
威廉·T·谢尔曼这时还没穿上征衣，他认为这将是一场持久的战争，他对林肯只征召75000名3个月服役期志愿兵感到好笑，因为这是在试图用一支水枪喷灭一座熊熊燃烧的大火。他后来总算弃商从戎，但却拒不接受准将的任命，而宁愿从上校干起。
而这时《纽约时报》等却在乐观地预言只要1个月或者两三个月就能平息叛乱。林肯感到这种说法有些不切实际。因此，在5月3日，他再次发出征兵令，招募42000名役期3年的志愿兵，征召23000名新兵补充正规军，同时还征召18000名水兵用于执行海上封锁，并宣布封锁联邦海岸。
南部的征兵工作也在如火如荼般展开，早在3月，戴维斯便号召征兵10万，5月又决定征兵40万。热血青年积极响应，投笔从戎、弃商从戎、辍耕从戎，各行各业青年都把维护州权看得高于一切，他们纷纷集于星条旗下。
继弗吉尼亚退出联邦不久，北卡罗来纳、阿肯色两州随后加入邦联，田纳西州也在6月挂起了星条旗。同时肯塔基保持中立。而在密苏里，州长试图分离，但联邦主义者拒绝通过分离公告，双方组织各自的武装，使得该州敌对双方首先兵戎相见。
使林肯感到高兴的是，弗吉尼亚州阿巴拉契亚山脉以西高地山民不愿脱离联邦，他派遣20000名志愿兵开赴西弗吉尼亚以夺取贯穿该州的巴尔的摩——俄亥俄铁路线。乔治·B·麦克莱伦将军出色地完成了任务，并于7月控制了西弗吉尼亚，使该地于次年5月成为联邦的一个新州。
6. 为北部使用军事力量辩护
7月4日将召开国会。到目前为止，林肯的征兵令及在马里兰暂时废止“人身保护令”，都被认为是不符合宪法的。7月4日，林肯提交国会特别会议一篇咨文，这是他的第一篇国会咨文。他首先要求批准征召40万人和拨款4亿美元，这个数目看来很大，实际上仅仅只是他们“所有全部货币的23％”。
他将目前的危机与建国时作了比较，他认为当时是为了建立国家，现在则是为了保存国家。他说，“为了保存我们的自由，我们每一个人必须像当初建立自由的时候一样，持同样强烈的动机。”
攻打萨姆特要塞是怎么回事呢？林肯认为，“在攻击者方面决不是一个自卫问题。他们明知道要塞的驻军决不可能向他们寻衅”，他们这样做是为了“把表面上的联邦当局赶走”，从而“把一个明白无误的问题强加给这个国家：要么立即解散，要么流血。”
林肯问道，“难道一个政府要么就必须强大到限制自己人民的权利，要么就必须弱小到不能维持自己的生存吗？”他认为现在已“没有其他选择，只好动用政府的军事力量，用武力来抵抗推翻政府的武力，用武力来保卫政府”。
林肯为“用武力来保卫政府”辩护。他认为，“我们所享有的自由制度已发展了我们全体人民的才能，改善了他们的条件，这在世界上是没有先例的”，他说，“政府现在已拥有一支空前强大的军队，这支军队中没有一个士兵不是自愿地站到自己的岗位上来的”，这样一个政府是不能被推翻的。而对手们干了些什么呢？他们通过了独立宣言，然而“这些宣言和杰弗逊所起草的那份好的老宣言不同”，因为“一切人生来平等”“这句话是被删去了”。
林肯不解地问道，“为什么？他们已经通过了一部临时宪法，这部宪法的序言与华盛顿签署的那份好的老宪法的序言不同，其中‘我们，人民’被删去了，代之以‘我们，有主权的独立州的代表们’”，林肯再次问道，“为什么？为什么要故意把人的权利和人民的权威取消掉？”
林肯认为，这场战争“实质上是一次人民的斗争。在联邦方面，这是一次在世界上维护这样一种形式和实质的政府的斗争，这个政府的主要目的是提高人的地位，把人为的负担从一切人肩上去掉，为一切人追求值得称赞的目标扫清道路，使一切人在生活竞赛中有一个自由自在的开端和公平的机会。由于服从需要，有些事情暂时还不能做到，但以上就是政府的主要目的，我们正为这个政府的生存而奋斗。”
林肯“非常高兴老百姓是理解和赞赏这一点的”，他说，“在政府受考验的这个时刻，陆海军里大批被授予官职的人已经辞职，证明是背叛了那个优待他们的人，但却没有一个普通的士兵或一个普通的水兵舍弃了他们的军旗。”因此，“巨大的光荣应归于那些尽管同事们叛变而自己始终忠贞不二的军官，但是最大的光荣和最重要的事实却是普通士兵和普通水兵万众一心，毫不动摇。”
林肯说，“我们的人民政府常常被称为一个实验。其中有两点我们的人民已经解决了，那就是成功地建立政府和成功地治理政府。有一点尚待解决，那就是成功地维护政府，防止它被可怕的内部势力颠覆。现在应该由他们向全世界表明：那些能够公平地进行选举的人也能够平定叛乱，选票是枪弹的合法与和平的继承者，不能靠选举获得的东西也不能靠战争获得，发动战争实在愚不可及。”