自知之明，顾名思义，就是对自己的能力、性格、素质、知识、交往等方面有一个客观的认识，这种对自己的认识能够和别人对自己的认识一致起来。人贵有自知之明，一个有自知之明的人，才能够做自己的主人，驾驭自己的人生。
性格特征
生活中每一个人都需要有自知之明。有些人没有自知之明，却总是喜欢把自己看得比别人高明，认为自己的判断就是正确，这样的人常常会让自己陷入困境。而要想做到自知之明，似乎也是一件不太容易的事。人们往往会走向两个极端，要么对自己评价的过低，要么对自己评价的过高，这两种情况都是没有自知之明的表现，尤其是后者。
典型人物
曹参（？-公元前190年），字敬伯，中国西汉王朝开国功臣。今江苏沛县人。从"为将"到"为相"的转折过程中，曹参遇到一个名为"盖公"的道家，从此改变了他的性格，也成就了他的后期事业。正是由于学了盖公的黄老之术，使曹参颇有自知之明。
汉高祖刘邦死后，太子刘盈继位，这就是汉惠帝。刘盈继续让相国萧何辅佐他，但萧何因年事渐高，身体也日渐衰弱。
公元前193年，萧何病情严重，卧床不起，刘盈亲自去看他。目睹萧何重病卧床，刘盈忧心忡忡，探问萧何由谁来接替他的职务。萧何不愿表示意见，只是淡淡地说："谁还能像陛下那样最了解臣呢？"刘盈问他："曹参怎么样？"萧何强撑起虚弱的病体，下床叩头道："陛下已经得到最合适的人了，臣死而无憾。"
不久，萧何去世。他一生谦恭，购置的田宅总是选择僻静穷陋之地，没有壁垒森严的围墙与外界隔绝。他说："如果后代贤能，可以学习我节俭的美德。万一缺少贤能，也不会被有权势的人夺走这些陋宅薄地。"
萧何和平阳侯曹参早年都在沛县为官中，后来他们跟随汉高祖刘邦一起起兵。当初他们关系密切，等到分别做了将相，便有了隔阂。萧何虽然平素不服曹参的才能，但临死时还是举荐曹参代替他。刘邦刚平定天下的时候，曹参当了刘邦长子齐王刘肥的丞相，他采取黄老之术，主张清静无为，与民休息。他担任丞相九年，齐地安宁繁荣，人们无不称之为贤相。
萧何去世的消息传来，他马上吩咐手下人说："赶快整理行装，我要做相国了。"
果然没过多久，刘盈就命令曹参入朝接替相国的职务。曹参进京前，叮咛接任他的齐地丞相："齐地的狱政就托付给你了，希望谨慎从事，不要多加干扰。"
新任的丞相不解地问："治理的工作没有比这更大的吗？"
曹参回答说："不是这样。狱政是要善恶并举，如果干扰他们，那奸人何处安置？所以我先告诉你这事。"
曹参接任相国后，采取清静无为的办法，继续没用萧何制定的一切法规制度，没有做任何变动。他挑选忠厚质朴、证词简单的官吏担任丞相史，辞退那些说话行文房刻意深奥、虚名的人。他每天只是畅饮美酒，不谈朝廷大事。朝中有些大臣眼见他不理事务，都想劝他可不等开口，曹参总是以敬酒为名把话题岔开，直到把对方灌醉了方才作罢。另外，有人犯了小错，他总是一味隐瞒掩饰。渐渐刘盈对曹参不理政事的做法很不满。一天他对曹参的儿子，中大夫曹窑说："相国是不是轻视朕啊？你回家的时候问问你父亲：高帝归天了，皇帝那么年轻，天下大事都要依靠相国处理。可您整日饮酒作乐，却诸事不问，这么下去该怎么办呢？"
曹窑回家后，闲暇时就把刘盈的一席话对父亲说了。曹参听后勃然大怒，训斥儿子道："你赶快回宫伺候皇上去，国家大事哪儿轮到你说的。"说完，曹参就运用家法把儿子打了一顿。
刘盈听说后，对曹参越发不满。一天上朝时，他责备曹参说："为什么鞭打曹窑？是我让他劝谏曹君的。"曹参一听，连忙摘冠磕头谢罪。然后他反问刘盈说："陛下觉得自己比高帝圣明吗？"
刘盈回答说："朕哪敢同先帝相比！"曹参接着又问："臣与萧何相比，哪一个更能干？"
刘盈微微一笑说："曹君似乎不如他。"曹参回答说："陛下说得很对。陛下不如先帝，臣又不如萧何。先帝同萧何平定天下，一切法令制定得都很明确、很完备了，现在我们只要遵照过去的做法，保证不会有疏忽遗漏了。"
刘盈虽然不太赞同曹参的说法，但也无法否定他的见解。曹参为汉相国，高举萧何的旗帜，仍以治齐之术治汉，施政办事，遵照萧何约束，无所变更。知道自己的才具不及萧何，没有必要画蛇添足，狗尾续貂，这一点也正好体现了曹参的自知之明。
性格与命运
我们每个人对自己都要有一个正确的认识，其实只要不太走极端，不要太过了，能够知道自己哪里比人强，哪里不如人家，这就是难得的自知之明了。
自知型性格的人，能够认识到自己的长处与不足，能够对自己有一个客观公正的评价。有自知之明的人，通常能够自己把握自己的人生方向，能够获得幸福与成功。