还有，隋炀帝一声令下能使8万多人为他拉龙船；慈禧太后一发威，建海军的钱只能用来修建颐和园。不管有多少人反对，仍然无济于事。其实，像阿桂这样明智的建议，只要稍有智力的人都知道是有道理的，但因为不合皇帝之意，结果依然被否决。虽说中国历来也有权力制约，也有律例，也有谏臣，然而，又有几个人敢违背皇帝的旨意？即便有，只要一道圣旨将其革职，那么这种人不仅失去说话的权利，恐怕连性命都难保了。
六当量为简汰
【原文】
臣今冒昧之见：欲请汰兵五万，仍复乾隆四十六年以前之旧。
骤而裁之，或恐生变。惟缺出而不募补，则可徐徐行之而万无一失。医者之治疮疤甚者，必剜其腐肉而生其新肉。今日之劣弁羸兵，盖亦当量为简汰，以剜其腐者；痛加训练，以生其新者。不循此二道，则武备之弛殆，不知所底止。自古开国之初恒兵少，而国强其后，兵愈多而力愈弱，饷愈多则国愈贫。北宋中叶兵常百二十万，南渡以后养兵百六十万，而车益不兢。明代养兵至百三十万，未年又加练兵十八万，而孱弱日甚。我朝神武开国，本不藉绿营之力，康熙以后绿营屡立战功，然如三藩准部之大动，回疆金川之殊烈，皆在四十六年以前。至四十七年增兵以后，如川楚之师、英夷之役，兵力反远逊于前。则兵贵精而不贵多，尤为明效大验也。八旗劲旅亘古无敌，然其额数常不过二十五万。以强半翊卫京师，以少半驻防天下，而山海要隘往往布满。国初至今未尝增加，今即汰绿营五万，尚存汉兵五十余万，视八旗且将两倍。权衡乎本末，较量乎古今，诚不知其不可也。近者广西军兴纷纷征调外兵，该省兵二万三千，士兵一万四千，闻竟无一人足用者。粤省如此，他省可知，言念及此，可胜长虑。
【注释】
劣弁羸兵：品格低劣、身体病弱的士兵。弁：武官称弁，清代专指管理杂务的武官。羸：瘦弱。
量：考虑、斟酌。
弛殆：废弛危险。
恒：常。
军益不兢：军队战斗力日益下降。
藉：借。
三藩准部：清封明代降将耿仲明为靖南王、尚可喜为平南王、吴三桂为平西王，称为三藩。后因反清皆为清政府平定。准部：指蒙古准噶尔头目噶尔丹等人勾结沙俄叛乱。后经康熙、乾隆多次出兵才平息叛乱。
回疆、金川之殊烈：回疆：指新疆（南疆）布拉敦兄弟（皆回族首领，故曰“回疆”）叛乱自立为国（又称“大小和卓叛乱”），后被清军讨平。金川：指乾隆时大金川土司莎罗奔入侵小金川，后为清军征讨。殊烈：特殊的功勋。烈：功业。
川楚之师，英夷之役：川楚之师指白莲教支派混元教在湖北、四川等地起义，后被清兵镇压。英夷之役指鸦片战争中清军与英军的战斗。
八旗：满族首领努尔哈赤于明万历年间首创，初期兼有军、政、农（牧）三能，后为专门的兵籍编制。以旗色为标志，分正黄、正白、正红、正蓝，后增镶黄、镶白、镶红、镶蓝，所以称八旗。后又有汉军八旗。
强半翊卫：强半：大半。翊卫：辅助守卫。翊，护卫。
少半：小半。
本末：这里指全局与局部，即裁员的利弊。
【译文】
现在臣下冒昧建议：请裁减兵员5万，仍然恢复乾隆四十六年以前的状况。然而，突然一下子大幅裁员，会担心生出变故，因此实行兵员空缺后不征集补充的办法，就可以慢慢实行而万无一失。医生治脓疮，必须先挖掉腐烂的皮肉，敷药之后，再让新肉生长。那些品格低劣、体格瘦弱的士兵应该裁减，这些都是腐肉；而让新肉生长的办法就是加强训练。如果不从这两方面下手，那么军务废弛腐败还不知要到什么程度为止。自古以来，各朝建立之初，都是军队很少，但国家却很强盛。然而到后来却是军队越多，力量越弱；粮饷越多，国家越穷。北宋中期军队的兵员常常保持在125万人，南渡以后增加到160万人，但战斗力却日益下降。明朝养兵多至130万，后期又增加18万，而明军的实力却越来越弱。大清开国建业本来就没有靠绿营兵的力量，康熙以后绿营兵虽然屡次立功，但在平定三藩和准噶尔叛乱中立功的，以及在南疆和大小金川建立特殊功勋的，都是乾隆四十六年以前的军队。到次年增加兵员以后，像湖北、四川与白莲教作战的军队，像中英战争中与英军作战的部队，战斗力反而远不如从前。如此看来，兵贵精而不贵多的道理十分明显。无敌天下的八旗军，人数经常保持在25万之内。用其中一大半守卫京城，一小半驻防全国，整个国家的山河要塞都被八旗军驻防。从开国到现在，即使没有增加兵力，现在裁减5万绿营兵，也还有汉兵50多万，和八旗军相比仍有两倍之多。权衡全局利益与局部利益，对比古代与现在，确实找不出不能裁减兵员的理由。最近广西绿营兵有纷纷征集外地兵的做法。该省军队编制2.3万人，而外地士兵就有1.4万，听说竟没有一个能用。广西如此，其他省份也就可想而知了。讲到这里就应该为长远的利益考虑。
【心得】
“兵贵精而不贵多”是历代将领共有的一种观点与信念。《晋书·杜预传》云：“以计代战一当万。”此言即是强调谋略在战争中的重要性。高明的将帅都主张“兵贵精而不贵多”，强调应充分运用计谋，以计谋代替战争，发挥以一人顶万人的作用。
公元前1037年2月，周殷在牧野展开大战，周武王亲率戎车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万人及其他各部族的军队，士气旺盛，战力充沛；殷纣王发兵17万（一说70万）仓促应战，这些兵大部分是临时征集的奴隶和战俘，士气低落，战力缺乏。周军以成集团方阵的大量战车甲士猛袭，实施中央突破。殷军一触即溃，全军覆没。
前燕攻齐广固之战就是一个计妙兵精的战例。十六国时，前燕将军慕容恪讨伐段宠，将其困于广固城里。当时军中有人劝慕容恪迅速攻城，慕容恪则认为，用攻城的方法对付敌人是最下策，非不得已不用之。此时敌人虽城高池深，但兵多粮少，外部没有强大的援助，应当紧紧地围困之，再慢慢地攻取，这比直接、迅速攻城效果要好得多。慕容恪还指出，当前段宠的兵将很多，又占据险要地势和坚固城池，上下齐心合力。如果此刻使尽全部兵力拼死强攻，也许几十天后能攻下城来，但那时己方的伤亡未必少于敌人。于是慕容恪下令于城外修筑营垒，做好长期围困的准备。广固城内的齐军因内无粮草，外无援兵，不久就兵败城破。
诸葛亮阳平退魏之战，也是一个计妙兵精的典型战例。三国时期，诸葛亮领兵伐魏，屯兵阳平（今陕西勉县）。他派魏延等将领合兵东进，只留下1万多人驻守阳平城。魏将司马懿率兵20万迎战蜀兵，因与魏延错开道路，一直前进至距阳平城仅60余里的地方。蜀兵闻讯大惊失色，因为此时想要调回魏延的军队反攻司马懿肯定来不及。然而诸葛亮镇定自若，他知道司马懿生性多疑，决心用计抵退魏兵。他先命令士卒放倒旗鼓，不得随便出城；接着又令士兵大开四面城门，并派人在城门口洒水打扫。司马懿认为诸葛亮一向谨慎小心，忽见如此情景，料想城内必有大量伏兵，于是撤军退至北山，阳平之危顿解。事后司马懿得知真相，十分后悔。
公元383年，前秦主苻坚命苻融等统军25万为前锋，亲率步卒60万，骑兵27万，卫队3万攻打东晋；东晋派谢石等统军8万迎战。双方大战于淝水，秦军一败如水，晋军大获全胜。
唐军计取江陵也是以计代战、“兵贵精不贵多”的生动战例。唐武德四年（公元621年），唐将李靖、李孝恭率战船2000余艘，自夔州（今四川奉节东北）沿长江而下，讨伐梁王萧铣。一路上势如破竹，连克荆门（今湖北荆门县）、宜都（今湖北宜都县）和夷陵（今湖北省宜昌市西北），两次击败萧铣将领文士弘的进攻。不久，大军逼近湖北江陵，占领梁军水军基地，缴获大批战船。夺得这批战船后，李靖令部属将这批战船全部拋至江中。部属不解其意，问他为何不将这些战船收为己用？李靖解释：“梁地辽阔，我方孤军深入，若江陵无法攻下，其援军赶到，我军必将两面受敌，进退下得，增加一些战船没有用处。现在让这些战船顺流下漂，梁援军看见，必然以为江陵已失，不敢轻进，这样，我们将赢得攻取江陵的时间。”果然，救援萧铣的军队看到满江战舰，不敢轻进。萧铣在江陵城中外援断绝，精疲力尽，最后下得不投降，唐军遂进占江陵。
再如拿破仑进军米兰之战。公元1800年5月，拿破仑亲率预备军团6万余人，翻越阿尔卑斯山，进入意大利的皮埃蒙特平原。当时，意大利军团在热那亚被奥军围困，米兰是奥军后方基地，无重兵把守。选择哪一种方案，对战局都将产生决定性影响。如果向都灵进军，可以直接攻击奥军主力，开辟一条新交通线，但奥军兵力强大，法军退路有被切断的危险。如果前往热那亚支援，虽然可以挽救意大利军团的厄运，但法军的后方相交通线则处于奥军的夹击之中。如果直取米兰，必然道致意大利军团全军覆没，但却能夺取奥军的补给地，进而切断奥军与本上问的联系，可使法军有畅通的道路，无后顾之忧，安全而有利。拿破仑考量全局，审时度势，权衡利弊，决定直取米兰。结果，法军一举切断奥军赖以生存的交通线，扭转了北意大利战局。
普法战争时期，1806年10月14日，在耶拿—奥厄施泰特战役中，法国拿破仑统帅法军，普鲁士劳恩什维克指挥普军，在耶拿附近，9万法军击败15万普军，在奥厄施泰特，2万法军击败近7万普军。
第二次世界大战时期，中途岛大战中，美军太平洋地区司令尼米兹指挥27艘军舰和23艘辅助船只、348架作战飞机，于1942年6月5日、6日击败了来犯的日军联合舰队司令官山本五十六指挥的包括8艘航空母舰在内的各种舰艇150艘，飞机1000余架。
海湾战争，伊拉克军队和美军为首的多国部队，在数量上只是均势，可质量上的差距就决定了伊军的败局。
以上所举战例，都说明了精兵强将在战争中的决定性作用。
战争越发展，科学技术越发展，兵在精不在多的谋略越重要。
七裁汰之法
【原文】
臣闻各省之兵，稍有名者，如湖南之镇箪、江南之寿春、浙江之处州，天下不过数镇。裁汰之法：或精强之镇不动，而多裁劣营；或边要之区不动，而多裁腹地；或营制太破归而并之；或泛防太散撒而聚之，是正在兵部之精审，督抚之体察，未可卤莽以从事耳。诚使行臣之说，缺出不补，不过六年，五万可以裁军。以一马二步计之，每年可省饷银一百二十万，十年以外于经费大有裨益。此项银两不轻动用，督抚岁终奏解户部，另行封存，专备救荒之款，永塞开捐之路。养兵，为民也；备荒亦为民也；塞捐以清仕途，尤爱民之大者也。一分一毫，天子无所私利于其间，岂非三代公心，贤于后世搜刮之术万万者哉！
【注释】
镇箪：地名，即今湖南凤凰县。
寿春：今安徽寿县。
处州：今浙江丽水。
一马二步：指一名马兵、二名步兵的费用。
裨益：增益补缺。裨：增加。
【译文】
我听说，各省绿营兵中稍有名气的不多，比如湖南镇箪兵、江南寿春兵、浙江处州兵等，全国也不过这几个地方。裁减的方法就可以不动精干的军营而裁减低劣的军营，也可以不动边防和要塞地方的军队而多裁减内地的军队，可以将营防设施太破旧的军队合并，也可将太分散的军队合并。总之，要靠兵部官员精心审定，各省捉督、巡抚认真考察，不能鲁莽行事。如果认真照这个建议实行，兵员出缺后不补，用不了6年时间，5万军队就可以裁减完毕。以一名马兵、二名步兵所需的费用计算，每年可以节约粮饷120万。实行10年对国家经费开支一定大有好处。这项节省下来的银两不能轻易动用。提督、巡抚每年年终将款项押送户部，户部单独封存起来，作为救灾的储备款。这样就能从此堵住开捐买官的路子。养兵是为了百姓，备蓄也是为了百姓，而堵塞开捐之路以使官场清廉，尤其是爱民的最好办法。皇帝在此没有一分的私利可图，夏商周三代圣君的公益之心不足比后代那些搜刮百姓的办法要贤明万万倍吗？
【心得】
旧时的文人一说起三代、五帝就诚惶诚恐、惊佩得五体投地，殊不知他们所崇尚的尧舜圣君事迹都是儒家学者经师们伪造《尚书》的相关篇章而编造出来的。而末儒们便依据书中《大禹谟》里的“人心惟危，道心惟危”等胡话，捏造了“三代传圣心法”的道统。于是只知死读圣贤书的腐儒们便一代代地对三代圣君顶礼膜拜，而后世的帝王莫不期许自己成为“圣明”的天子。
然而，中国历史上几百个皇帝除了所谓秦皇、汉武、唐宗、宋祖等几个少数帝王外，又有多少是出色的人物？尽管他们之中有的是暴君、有的昏庸无道，但依然是操控万民生死大权的权威。
“君圣臣忠”是儒家的君臣理想规范，但臣子篡位者比比皆是，帝王之家互相残杀者层出不穷。项羽与刘邦争霸，项羽要杀掉刘邦的父亲，而刘邦竟说，你要杀我的父亲煮成肉汤，那就分一碗给我喝吧。梁武帝立萧纲为太子，致使诸弟之间酿成深仇。后来侯景作乱，武帝的侄子萧止德把侯景引入都城，他不仅自称皇帝，还与侯景约定，攻城之后要杀掉叔父武帝和堂兄弟萧纲。
曾国藩幻想用裁减兵员的粮饷来赈济灾民，并由专人及专门机构来保管，但这只能是一种空想。曾国藩以前的历朝做不到，曾国藩所处的时代就更做不到，所以大清王朝日益走向衰亡之路。
曾国藩提到“以治为胜”的谋略，《吴子·治兵第三》曾记载：“武侯问曰：‘兵何以为胜？’起对曰：‘以治为胜。’”以治为胜是军队靠严格治理以获取胜利的谋略。如何才能“以治为胜”？吴起认为主要有三个方面：第一、军队要令行禁止，像“父子之兵”那样，军令一出，全体遵行；第二、治军要“敦戒为先”；第三、将领要有果敢决心。
从历代兵家所总结的治军经验来看，其有实用价值的治军方法是：明确目标，制定标准；居安思危，常备不懈；教戒为先，严格训练；信赏必罚，严明军纪；身先士卒，为人师表；广集良才，任贤使能；爱兵爱民，以恩悦人；以和为贵，团结为重；富国强兵，军国大计；改进装备，精良武器；敢冒风险，改革军制；著书立说，理论先道。
明朝时期，民族英雄戚继光抗倭时，施行“以治为胜”的谋略，从矿工和贫苦农民中募兵，组成军队，进行严格的军事训练，于是，一支著名的“戚家军”就成立了。戚家军守必固，攻必克，歼灭倭寇，屡建奇功。
此外，从其论述中可以看出，曾国藩主张“为民”、“爱民”、“天子无私利”、“塞开捐之路”等措施，强调以治待乱《孙子兵书·军争篇》云：“以治待乱，以静待哗，此治心者也。”治，包括内容很广，国家治可求安，军旅治可求胜。战争胜负，最终决定一个国家的政治经济实力。国家政局不稳，动乱不堪，经济凋敝，在外患来临之时，就不可能取胜。两国交战，治者胜，乱者败，古之常理。一个国家、一支军队的“治”，非朝夕之功，而是靠日积月累。