长捷听了弟弟很有志气的话，十分惊奇，说：“阿弥陀佛！难得你有这份愿心，日后必成正果。不过，出家为僧可不是说说就可以的。朝廷有规定，各寺均不得私自剃度。要等到朝廷下令度僧，经大理寺核定资格，颁发度牒(证书)，才可以出家。”
陈祎急不可耐地问：“朝廷下一次度僧是什么时候呢？”
“这可不一定。就是度僧，也只度14岁以上的。小弟，你还小，还是专心多读些经书吧。菩萨知道你的心愿，会成全你的。”
隋炀帝一边寻欢作乐，一边寄希望于佛法破邪。大业八年(公元612年)，这位“菩萨戒弟子皇帝”命大理寺卿郑善果在洛阳剃度27名和尚。
消息传开，洛阳城都轰动了，报名要求剃度的足有好几百人。这中间有真正虔诚的信徒，也有打其他算盘的人。有的人把出家当作是出人头地的一条路，有的人为了逃避沉重的兵役、徭役，也有的人仅仅是为了混碗饱饭吃。总之，各种心思的人们把大理寺门前挤得水泄不通。
陈祎今年已经13岁了，也在人群中挤来挤去。哥哥长捷本来是不同意他来的，对他说：“这次度僧已经公开宣布了，只度十四岁以上的。你还小，去也是白去。”陈祎固执地说：“我若与佛有缘，自然就能出家。”长捷见他态度坚决，只好由他去了。
陈祎排在长长的队伍里，一步一步向前挪。
终于排到了门前。负责报名的官吏头也不抬，机械地重复着相同的问话：“叫什么名字？哪里人氏？多大了？”
陈祎据实回答；“我叫陈祎，洛州缑氏县人，13岁。”
那官吏还是不抬头，不耐烦地说：“13岁？太小了，你不知道规定吗？去去去，别在这里捣乱了。下一个。”
陈祎呆呆地站在那里，不肯离开。大理寺门前的人都散尽了，陈祎还是不肯走，望着那道阻断了他与佛的大门，难过地在心中默念：“难道我真的与佛无缘吗？”
这时，从大门里走出来一位面貌和善的大官，守门的人都毕恭毕敬地向他行礼。他一下子就注意到了望眼欲穿的陈祎，便走过来问：“你也想出家吗？”
陈祎伤心地点了点头，说：“我年龄小，不够资格，与佛无缘了。”
那大官见他说得郑重，越发感兴趣地问：“你小小年纪，为什么要出家呢？”
陈祎昂起头，大声说：“我要继承佛祖释迦牟尼的事业、弘扬佛法，普渡众生！”
那大官被他那落落大方的气度和不同凡响的抱负感染了，忍不住赞了一声：“好！好大的志向！好！”他一把拉住陈祎的手，说：“难得你小小年纪，就有这样大的志向！我决定破格接受你了！”
陈祎一下子惊呆了。那大官身后的人提醒他：“郑大人已经同意度你为僧了，你还不赶快谢恩？”
陈祎这才明白过来，原来这位相貌和善的大官就是大理寺卿郑善果。他喜出望外，扑嗵一声跪倒在地，连磕了几个响头。
郑善果把他扶了起来，摸着他的头，很有感慨地对跟随的人说：“一个人的风骨气度最为难得。这个少年来日必成大业，会成为佛门大有作为的人物。可惜我和诸位都已经老了，恐怕来不及看到那一天了。”
就这样，13岁的陈祎终于满足了心愿，告别红尘，在净土寺正式剃度出家，法名玄奘。
武德九年(公元626年)，唐高祖李渊下诏，把僧尼老道一并削减，其中真正勤奋修行的可迁入大寺大观，由国家出钱供养；名不符实的一概勒令还俗，回家种田。京城长安只留下大寺三座，大观两座，各州只留一寺一观，其余的一律封门。
有一天，玄奘过去的一个朋友郝仁来看他。郝仁说：“玄奘，你现在的名气可真不小，我随便找人一打听，就把你打听得清清楚楚。他们把你吹得神乎其神，说你饱读经书，学贯古今，说你学问顶天，是匹千里马，还居然说你想到西天取经呢！”
玄奘点了点头说；“我的确想西去天竺，拜佛求经。”
郝仁瞪大了眼睛：“你不是在开玩笑吧？要不就是书读多了，头也发昏了？”
玄奘十分郑重：“佛经传到东土，其间讹误甚多。不去天竺，难以学到佛学真谛。纵然有千难万险，我也一定要去！”
郝仁不再笑了：“那我就实实在在地给你泼一大盆凉水吧。现在别说是去天竺，就是西出玉门关都不容易。我国正在和突厥打得热闹，突厥人可不是吃素的。突厥现在分东突厥和西突厥两支。东突厥在北面，控制着河套。不久前差点儿打进长安的就是东突厥。从玉门关往西，都归西突厥管。要想去天竺，必须通过西突厥的地盘。就算你胆子大，想去试一试，朝廷也不会放你出关。没有朝廷发的过所（相当于通行证或护照)，贸然西行，一到边关就得被捉住押回来，那罪过可不小。我劝你还是打消这个念头吧。天下有那么多的书，还不够你读吗？”
玄奘再一次坚定地重申自己的决心：“为了学到真谛，就是粉身碎骨，我也决不回头！”
郝仁惊愕地看着他，摇了摇头：“没看出来，你原来还这么死心眼儿。好吧，谁让咱们是好朋友呢。我来替你想想办法。”
没过几天，郝仁领着一个高昌国(今新疆吐鲁番县)的商人来见玄奘。这个高昌人看上去和汉人没有一点儿区别，连他的名字麴洪海，听起来也是汉人的名字。
“我就是汉人。”麴洪海说，“高昌国大部分人都是汉人，是汉魏以来屯戍在西域的汉人的后裔。我们那里说汉语，写汉字，官制、刑律都和中土一样。老百姓大多以种地和放牧为生。种的东西也和这里差不多，无非是粟、麦、棉花之类。我们现在的国王叫麴文泰，前隋大业五年(公元609年)时，曾和先生麴伯雅来过中土，呆到大业八年(公元612年)才回去。现在还有一位健在的王太妃，姓宇文氏，是前隋的华容公主。高昌举国上下都信佛，法师如果能光临敝国，国王陛下一定会盛情相待的。”
郝仁说：“原来你们国王也姓麴，是不是你的本家呀？”
麴洪海笑了笑：“那要拐上好几道弯呢，反正三言两语也说不清楚。”
玄奘问：“我如果要去天竺，该怎么走呢？”
麴洪海说：“那要看法师是想走陆路，还是想走水路。若走陆路，就是从敦煌(今甘肃敦煌)出发，经鄯善(今新疆若羌)、于阗(今新疆和田)，过葱岭(今帕米尔高原)及吐火罗国(今阿富汗北部兴都库什山及阿姆河上游之间)，就可以到达北婆罗门国(今北印度)。如果走水路，出海后经真腊占不劳山(今越南东200里海岛)、海峡(今马六甲海峡)、狮子国(今斯里兰卡)，到达天竺国。不过，只能在十一二月季风来时才能出海。”
玄奘想了想，说：“看来还是走陆路为好。”
麴洪海摇了摇头：“这条路也并不好走。别的不说，路上必须穿过绵延千里的沙海，一旦迷路就很难生还。我们经商的也只敢结伴而行。法师千万不可一个人冒险，一定要多邀几个人同行。”
玄奘合十相谢。郝仁却又给他泼凉水：“谁会愿意和你同行？像你这样死心眼儿的痴子，在下恐怕再也找不到第二个了。”
来年正月，秋元贞观。
唐太宗李世民励精图治，埋头致力于富国强兵，并不知道在他身边还有一位玄奘和尚也正在埋头准备自己的鸿图大业，等待时机。
又是一个秋天。河南、陕西境内发生了严重的雹灾、霜灾，庄稼大面积绝收，饥民遍野。一时间，每天饥民滚滚，如潮水般涌出长安城，各谋生路。
郝仁赶快把这个消息通报给了玄奘，说：“倔和尚，你有没有这个胆子，混在逃荒的饥民中溜出长安？”
“这样难得的好机会，我当然不能放过！我马上上路！”
“那个高昌人麴洪海正好也要贩货西去，他说可以陪你到凉州（今甘肃武威县)。
“这真是太好了！”
郝仁说：“凉州是西部边陲重镇，现在的凉州都督李大亮可不是一般人物。话又说回来了，当今的皇上精明得不得了，他任命的刺史、都督，哪一个都不简单。他把那些人的名字都写在屏风上，每天看着，谁干了什么好事、坏事，就随时记下来。皇上还不时派人下去明察暗访，干得好的就高升，贪污失职的就严惩。这样一来二去，谁敢不尽心尽力？我听说李都督到任不久，正是心气儿高的时候，对进出关塞的商民管得很严。你到了凉州，可别犯在李大亮手里。能不能顺利地溜出玉门关，就看你和佛祖的缘分如何了。”
玄奘深表谢意，说：“无论如何，我一旦踏上西行之路，就决不再向东迈一步！”
公元627年，28岁的玄奘混在逃荒的难民中，出了长安城，向西进发了。