独生子女是当今中国的一种特殊现象，也成了一个很大的社会问题。
如何使独生子女有健全的人格、健康的身心，是每个父母都迫切希望的。父母对于独生子女，其心理是“捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了”，又希望他将来能够大有作为，自己能有所依靠，这种饱含爱与期望的心态使父母容易陷入偏差，只注重孩子才能的培养，而忽视了性格的训练，结果得不偿失。
独生子女是特殊的一群，要把他们培养成将来对社会和家庭有用的人，就必须从小注意他们的性格训练。在这方面古人为我们的父母提供了许多有用的谋略。
君君、臣臣、父父、子子
孔子毕其终生推广周礼，并提出“君君、臣臣、父父、子子”的施政纲领，即是要各自明正自己的身份，做出与身份相对称的事体来。《论语》中有一段鲁国君主定公与孔子的对话：
定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对日：“君使臣以礼，臣事君以忠。”
这个谋略用在教子上，就是要求父母建立起威望，子女要尊重父母，父母要善待子女。特别是在今天多数家庭都是独生子女的情况下，提倡“君君、臣臣、父父、子子”是有一定意义的。因为现在国家实行计划生育，一对夫妻只能生一个孩子，孩子便成为家庭的中心，产生了“小皇帝”这种令当代中国人担忧的现象。这是一种不健康的社会心理所然，独生子女们如果不能被及时纠正其行为及心理偏差，将来对社会和家庭都不会有什么好处的。
在当今许多城市的家庭中，常出现六比一、四比一或二比一的结构，所谓“六一比结构”，即是爷爷奶奶、外公外婆、父母亲和一个独生子女组成的家庭，真是众星捧月，孩子常常是这种家庭的发号施令者，他（她）的一颦一笑、一举手一投足都牵动着他们的心。漫画中常有这样的场景：爷爷被孙子当作马来骑，手持马鞭，兴高采烈，爷爷虽累得汗流浃背，也甘心情愿地赔着笑脸，旁边家中的大人则一个劲地夸孙子好样的，妈妈还心疼地为儿子揩汗、送饮料。当然，这漫画可能夸张了点，但这种儿子管老子、爷爷变孙子的事例是俯首可拾，令人可悲可叹。在这种氛围下成长的独生子女只会培养出骄横、傲慢、目空一切、懒惰、任性的性格特征来，因此，在这样的家庭更应提倡“君君、臣臣、父父、子子”的谋略，建立一个健康的家庭制度，使孩子的骄惰心理得以压制。
中国古人对于孩子的教育非常重视的一点就是：不容骄惰。：孟子曾有一段著名的话：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
强调在艰苦中磨炼出来的人，才能担当“大任”。
近代史上赫赫大名的曾国藩，曾为清朝权绾四省的封疆大吏，位列三公，拜相封侯，死后得谥号“文正”，被称“曾文正公”。钟叔河在其选编的《曾国藩教子书》（岳麓书社1987年版）的“编者序言”中说：“此人在教育子女方面，可以说是获得了完全的成功（当然是以他本阶级的标准来衡量）。”并介绍了他的没有变成“衙内”和“大少爷”而是个个成材的子孙。这曾国藩不仅严禁子女骄惰，而且在家中反复告诫子女不许他们对自己的子女纵容骄惰，如他在给其子曾纪泽的信中写道：世家子弟，最易犯一奢字、傲字。……见乡人则嗤其朴陋，见雇工则颐指气使，此即日习于傲矣。……京师子弟之坏，未有不由于骄奢二字者，尔与诸弟其戒之，至嘱至嘱。
在给其子曾纪鸿的信中说：
勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。
尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农王商，勤苦俭约未有不兴，骄奢倦怠未有不败。
在给曾纪泽的信中谆谆告诫他对儿女不可过于娇惯，说：吾观乡里贫家儿女愈看得贱愈易长大，富户儿女愈看得娇愈难成器。尔夫妇视儿女过于娇贵，柳子厚《郭橐驼传》所谓旦视而暮抚、爪肤而摇本者，爱之反以害之。彼谓养树通于养民，吾谓养树通于养儿，尔与家妇宜通晓此意。
凡此种种认识与议论，也还是很有启发作用的。
我们有些家长，特别是独生子女的家长，把孩子视为宝贝，娇生惯养，结果造就出不少骄惰成性的“小皇帝”。这些“小皇帝”将来要改性则很难；倘不改性，既骄且惰，必遭白眼，定成废人。其家长岂不“爱之反以害之”？曾国藩认为“遭此乱世，虽大富大贵，亦靠不住，惟勤俭二字可以持久”为子孙安身立命计，谆嘱儿女“切不可有官家风味”，“不可酣佚”，告诫儿女“若沾染富贵气习，则难望有成”。而今时代虽与曾国藩所处的时代大不相同，做官的家长也还是可以从中获得某些教益吧。
古人尚能明白骄惰给后代带来的害处，处处防范，时时小心，免得子弟沦为“废人”。今天的家长们，由于爱子情浓，舍不得管教，使孩子慢慢地染上恶习尚不自知；孩子目无尊长，也是听之任之，到要管教时已无从下手，为时已晚。
老一辈革命家林伯渠教子的故事很值得为父母者学习：林伯渠像所有的父母一样，希望孩子成为有所作为的人。他给小儿子“相持”起学名叫“林用三”。他说：“用三就是三用，用脑想问题，用手造机器，用脚踏实地。”
那是1942年，林用三（当时叫“相持”）才两岁多，林伯渠就把他送到农村，想让他在农村生活一段时间，从小耳濡目染，懂得农民是怎样生活、劳动的。小相持稍长一点，经常背着双手学爸爸走路。县里的干部经常逗他玩，开玩笑叫他“小主席”。好心人讲给林老听，可他严肃地说这样不好，有碍相持的健康成长。不久，他把相持叫到身边说：“以后别人叫你‘小主席’你不能接受。人家问你长大做什么，你说到基层锻炼去，当一个乡政府的文书。”果然，小相持回到县里，就向人说：“我爸爸说了，你们叫我‘小主席’，我不能接受。我长大了要当乡文书。”
用三上学后，就开始住在学校过集体生活。1947年初，胡宗南进攻延安，学校要转移。用三非常希望父亲能把他接回去，但林伯渠没有接他，让人捎话告诉用三，要听老师和大姐姐、大哥哥的话，争当转移中的行军模范。1948年，父子在西柏坡重逢，林伯渠高兴地说：“你长大了，懂事多了。”用三也开始体会到父亲的用意。
人城后，林伯渠老年稀子，愈加痛爱最小的孩子用三，但同时，对用三的培养教育丝毫没有放松。1953年，林用三小学毕业。林伯渠让他通过升学考试去争取进入自己理想的中学。林用三考上了北京西郊的干部子弟学校101中学。林伯渠对用三讲：“你还年轻，还应继续过集体生活。”初中毕业后，林用三本可以继续在101中学读高中，林伯渠却要他考市里的中学，过过走读生活，了解了解社会。于是林用三到北京四中读高中，他后来回忆：
“我由原来干部子弟集中的学校，来到了工人、市民的子弟中间，发现了自己的弱点和缺点，了解了我和他们之间的生活差别。
“1959年，我就要上大学了，父亲非常关心我的志愿。我说我想学航空。父亲同意我的想法，并说，应该有个志向，也应该有胆量。中国革命进行了那么多年，才取得胜利，建设好这样的国家也绝不是容易的事。”
国有国法，家有家规，我们既要提倡建立民主和谐的家庭，也要使孩子们树立尊重长辈、不任性骄惰的良好习惯。这样，“养成他耐劳作的体力，纯洁高尚的道德，广博自由能容纳新潮流的精神，也就是能在世界潮流中游泳，不被淹没的力量”。（鲁迅语）“君君、臣臣、父父、子子”的谋略也正在此，这不是要实行封建家长专制，而是要有一套完整的家庭教育制度，让家长和孩子各得其所，正常而健康地发展。
自律与律人
孔子主张做人应当严于律己，宽以待人。他说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”（《论语·卫灵公》）这样做的结果就能减少怨恨，是每个君子应当具备的品质。老子也说过“自知者明，自胜者强”的话，指出人在严于律己的基础上改正错误，这样的人才可以成功。
自律然后律人，这是家庭教育的一个重要谋略。在独生子女的家庭中，孩子接触得最多的就是父母，父母的言行会很大程度地影响孩子，因此，父母要格外注意自己的形象以及言行举止，父母是孩子的第一任老师。
为人父母者要做到自律与律人很不容易，除了家庭以外，父母还受社会环境、工作性质、文化修养等许多因素的制约，有些父母虽然意识到自己的榜样作用对孩子影响很大，但缺乏自制力，表现出一些令孩子失望的情形。比如，一个喜欢酗酒的母亲，当她喝得大醉时，她激动地拥抱孩子，爱抚他，逗他发笑，和孩子一起围着桌子捉迷藏，把孩子往天上扔。当孩子抓住猫尾巴将猫甩起来时，她就拍手赞扬，开怀大笑。
瞧！生活多么愉快呀！可是，后来母亲变了，当她呕吐完，醒了，一见孩子就心烦，把他推开，孩子哭着再走向母亲，却挨了一顿揍。出了什么事儿？他做错了什么？刚才一切都还好好的，怎么现在却变得这么糟呢？他哭着进人了梦乡。第二天，母亲的情绪又高涨了，昨晚很糟的事，今天又很好了。当然这一切还有可能重新变糟。好，好得了不得；坏，坏得不可收拾。对三岁的儿童来说，要了解母亲面目全非的变化太困难了，他只知道，时间一到，一切都会天翻地覆。这两种情况之所以可怕，是由于现实的变化来得那样的突然，面目全非和不可预测。
还有一种情形让孩子摸不着头脑的，比如孩子说粗话，在平时往往受到严厉的惩罚，可是，一天晚上当父亲喝醉时，他却听见父亲对牌友们提起他说粗话的事，并且十分赞赏他的说话技巧，末了还喊他去，坚持（一反先前的禁令）要他“对叔叔们讲讲你开的玩笑”。
父母的情绪和过失造成了孩子无所适从的情形，影响了他的判断能力，可能会导致孩子产生躁狂或抑郁的心态。因此，父母要十分注重自己的形象，在孩子面前尽力控制情绪变化和不良行为。
在日常生活中，一些小事也可能会对孩子产生不良的影响。比如：6岁的女儿走进厨房，后面跟着4个小伙伴。时间是下午4点45分。妈妈还在准备晚餐，并正在一点点品味道。孩子问：“妈妈，我们能吃点东西吗？”嘴里塞满食物的妈妈说：“不行，快吃晚饭了，你糖果吃得太多，弄坏了要去补牙（母亲也补过牙）。如：果你现在吃，晚饭时你就再也吃不进什么了（母亲现在正在吃）。出去玩吧！你总是把厨房弄得很脏。为什么你不能把东西收拾好呢？”孩子气呼呼地走出厨房，10分钟后又开始开玩笑了。
其实妈妈真正懊恼的原因是“为什么你老是把隔壁的孩子带到家里？
我已厌倦把冰棍都分给邻居的小孩，他们总是吃个精光，一点也不留给我们”。在此时此刻，这才是真正的理由，而且是个正当的理由。但是因为不能直接说出来，母亲就用各种不相干的理由反驳女儿。这样的相互作用不仅无法使孩子成长，反倒使她开始退缩，学着用转弯抹角的（或者歪曲的）方法去攻击现行习俗。如果基于“礼貌”，妈妈不能说出真正原因，她最好说：“不行，我们等一会儿再说。”然后，等其他孩子离开后，她可以对自己的孩子解释事实。或者，她可以另找些东西请那些孩子吃，但不要吃“昂贵”的冰棍。
然而，母亲自相矛盾的反应却只引起孩子心中的疑惑：为什么你可以吃东西，我们就不行？补牙有什么不好？你也补过。你也是常把厨房搞得十分肮脏。你也吃糖果。吃多少糖果才算“太多”？这种方式如果不是在激怒孩子，也就是在压抑孩子，就像大人要求老板加薪时，只听见老板把“十诫”都搬出来从头到尾地读给他听一样。
这些事情在日常生活中随处可见，父母们或者并无意识到，或者不认为自己有什么的错误，但是，如果深究它的影响，问题就不是这么简单了。父母都希望子女能成龙成凤，可是，自己的行为却并不那么可取，既不自律，又如何能律人呢？做父母的最好常常扪心自问：我在孩子心目中是什么形象，是哪一种人？而不要问：我是怎样的父母？父母应该常常反省自己：我希望孩子快乐，我们的家庭是否很快乐？我希望孩子有创造性，而我是否对新生事物感到振奋和激动？我要他学点本事，但上个月、去年、过去的那些年我又读过多少书？我希望他有朋友，但我又有多少友谊呢？我希望他有理想抱负，我有理想抱负吗？我的所作所为足以表明这一点吗？我告诉过孩子我的信仰吗？我希望他慷慨，我是否对家庭以外的其他人的需要富有同情心？人们互相吸引，不是因为他“要”什么，而在于他“是”怎样的人。正是在父母的这种“开诚布公”
之中，孩子才开始看到摆脱自己以前持有的不好的生活态度的出路。尤其是独生子女的家庭里，因为孩子没有别的参照物，父母就成为家庭中最直接最权威的参照物和导师，能够“自律”的父母就能给孩子以好的影响，也才可能有威信去管教孩子，使孩子能健康、正常地发展，培养出健康的身心。