文天祥（1236—1283），字履善，又字宋瑞，自号文山，吉水（今属江西）人。宝祐进士，一甲一名。元兵渡江，曾知临安府。不久，任右丞相兼枢密使，后来他对元世祖即自称宋状元宰相。德祐二年（1276），出使元营被扣，后从京口脱逃，奉益王（即端宗）于福州。封信国公。元兵攻兴国，天祥败走，至永丰的空坑，妻子皆被捕，他乘机遁去。景炎三年（1278），为蒙古汉军元帅张弘范部下擒于海丰之五坡岭，弘范欲诱降，天祥乃书《过零丁洋》示以明志。后解至大都（今北京），囚于兵马司。元世祖想说动他出仕，又被他拒绝。在过了三年的俘虏生活后，他在大都柴市从容就义。死本不辞，他的心愿如此。其妻欧阳氏收其尸，衣带中有“孔曰成仁，孟曰取义”的赞词。
他在元兵渡江前，生活豪华，留情声色。后来江上告急，便痛自贬损，尽以家资充军费。他在临安沦陷前，所作的诗绝大部分空洞无聊，但如咏虔州八境《云端》的“半空夭矫起层台，传道刘安车马来。山上自晴山下雨，倚阑平立看风雷”，贺裳《载酒园诗话》续编就称为“如此气魄，真有履险如夷之概”。京口脱险，亡命江淮，奔走闽粤，他以“知其不可为而为之”的坚强意志，扶持危局，最后又囚居北狱，直至就义。他在这个过程中的作品，却都是从血管里喷出来、用生命来谱写的，真正说得上是饱经忧患、进入性格之作。他咏徐州的《燕子楼》，即着重写关盼盼的不下楼，以“但传美人心，不说美人色”作结。深山大泽，实生龙蛇，政治生活上的石破天惊的猛烈震荡，亦使他的作品起了巨大的转变。这些诗，都收录在《指南录》和《吟啸集》中，他自己亦很重视。
金陵驿（选一）①
草合离宫转夕晖②，孤云飘泊复何依③？
山河风景原无异④，城郭人民半已非⑤。
满地芦花和我老⑥，旧家燕子傍谁飞⑦？
从今别却江南路， 化作啼鹃带血归⑧。
【注释】
① 金陵，即建康府，今江苏南京市。驿，注见苏轼《澄迈驿通潮阁》。② 草合，草满。离宫，行宫。建炎三年（1129）五月，高宗曾驻建康府，并建治行宫。③ 孤云，作者自喻。④ 山河句，东晋时，一些过江士大夫曾在建康新亭宴会，周叹曰：“风景不殊，正自有山河之异。”见《世说新语·言语》。此化用其意。⑤ 城郭句，汉道士丁令威成仙后，化鹤归来，于空中作人言云：“去家千年今始归，城郭犹是人民非。”见《搜神后记》卷一。两句意谓，山河风景原与从前无异，可是城郭人民多半已遭受敌人的破坏凌虐。⑥ 满地句，芦花开于夏秋间。作者到建康时为六月，至八月二十四日乃北行，所以诗里这样说。这里亦兼喻白发，作者的《夜起》云：“客愁多似西山雨，一任萧条白发生。”⑦ 旧家句，用刘禹锡《乌衣巷》“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”句意。乌衣巷亦在今南京。⑧ 化作句，相传古代蜀王杜宇，号望帝，自以德薄，禅国于人而亡去，化为啼血的杜鹃鸟。
【说明】
祥兴二年（1279），作者被押赴燕京，路过金陵时作。他在旅途中就曾绝食过，北行时更有殉国的决心，此诗的末两句，即表达了身虽死而魂魄犹思念宋室这一心愿。
得儿女消息
故国斜阳草自春， 争元作相总成尘①。
孔明已负金刀志②，元亮犹怜典午身③。
肮脏到头方是汉④，娉婷更欲向何人⑤？
痴儿莫问今生计， 还种来生未了因⑥。
【注释】
① 争元作相，指所谓状元宰相。② 孔明句，这里作者以诸葛亮自喻，以金刀（卯金刀的省文，即“劉”字）指刘备。意谓诸葛亮没有完成北伐中原、统一汉室的大业，辜负了当初刘备的志愿。应上句的“总成尘”。作者的《有感》云：“绝怜诸葛隆中意。”亦此意。③ 元亮句，陶渊明字元亮，曾出仕于司马氏的晋朝，后刘裕取晋而自立为帝，国号宋，旧时多以为陶渊明因“耻事二姓”，故不肯在刘宋朝做官。作者《重阳》中的“只有新诗题甲子”亦用这一典故，以此表达自己始终忠于宋室。（按，关于陶渊明不事刘宋的原因，说法不一，前人多有辨论，清方东树《昭昧詹言》卷十三即不同意“耻事二姓”之说。）典午，指司马，晋朝皇帝姓氏。典，义同“司”。午，生肖为马。典午身，意谓晋朝旧臣的身份。④ 肮
（kng）脏，在古汉语中是刚直倔犟的意思。汉，好汉，大丈夫。⑤ 娉婷，姿态美好貌。这句比喻美貌的女子怎能随便嫁人。⑥ 痴儿两句，苏轼《予以事系御史台狱……以遗子由》诗：“与君世世为兄弟，又结来生未了因。”这两句当是化用其意，亦即叮嘱儿女们且不管今生结局如何，来生还是要在一起。
【说明】
景炎二年（1277）空坑之败，作者的妻子欧阳氏、女儿柳小娘、环小娘等都于被俘后送到大都，自此即无法再相见，他的《有感》诗亦说“妻孥不见满三秋”。此诗则是得到她们消息后在大都狱中所作。