苏轼（1037—1101），字子瞻，眉山（今属四川）人。嘉祐进士。曾任大理评事、签书凤翔府判官。元丰二年（1079），知湖州时，被人告发讪谤朝廷，遂被逮赴御史台狱，“顷刻之间，拉一太守，如驱鸡犬”（孔平仲《孔氏谈苑》）。后以黄州团练副使安置，因有“平生文字为吾累，此去声名不厌低”语。乃筑室于东坡，自号东坡居士。他与王安石政见不合，私交尚好，安石罢相，他于元丰七年往金陵看他，写了“劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟”的《次荆公韵》七绝。元祐四年（1089），出知杭州，浚西湖，筑长堤，将内湖与外湖连接，并于湖上植以荷、柳。六年，调知颍州。颍州亦有西湖，秦觏《呈东坡先生》诗所谓“十里薰风菡萏初，我公所至有西湖”。绍圣初，又被御史劾奏“讥斥先朝”，贬惠州、琼州。这地方是远恶州郡，连药物都没有，他却与幼子苏过著书为乐，其和陶诗即作于岭南。至此以孤臣自居，几欲终老于此。后获赦，上表乞在常州以本官告老。途中已百病横生，遂卒于常州城中，葬于汝州郏城。他的年龄比欧阳修、王安石小，但三人卒时都是六十六岁。旧时曾于阴历十二月十九日“东坡生日”来纪念他。
他是宋代的李白，后人亦称为“坡仙”。司空图《诗品·豪放》说的“天风浪浪，海山苍苍。真力弥满，万众在旁”那种气象，用在李白、苏轼身上最为适当。陈岩肖《庚溪诗话》卷上，记神宗曾问近臣，苏轼可与哪位古人相比？有人说：“唐李白文才颇同。”神宗说：“不然。白有轼之才，无轼之学。”这话说得亦对。
苏舜钦、梅尧臣虽初步开了宋诗面目，但规模不大，影响有限，只是椎轮，尚非大辂。他们那种疏荡幽淡的语言到底不能给人以满足。到了苏轼，才以光怪陆离、自出己意的风格尽变唐风，自立门户，扩大了宋诗的领域，唤来了宋诗自己的灵魂（就像他的行书，在宋代亦是有独创性的）。用刘熙载《艺概》的话来说，也便是推倒扶起，无施不可，又善于空诸所有，无中生有。苏轼本人曾说：“作文如行云流水，初无定质，但常行于所当行，止于所不可不止。”（《宋史》本传）在他的作品中，亦常于不齐之中见其和谐，在均衡与错落之间显出强烈的艺术效果，使人有“竹外一枝斜更好”、“横看成岭侧成峰”的美感，但一面亦带来粗率的缺点。
苏诗所以有此成就，他本人的才气和家庭环境固然是一方面的因素，更重要的，还是他纵横忧患、命寄江湖的社会实践。生活壮大了他诗歌的生命，他亦处处能从生活中开掘题材，鸟瞰世态。举个例子，在大旱年头，他见到一只蝎虎（指守宫，旧时以为龙类），便作诗说：“守宫努力搏苍蝇，明年岁旱当求汝。”字面上像是对蝎虎有所祈请，实际是在说： 你且努力搏苍蝇吧，到明年天旱时来求教你，看你可会兴云作雨！日常生活里一只无知的小动物，他却灵机一动，使它蠢态毕露： 原来只会对付苍蝇。
除了诗，他的词、散文、书法都是自成一派，他还懂得音律，精于鉴赏。果真是艺术上的全才。
苏诗的缺点是奔放有余，凝练不足，重倾泻而少含蓄，贪多务博，失于繁缛，豪情与犷气兼具。他最擅长的是七古，但比起杜甫来少其沉郁，比起李白来逊其清秀。方东树《昭昧詹言》卷二十云：“然其才大学富，用事奔凑，亦开俗人流易滑轻之弊。”虽数语，却颇得要领。
赵令畤《侯鲭录》卷二，记苏轼长子苏迈少年时所作诗，有句云：“叶随流水知何处，牛带寒鸦过别村。”亦佳。
真兴寺阁①
山川与城郭，漠漠同一形。
市人与鸦鹊，浩浩同一声②。
此阁几何高？何人之所营？
侧身送落日，引手攀飞星③。
当年王中令④，斫木南山赪⑤。
写真留阁下⑥，铁面眼有棱⑦。
身强八九尺，与阁两峥嵘⑧。
古人虽暴恣⑨，作事今世惊。
登者尚呀喘⑩，作者何以胜？
曷不观此阁，其人勇且英。
【注释】
① 真兴寺阁，宋初凤翔节度使王彦超所建，故址在今陕西凤翔县。② 山川四句，纪昀《苏文忠公诗集》卷四批云：“奇恣纵横，不可控制。”漠漠，广布貌。陆机《君子有所思行》：“廛里一何盛，街巷纷漠漠。”浩浩，声音嘈杂貌。③ 引手句，李白《题峰顶寺》：“举手扪星辰。”④ 王中令，王彦超在宋初兼中书令（宰相），后又重任凤翔节度使。⑤ 斫（zhuó），砍。赪（chēng）,赤，空尽。言将南山之木砍光。⑥ 写真，指王彦超的画像。⑦ 棱，指威严。⑧ 峥嵘，这里是雄伟的意思。⑨ 暴恣，王彦超曾对他儿子们说过“吾累为统帅，杀人多矣”的话。⑩ 呀（xiā）喘，张口喘气。 作者，指造阁的工匠。 曷不，何不。
【说明】
先写阁之高峻，引出当年建阁的王中令，又从写真上王的威武雄伟形象，与阁的峥嵘气势相映衬，末了的“登者”两句，不说当初工程的艰巨而艰巨自见。陈衍《宋诗精华录》云：“此坡公五古之以健胜者。”
赵翼《瓯北诗话》卷五，引杜甫《登慈恩寺塔》“俯视但一气，焉能辨皇州”语，谓“以十字写塔之高，而气象万千”，而苏诗开头四句，“以二十字写阁之高，尚不如少陵之包举。此炼不炼之异也”。但杜诗只写所见，苏诗则除所见外尚写所闻。
寒食雨二首（选一）①
春江欲入户，雨势来不已。
小屋如渔舟，濛濛水云里。
空庖煮寒菜②，破灶烧湿苇。
那知是寒食，但见乌衔纸③。
君门深九重④，坟墓在万里。
也拟哭途穷⑤，死灰吹不起⑥。
【注释】
① 寒食，注见晏殊《寓意》。② 寒菜，指雨天潮湿的菜，与下湿苇之“湿”是互文。③ 但见，只见。纸，指纸钱。两句意谓，起先还没想到已是寒食，看到乌鸦衔着坟前烧剩的纸钱方才省悟，因扫墓都在清明或清明前。④ 九重，指帝王居处。宋玉《九辩》：“岂不郁陶而思君兮，君之门以九重。”两句意谓，欲归朝廷则君门九重，欲扫祖墓则远隔万里。⑤ 途穷，用《晋书·阮籍传》 “时率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而返”典故。⑥ 死灰句，《史记·韩长孺列传》记韩安国（字长孺）犯罪，受蒙县狱吏田甲之辱，安国曰：“死灰独不复燃乎？”田甲曰：“燃即溺之。”这句写自己因怕再受挫，故心已如吹不起的死灰。但纪昀则嫌末两句“太尽”。亦是。按，《庄子》的《齐物论》、《知北游》中皆有心如死灰语，但这里因与乌衔纸相应，当是用《史记》语。
【说明】
苏轼于元丰三年（1080）谪居黄州，此诗为五年时作。原两首，但以这第二首为精。《三希堂法帖》有此诗墨迹刻石。
黄州在当时是荒僻之地，何况又逢雨中寒食。前八句扣紧时令地点，盖以村落小屋而作官舍，其凄凉可想。但君门万重，诗人亦不再望死灰之复燃了。
贺裳《载酒园诗话》云：“黄州诗尤多不羁，‘小屋如渔舟，濛濛水云里’一篇，最为沉痛。”
辛丑十一月十九日，既与子由别于郑州
西门之外，马上赋诗一篇寄之①
不饮胡为醉兀兀②，此心已逐归鞍发③。
归人犹自念庭闱，今我何以慰寂寞④？
登高回首坡陇隔，但见乌帽出复没⑤。
苦寒念尔衣裘薄⑥，独骑瘦马踏残月。
路人行歌居人乐，童仆怪我苦凄恻⑦。
亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽⑧。
寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟。
君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职⑨。
【注释】