汪元量，字大有，号水云。他的籍贯，一般都作钱塘，但据杨树增的《汪元量祖籍、生卒、行实考辨》（见《中华文史论丛》一九八三年第四辑）应是吴县。初以琴艺供奉谢太后。宋亡，随三宫沿运河北上，至燕京，宿会同馆，仍与太后、幼主赵（即瀛国公）、宫人等常相见。其《酬王昭仪》诗有“万叶秋风孤馆梦，一灯夜雨故乡心”语。他的《湖州歌》、《醉歌》、《越州歌》都作于这一时期。曾往狱中探望文天祥，纪以诗，天祥亦为元量之诗作序。元世祖命赵迁居元之上都（在今内蒙古），他亦随同前往，路经青冢。后仍回燕京，向元主乞以道士之身南归。至元二十六年（1289）春，乃抱琴回钱塘。后又入川中，游庐山，最后不知归宿于何处，但知其以高寿终。
他在当时不过是一个供奉琴士，既无功名，亦未曾参与朝政，他的诗却包含着南宋亡国前后的许多历史事实，而且在官文书里不易见到，故后人称为“宋亡之诗史”。《湖州歌》写亡国君臣被虏北上，所经皆百战之地，他将亲见亲闻的故事，写成可悲可泣的诗篇，确有去国千程，留身一纪之感，亦令人想起范成大的《州桥》等诗来。他的这些歌，皆用七言绝句，实是从“宫词”变化而来。感情真率，文字流畅通俗，则又是沿着范成大、杨万里、刘克庄的路子，虽非有意识的仿效，在南宋人的感怀时政的七绝中，似可归为这一类型。
醉歌（选二）①
淮襄州郡尽归降②，鞞鼓喧天入古杭③。
国母已无心听政④，书生空有泪成行。
【注释】
① 醉歌，当是取借酒浇愁之意。他的《夷山醉歌》有“楚狂醉歌歌正发”语。共十首，从襄阳被围至太皇太后向元军慰劳茶饭，皆据事直书，而微辞自见。② 淮襄句，咸淳九年（1273）二月，宋襄阳知府兼京西安抚副使吕文焕以城降元，江淮诸郡亦先后降。三年后，元兵即入临安。③ 鞞（pí）鼓，亦作“鼙鼓”，古代军中用的一种小鼓，这里指战鼓。古杭，指南宋都城临安。④ 国母，这里指谢太后。无心听政，投降的饰称。
乱点连声杀六更①，荧荧庭燎待天明②。
侍臣已写归降表， 臣妾佥名谢道清③。
【注释】
① 乱点连声，古代每夜分五更，每更分五点。这里指梆子声的紧密，形容当时宫中的惊惶气氛。杀，结束。六更，宋代宫中更漏较民间短，五更才抵民间四更，故再打一更始开宫门，俗称六更。陈师道《早起》：“残点连声杀五更。”这句当是用其意。② 荧荧，光微弱貌。庭燎，庭中的火炬。《周礼·秋官·司烜氏》：“凡邦之大事，共坟烛庭燎。”③ 臣妾，古代妇女对君主称臣妾。谢道清是理宗皇后，帝的祖母，当时的太皇太后，亦是宫中最尊贵的人物，却屈于元兵的压力，以宋室“国母”之尊向元主上表乞降，自称“臣妾”。按，五代石晋李太后，向契丹上降表，自称“晋室皇太后新妇李氏妾言”。其事有类似处。佥名，签名。佥，通“签”。
【说明】
作者在南宋时，曾以琴艺入宫供奉谢太后。宋亡，又同幼主帝和太后至燕京，共同过了一段时期的亡国君臣生活。他对谢太后，本是很尊敬的。但因她曾主降，故在诗中几次表示不满之词。除上面两处外，尚有“太后宣传许降国，伯颜丞相到帘前”，“昨日太皇（太后）请茶饭，满朝朱紫尽降臣”，“谢后已叨新圣旨，谢家田土免输粮”以及“夜来闻太母，已自纳降笺”等，他的《太皇谢太后挽章》并有“事去千年速，愁来一死迟”语。（这两句实用唐李益《同崔邠登鹳雀楼》的“事去千年犹恨速，愁来一日即为长”语意。）
陈衍《宋诗精华录》云：“有议水云诗，不应称太后名姓者。（按，当指《四库总目提要》）不知佥名降表，当日实事，无可讳者，斥言之正以见哀痛之极也。”
湖州歌（选二）①
北望燕云不尽头②，大江东去水悠悠。
夕阳一片寒鸦外， 目断东西四百州③。
【注释】
① 湖州歌，原共九十八首。写南宋君臣被元兵押送燕京事。德祐二年（1276）二月，元统帅伯颜从临安东北的皋亭山进驻湖州，遣人至临安索取宋的传国玺。接着，宋又向伯颜交上改写过的降表。所以作者将这些诗叫做《湖州歌》。② 北望句，五代石敬瑭以燕云十六州割与契丹后，直至北宋统一，这一带仍未入北宋版图。其地约当今河北、山西两省北部地。云指云州，燕原指契丹的燕京，非州名。北宋末，宋人乃将燕云作为企图收复的北部失地的泛称。③ 四百州，泛指宋朝的领土。吕本中《东莱紫薇诗话》记李豸（廌）尝赠汝州太守诗云：“安得吾皇四百州，皆如此邦二千石。”《水浒传》引首亦说：“一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。”又据《宋史·地理志》，太宗雍熙中，州府军监几于四百。
太湖风卷浪头高，锦舵摇摇坐不牢。
靠着篷窗垂两目，船头船尾烂弓刀①。
【注释】
① 烂弓刀，谓元军的弓刀闪烁发光。
【说明】
第一首隐以燕云十六州自石晋时割与契丹后，宋人始终未曾收复说起，末以今连四百州一齐非宋所有作结。第二首写作者自己在船中被元兵监视的窘迫情状，可与他的《北征》的“北师有严程，挽我投燕京”相参阅。