诸葛亮又命蜀军在城外搭起高高的木架，让弓箭手站在架子上向城内猛射。然后命令士兵背着土袋子，在城下堆成个土坡。郝昭则命曹兵在形成土坡的城墙段把墙加高，坡长墙亦长，蜀兵始终无法利用土坡登上城墙。
诸葛亮又命士兵挖地道，从城外挖到城里。郝昭就命士兵在城内横着挖一条深沟，使蜀兵的地道通入沟中。
曹真听到陈仓被围的消息，一面派费耀等人紧急救援，一面向魏明帝告急求援。魏明帝急忙把正在方城山（位于今河南叶县西南）的张邰调回，让他带兵西援。在河南城（今河南洛阳城西），魏明帝亲自为张邰置酒饯行，问他：“将军估计一下，等将军到时，诸葛亮是否已攻下陈仓？”张邰却认为，诸葛亮悬军深入，军粮必不充足，军粮不足，便不能久攻。他对魏明帝说：“我认为诸葛亮所带军粮超不过十天，我估计援军未到，诸葛亮已经撤兵回去了。”
张邰估计得很正确。陈仓攻击战，双方你攻我守，兵来将挡，水来土淹，持续了足有二十多天。蜀军的粮食已经用尽，而魏军援兵正朝陈仓方向开来。为了避免陷于被动，诸葛亮主动停止进攻，撤回了汉中。魏将王双以为诸葛亮败军而退，必失去战斗力，便带着骑兵前去追击，想乘机捞一把，但诸葛亮之军不是败军，更不是溃军。郝昭所以全城却敌者，“其才非优于攻者也，客主之势异耳”。现在王双舍去坚城，与蜀军处于同等条件下作战，哪里是诸葛亮的对手！诸葛亮知道王双追来，预先设伏，将其斩杀。
这次出兵，虽未实现预定的目标，但蜀军进退自如，始终掌握着主动，而曹军则疲于奔命，从东线被扯到西线。此外，蜀军在退却中有反击，斩杀了曹魏大将王双，显示了战斗力。第二年，当后主刘禅提起这件事时还说：“前年耀师，馘斩王双。”可见这次出兵对蜀汉君臣是起了鼓舞作用的。
建兴七年（229）春，诸葛亮又对陇右魏国边境上的武都（治今甘肃成县西）、阴平（治今甘肃文县西北）二郡发起进攻。
武都、阴平二郡突入蜀汉境内，与蜀汉成犬牙交错之势。武都郡的治所下辩，是蜀军出祁山进攻陇右的必经之路，而阴平又是入蜀阴平小路的起点。这两个地方，对于蜀汉北伐占据关陇都具有重要的战略意义。
这次出兵，诸葛亮派的是将军陈式。曹魏雍州刺史郭淮听说陈式攻打武都、阴平二郡，亲自率兵救援，欲攻击陈式。诸葛亮则率军北上至建威（今甘肃西和北），阻止郭淮军南下。郭淮自料敌不过诸葛亮，引军撤退，而陈式也攻下了武都、阴平二郡。
蜀军攻占武都、阴平二郡，蜀汉君臣人心大振。后主刘禅下诏恢复诸葛亮丞相职务，诏书说：
街亭之役，咎由马谡，而君引愆，深自贬抑，重违君意，听顺所守。前年耀师，馘斩王双，今岁爰征，郭淮遁走；降集氐、羌，兴复二郡，威镇凶暴，功勋显然。方今天下骚扰，元恶未枭，君受大任，干国之重，而久自挹损，非所以光扬洪烈矣。今复君丞相，君其勿辞。
这个诏书的意义，决不是仅仅恢复诸葛亮的相位而已。它意味着对诸葛亮北伐功绩的认可，意味着对诸葛亮以进取求生存，以进取求发展策略的认可，意味着刘禅对北伐信心的恢复，意味着蜀汉君臣的思想在《后出师表》和陈式北伐胜利基础上的统一。
三次北伐有付出有收获。对诸葛亮来说，重要的收获有两个：第一，北伐事业得到了后主刘禅及多数人的理解和支挣；第二，诸葛亮逐渐明确了北伐的主要路径。
在取得武都、阴平两地当年的冬天，诸葛亮又做了三件事：把府营迁于南山高原上，修筑汉城和乐城。南山即南郑县西南五十公里左右的米仓山西脉。南郑县城北对褒斜道南口，如果魏军从褒斜道南下，南郑就容易受到魏军的直接攻击。诸葛亮把丞相府大营迁往沔水以南的南山高原上，不仅远离褒斜道南口，免受魏军直接攻击，而且还有沔水作天然屏障。这种谨慎稳妥的意图人们可以理解。
汉城即沔阳（治今陕西勉县东），是出阳平关经武都、祁山人陇右的必经之路。营建汉城，以保出祁山攻陇右之路畅通，这也可以理解。
乐城在今陕西城固东，这个地方在南郑的东方，只对从东路进攻关中有意义，诸葛亮为什么要经营此城呢？原来，经过三次北伐实践，诸葛亮发现进攻关陇不能局限在一两个方向上，多几个进攻点，使魏军防不胜防，把他们的防线拉开，然后瞅准其薄弱之处进行猛攻，这样容易奏效。而从东面出褒斜谷进攻关中也是一个很好的战略进攻之点。然而，褒斜的南段褒谷之路极难行走，褒谷栈道早在张鲁时期就被严重毁坏，这时水流湍急，绝壁如削，极难修复。而从城固许家庙入北山，经小河口的小路可达江口，再由江口溯江崖河而上，经赤崖可入箕谷、斜谷而达郿县。这是诸葛亮修筑乐城的战略意图。
诸葛亮修筑乐城，还有一个战略考虑，由汉中通往关中的道路，在褒斜谷的东面还有子午谷、灙骆谷。而从这两条通道进入汉中，都要经过城固，诸葛亮在此修筑乐城，既可扼斜谷之守，又可作为东方之屏障。
诸葛亮在南山高原上建营，又分筑汉、乐二城，宛如一个人伸出双拳，左击右打，可攻可守。
诸葛亮修筑乐城，体现了他军事家未雨绸缪的预见性。
建兴八年（230）秋，曹魏兵分几路向汉中发动了进攻。大将张邰率军出子午谷，大将军曹真率军出斜谷，司马懿率主力由西城溯汉水而上，数道并进，会攻汉中。数路曹军汇合地点就是乐城。诸葛亮因早有准备，不慌不忙，将优势兵力集中于乐城、赤坂（今陕西洋县东），又令李严率兵二万增援汉中，原江州防务交给其子李丰负责。魏军此次出兵非常不顺，出兵前内部意见不一，司空陈群反对出兵，他说：“太祖昔到阳平攻张鲁，多收豆麦以益军粮，鲁未下而食犹乏。今既无所因，且斜谷阻险，难以进退，转运必见抄截，多留兵守要，则损战士，不可不熟虑也。”魏明帝听了陈群的话，深以为是。而曹真出兵，要求坚决，魏明帝勉强答应。魏军出兵后，赶上大雨不断，栈道断绝，修路运粮，艰难无比，行军一个月，才走完谷道的一半。在臣下的要求下，魏明帝下诏班师。
魏军进攻汉中无功而返，而诸葛亮军却有所收获。原来，为了牵制魏军的进攻，诸葛亮一面进行积极防御，一面派大将魏延率军西人陇右。魏延联结羌人，与曹魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮大战于阳溪（今甘肃武山西南），大获全胜。
从建兴六年到建兴八年短短三年时间，诸葛亮指挥蜀军与曹魏军进行了四次大战，其中三次是为了占据关陇，一次是为配合抵御曹兵进攻而进行的外线作战。
三年的战争生活，诸葛亮经受了巨大的压力和挫折，尝尽了酸甜苦辣各种滋味。
三年来，诸葛亮的敌手不是斗中有和、和中有斗的明友，也不是以战为主的南中少数民族，而是必欲置对方于死地的强大对手。
敌人是强大的，而自己所在的蜀汉，只有巴、蜀之地，“蹈一州之土，方之大国，其战士人民，盖有九分之一也”，然而诸葛亮深知，正是由于自己弱小，才需要自强不息。
三年来，诸葛亮也曾因失败而苦闷。使他感到苦闷的不是失败本身，而是自己阵营内一些人面对失败的灰心、悲观、消极的情绪。然而诸葛亮明白，摆脱苦闷，用信心代替灰心，以乐观扫除悲观，使消极变为积极，也只有靠自强不息，以坚强的意志显示自己的力量。
三年来，诸葛亮以这种自强不息的精神，屡次出兵，总结战争经验，研究战争规律，使蜀汉军走出战争低谷，把北伐推向高潮。
四
问魏蜀谁雌谁雄？一跨九州，一据蜀中。以弱攻强，败亦出兵，胜亦出兵。横亘秦岭入九重，栈道蜿蜒若游龙。自强不息，志在复兴，阻亦北征，通亦北征。
我们怀着对诸葛亮十分崇敬的心情，填写这首《双调·蟾宫曲》，目的是概括、歌颂他这种自强不息的精神。
诸葛亮北伐，生命不息，出兵不止，确实体现了古人“天行健，君子以自强不息”的精神。然而，诸葛亮的北伐，本意决不是为了要表现这种精神，而是要完成北伐战略。
说到诸葛亮的北伐战略，还要从荆州丢失和夷陵战败谈起。
按照诸葛亮“隆中对”的最初设计，蜀汉征伐曹魏是一路由汉中夺关中后出潼关，一路由荆襄北上，两路夹击以平定中原，实现统一。为了实现两路夹击曹魏的格局，蜀汉集团一直苦心经营于钳形双臂的建立。由于力量有限，钳形双臂只能一个一个地经营，而蜀汉政权是从荆州起家的，所以经营的重点一开始自然放在荆州。
实际上，这种钳形是不可能由蜀汉一家建立的。占据荆州是一厢情愿的幻想，这在《隆中对的成功与失误》一节中我们已经说过。
那么占据关中有没有可能呢？让我们看看当时关中的形势。
赤壁之战后，曹操退回北方。建安十六年（211）春，开始着手解决关中问题。
马超、韩遂是关中最强大的武装力量。马超是马腾的儿子，马腾被曹操征召入朝后，马超统领其部众，与韩遂联合，势力更盛。曹操也想把马超征召入朝，但被马超拒绝。所以，曹操一直认为马超、韩遂等是他的西部之患。建安十六年三月，曹操以讨伐张鲁为借口，命司隶校尉钟繇进兵关中，又令大将夏侯渊出河东与钟繇会师。曹操的真实战略意图很快被关陇诸将看破，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等十部十万人一起反叛，屯据潼关（今陕西潼关东北）。曹魏安西将军曹仁督军拒之，曹操因一时不能赶到关中前线，便告诫诸将说：“关西兵精悍，要坚守壁垒，勿与之战。”直到七月份，曹操才率大军赶到，与马超夹潼关对峙。
九曲黄河从内蒙古高原自北向南奔腾而下，成为山西、陕西的天然分界。当它流到陕西风陵渡时又拐了一个弯，向东流去。潼关就位于黄河拐弯处，它的北面是黄河、渭水，南面是山，是当时关中与中原连通的要冲。同年八月，曹操至潼关，作出一副全力攻关的姿态，将马超的注意力全部吸引到自己身上，与此同时，却派大将徐晃、朱灵二人率军沿黄河北上，在蒲坂渡口（今山西永济西）乘夜色渡过黄河，据河西为营。
当徐晃等人在河西扎下营后，曹操突然放弃潼关，渡河北上。在渡河时，曹操令兵士先渡，自己率虎士百余人断后。马超率步骑突至，矢如雨下，曹操“犹坐胡床不起”。张邰等人见形势紧急，共扶曹操入船。船工被流矢射死，大将许褚左手举着马鞍遮蔽曹操，右手操桨划船。校尉丁斐将牛马放出，引诱马超军抢夺，以此转移敌人的攻击目标，曹操这才渡过黄河。
曹操北渡黄河后，又沿着徐晃等人的路线北上，在蒲坂渡黄河至河西，又从河西南下，绕到了潼关北侧。马超屯驻渭口（渭水人黄河处，今陕西潼关东北港口镇），防止曹操渡过渭水。曹操便多设伏兵，偷偷地用船载兵入渭水，架起浮桥，在渭水南岸结营。马超乘夜偷袭，却中了曹操的埋伏。
曹兵渡过渭水，绕过了潼关天险。马超见此情形，要求让出河西之地以请和，被曹操拒绝。九月，曹操进军，马超再次请和。谋士贾诩认为可以假意答应其请求，并向曹操献了一条离间马超、韩遂关系的计策。韩遂请求与曹操相见。曹操与韩遂的父亲同一年被举为孝廉，又与韩遂是同辈人，所以二人并马谈了很长时间。只见曹操忽儿点头，忽而拍手，忽而沉吟不语，忽而开怀大笑。远处的马超只见这些动作，而听不见谈话的内容。但他肯定，他们谈话的内容很多，很丰富。
这正是曹操所要达到的目的。
曹操和韩遂根本没谈什么实质问题，只不过聊些京都往事。但马超却被曹操的表现所蒙蔽，产生了错觉。韩遂回来，马超便问：“曹操都说了些什么？”韩遂说：“没说什么重要的事。”可马超却不信。他觉得韩遂有什么事瞒着他，对他产生了猜疑。
几天以后，曹操又派人送给韩遂一封信。信中涂涂抹抹，删删改改。马超见了这封信，觉得是韩遂为了瞒他而删改的，对韩遂更加怀疑和不满了。
曹操离间马超、韩遂成功，便向他们发起了攻击。他先以轻兵诱之，战一段时间后，又纵虎骑夹击。一来马、韩离心，二来曹操战术高明，马超军很快被打败，成宜、李堪等人被杀，马超、韩遂败走凉州。
关中雍州地区平定后，当年十月，曹操又自长安北征杨秋，杨秋投降。曹操还没来得及占领陇右，甚至还没来得及巩固平定长安地区的成果，后方却出了问题。冀州河间郡民田银、苏伯起兵造反，虽然规模不大，但由于是发生在曹魏心腹之地，引起曹操的格外重视。曹操决定引军东还，杨阜对曹操说：“超（即马超）有信（即韩信）、布（即英布）之勇，甚得羌胡心，西州畏之。若大军还，不严为之备，陇上诸郡非国家之有也。”曹操虽然口头上答应，但实际上却来不及布置，便匆匆赶回关东。
果然如杨阜所料，曹操大军撤走后，马超又聚集西北少数民族部众袭击陇上诸郡县，陇上诸郡县皆响应马超。只有冀城拥奉凉州刺史及汉阳郡守，据城不降。从建安十八年（213）正月至八月，长达八、个月不见救兵。凉州刺史韦康与马超媾和，开城迎降。马超入城后，即背约杀韦康及汉阳太守。当年九月，韦康的故吏杨阜、姜叙、梁宽、赵衢等人又合谋袭击马超，马超战败，投奔张鲁。韩遂势力，直到建安十九年春，才被夏侯渊击败。
以上事实说明，在建安十八九年时，曹操还没有把关陇地区完全占领，更没有最后巩固下来。在此期间，刘备、诸葛亮一边忙着经营荆州，一边忙着进占益州。建安十九年，刘备、诸葛亮拿下益州，同时马超也前来投降。马超一来，立即受到刘备、诸葛亮的重视。其用意很明显，就是利用马超的影响和力量占据关陇地区，所以刘备攻破成都，即以马超为平西将军，即位后又以马超为凉州刺史。
本来，刘备集团占据益州后，应该趁曹操在关陇立足未稳时，立即以马超为先锋，占领汉中，出兵关陇，如果真是这样，占领关陇地区不是没有可能。但是很可惜，刘备占领益州后，把大部分时间和兵力放在与孙吴争夺荆州上，以致错过了争夺关陇的有利时机。
荆州不可得而全力去争，关陇可能得而又错过了时机，这就必然使诸葛亮的钳形计划最后破灭。荆州丢失，特别是夷陵战败以后，钳形攻势计划彻底失败，诸葛亮经过深刻的战略反思，对“隆中对”战略规划进行了修正调整，确定了放弃荆州，进军关陇的方针。
这个方针，包含着对以前战略失误的弥补；这个方针，决定了蜀汉政权今后的生存与发展。
诸葛亮的历次北伐，都是在这个方针指导下进行的，都是为实现这个战略方针所进行的重要实践，所以诸葛亮的北伐对蜀汉具有重大的战略意义。北伐的战略意义有三条。
第一，诸葛亮的北伐成功与否，关系到蜀汉的国力能否进一步壮大。
毫无疑问，与曹魏国力相比，蜀汉是很弱的。从地域看，曹魏占有青州、冀州、兖州、豫州、幽州、雍州、凉州、司州、并州，而且还分占了荆州、扬州各一部分，而蜀汉仅据有益州一地。从人口上看，《通典·食货·历代盛衰户口》这样记载：