1945年30日下午3点半，纳粹头子希特勒开枪自尽，这个战争狂人得到了应有的下场。5月2日中午，柏林守军全部投降，柏林战役结束。德军投降和柏林失守使得其他战场的德军部队陷入极度恐慌之中。1945年5月9日，接受德军全面投降的仪式在位于柏林市的一所规模不大的工程学院会议厅里举行……
“我们一定攻克柏林”
柏林是德国政治、经济、文化和军事中心，是德国重要的交通枢纽，也是德国纳粹统治集团的巢穴。攻克柏林就意味着纳粹德国的灭亡和欧洲战争的结束。
1945年1～4月中旬，苏军在东部战场、盟军在西部战场的进攻都取得了重大的胜利。在东线，苏军歼灭了柏林方向的德国重兵集团，在宽阔的正面上前进至奥得河和尼斯河，并占领了奥地利首都维也纳。在东南和南面包围了柏林，苏军距柏林最近处只有60公里。在西线，盟军合围了鲁尔地区的德军集团，进抵易北河，向汉堡、莱比锡和布拉格方向展开进攻，距柏林也只有100~120公里。
而纳粹德国在丧失了鲁尔、西里西亚的煤矿、钢铁基地，失去了匈牙利、奥地利石油产地之后，军用物资的产量急剧下降。1945年3月，德国的钢产量只达到1944年平均月产量的15％，采煤量只达16％；1944年，平均每月生产坦克705辆，而1945年第一季度平均每月生产坦克只有333辆。到1945年4月初，德国在技术装备、武器和弹药方面的生产量更少了。由于油料供应短缺，使得很大一部分新生产出来的飞机和坦克无法起飞和开动。
在苏军攻克柏林之前，德国已经失去了它在欧洲的所有盟国，政治上陷入了空前孤立的境地，众叛亲离，内部矛盾也随之加剧。由于国内经济处于崩溃的边缘，全国上下人心浮动。由于严重缺乏兵员，纳粹统治集团不得不强迫未满18岁的未成年男子应征入伍。
雅尔塔会议结束之后，正当国际反法西斯联盟各国更加满怀信心地向德、日法西斯展开最后进攻之时，美国总统罗斯福却猝然去逝。噩耗传来，在国际反法西斯联盟和德、日法西斯集团中引起了截然不同的反应。
就在罗斯福总统逝世的当天，莫斯科时间4月13日晚上8点钟，斯大林在莫洛托夫的陪同下会见了美国驻苏联大使哈里曼。斯大林代表苏联政府和他个人，对于罗斯福总统的逝世向美国政府及罗斯福的家人表示深切的哀悼。为了表示苏联人民对这位杰出的政治家的尊敬，将雅尔塔的一条街命名为弗兰克林·罗斯福大街。斯大林向美国大使仔细询问了罗斯福去逝的情况，以及罗斯福之后美国政府的政策和立场。斯大林说：
“我不相信美国政策在杜鲁门领导下会有任何变化。”
哈里曼对斯大林的看法表示赞同，并且进一步说，杜鲁门会忠实地遵循罗斯福的政策，而且杜鲁门也是斯大林所喜欢的那种人——重实践而不尚空谈。当然，杜鲁门总统不可能拥有罗斯福总统在世时那样崇高的威望。他直到成为副总统的时候，无论在美国国内还是在国外，并不特别闻名。这有可能导致美国国内一个不稳定的时期。但是，美国人民了解，罗斯福总统和斯大林元帅有着亲密的个人关系，这对苏美关系会有很大的影响。
斯大林接着哈里曼的话说，罗斯福总统虽然与世长辞，但他的事业与世长存。他请哈里曼大使向社鲁门总统转达，“我们将竭尽全力并满怀热枕地支持杜鲁门总统。”
战后斯大林采取了为确保苏联安全，联合东欧对抗配方侵略的政策。哈里曼大使表示立刻向社鲁门总统转告斯大林及苏联政府的态度，并建议说，他相信，使美国社会舆论和全世界确信苏联政府愿意继续与美国和其他联盟国家合作的最为有效的途径。就是莫洛托夫先生应当在这样的时刻去访问美国，井躜便参加预先计划召开的旧金山会议。哈里曼进一步建议说，莫洛托夫先生可以先在华盛顿作短暂的停留，以便会见杜鲁门总统，然后前往旧金出，斯大林和莫洛托夫就旧金山会议和苏联最高苏维埃会议召开的日期作了简短的磋商后，对哈里曼说，莫洛托夫的美国之行，虽然此刻颇赞周折，但他仍认为，苏联耨可以就此问题作出妥善的安排。
罗斯福总统逝世的消息传到柏林，希特勒和他的宣传部长戈培尔等人一时欣喜若狂。纳粹头子们幻想历史的转折点已经到来，认为这是上帝安排的拯救第三帝国的大好时机。他们曾设想派代表去和美国新任总统杜鲁门谈判，并幻想着单独和美、英媾和企图拖延战争。然而，纳粹分子的这些幻想和念头很快就被无情的现实粉碎了。
纳粹头子们等待的奇迹不仅没有到来，反而等来的是越来越近的攻打柏林的炮声。
此前，朱可夫元帅正在白俄罗斯第一方面军为柏林战役作最后的准备工作。按照苏联最高统帅部的计划，由科涅夫元帅指挥的乌克兰第一方面军和由罗科索夫斯基指挥的第二方面军也参加柏林战役。但是，斯大林身边的一些知情人察觉到，在拟定这次具有决定意义的柏林战役计划时，斯大林总是有意地让朱可夫元帅指挥的部队扮演更重要的角色。
3月29日，斯大林把朱可夫元帅召回莫斯科。当天晚上，召开了国防委员会会议。会议结束后，斯大林把朱可夫元帅留了下来，在自己的办公室里与他进行了单独会面。斯大林直截了当地说：
“德国的西方战线已经彻底崩溃了，看来希特勒并不想阻止美、英联军的推进。然而，在同我们作战的各个重要方向上，他们却加紧部署兵力。”
斯大林一手指点着地图，一手握着装满烟丝的烟斗，继续说道：
“依我看，将会有一场恶战。”
斯大林的分析是完全正确的。纳粹头子在认识到自己气数已尽之后，便千方百计地图谋与美、英单独媾和。如果在必要时，宁愿停止西线抵抗，为美、英军队让开通往柏林的道路，也不想把柏林交到苏联人手里。正如纳粹宣传部长戈培尔在4月12日视察东部防线时所说的那样：“我们要坚守对俄国的这道防线，直到英国人踢我们的屁股为止。”
在同盟国方面，以美国艾森豪威尔将军和英国蒙哥马利将军为首的盟军统帅却也没有放弃在形势有利时占领柏林的想法。4月7日，艾森豪威尔将军在盟军联合参谋部曾经表示：“如果我们在攻克莱比锡之后不会有太多伤亡就能进至柏林的话，我们将这样做。”他还说：
“我非常同意进行战争是为了达到政治目的，如果盟国占领柏林的意图超出本战场的纯军事考虑，我将乐于修改自己的计划和想法，以实施这一战役。”
至于以深谋远虑的丘吉尔为首的英国政府和军队，更是竭尽全力争取在苏联军队到达之前，抢先占领柏林。由于希特勒把主要兵力都调到了东线战场，西线的防御就显得更加薄弱，加之美、英军队在空军方面的特殊优势，所以很容易就渡过了莱茵河，并随即向易北河推进。
战争发展的势态，使斯大林有些焦虑不安。他迫切地感到，必须尽快组织并实施进攻柏林的战役。他向朱可夫问道：
“我军什么时候可以实施进攻？”
“白俄罗斯第一方面军不迟于两周之后就可以开始进攻。”朱可夫说，“乌克兰第一方面军大致到那时也能作好准备。从多方面的情况来看，白俄罗斯第二方面军可能要拖到4月中旬才能彻底肃清但泽和格丁尼亚地域的敌人，因而有可能不能与白俄罗斯第一方面军和乌克兰第一方面军同时从奥得河展开进攻。”
“有什么办法呢！”斯大林说，“只好不等罗科索夫斯基的白俄罗斯第二方面军到达预定地点就开始实施进攻，即使他晚几天也无碍大局。”
说着，斯大林走到自己的书桌前，从一些文件中翻出一封信递给朱可夫元帅。这封信是一位外国知情者写的，信中披露说，希特勒的代理人与盟国的官方代表进行秘密会谈。会谈表明，德国人建议盟国在德国同意单独媾和的条件下停止对德作战。信中说，盟国似乎拒绝了德国人的要求，然而德国人可能会对盟军开放通向柏林的道路。
“你对这个问题怎么看呢？”斯大林问道，但还没等朱可夫元帅回答，他接着说道：
“我想罗斯福不会破坏雅尔塔协定，至于丘吉尔这个人，他是什么事都干得出来的！”
斯大林刚说完，就打电话给安东诺夫总参谋长，命令他立即来斯大林的办公室。
15分钟后，安东诺夫来到了最高统帅部的办公室。斯大林关切地问道：
“罗科索夫斯基那里的情况和华西列夫斯基那里的情况怎样？”
安东诺夫总参谋长向斯大林报告了白俄罗斯第二方面军在但泽和格丁尼亚地域的战况和局势，汇报了白俄罗斯第三方面军在柯尼斯堡地域的战况和局势。
听完汇报，斯大林对安东诺夫说：
“你打电话给科涅夫，命令他4月1日带着乌克兰第一方面军的战役计划到最高统帅部来。到时我们一起研究实施柏林战役的计划。这两天你和朱可夫同志再作些准备。”
4月1日夜晚，朱可夫元帅和科涅夫元帅应召来到最高统帅的办公室，安东诺夫上将和什捷缅科上将也在场。
“你们认为你们已经对最近的形势了解得很清楚了吗？”斯大林问道。
朱可夫和科涅夫回答说，根据他们在各自的方面军可以得到的资料表明，他们对局势已经了解得很清楚了。
“给他们念一下这份电报。”斯大林对什捷缅科上将说。
作战部长什捷缅科所念电报的内容，是英、美司令部准备加紧实施一次战役，以便率先攻占柏林，而且已经建立了由英国元帅蒙哥马利爵士指挥的主要突击部队。他们打算在鲁尔区以北沿着大部分英军部队与柏林之间的最短路线，实施主要突击。电报还列举了盟军司令部已经采取的几个初步措施，包括组织突击部队和集结军队。电报最后附了一份报告。这份报告指出，同盟国认为，关于在红军能够到达柏林之前攻占柏林的计划是非常切实可行的，各项准备工作正在积极进行中。
在艾德礼取代丘吉尔成为英国首相后，出席了波茨坦会议。前排由左至右依次是：艾德礼、杜鲁门、斯大林。当什捷缅科念完电报和所附报告后，斯大林严肃地向朱可夫和科涅夫问道：
“现在谁将攻克柏林，是我们还是同盟国？”
科涅夫抢先回答说：“我们向最高统帅保证，苏军一定攻克柏林。”
斯大林直截了当地说：
“你的主力部队在南翼，你怎样建立一个攻占柏林的突击集团呢？而要建立这样一个集团，你将不得不大规模地变更部署。这在短时间内是非常困难的。”
“斯大林同志，”科涅夫加重了语气回答说，“你可以放心，方面军将采取一切必要的措施，我们将在适当的时间内重新部署完毕，为进攻柏林作好准备。”
科涅夫的话音刚落，稳坐一旁的朱可夫开了口：
“我们白俄罗斯第一方面军已经为攻克柏林作好了一切准备工作，我们的部队齐装满员，兵力和兵器也处于饱和状态，已经把攻击目标直接对准了德国的心脏——柏林。不仅如此，我们的部队距柏林最近。”
“很好！”斯大林说：“你们两人应该在莫斯科，就在总参谋部里订出你们的详细计划，并在一两天内向最高统帅部报告。这样，在你们回你们的方面军时，就可以随身带上已经得到批准的计划。”
4月3日，朱可夫元帅和科涅夫元帅这两位方面军的司令员再次来到斯大林的办公室，各自陈述了自己的作战计划和理由。等他们汇报完毕后，斯大林没有马上表态，而是来到作战地图前面，拿起笔在朱可夫的白俄罗斯第一方面军和科涅夫的乌克兰第一方面军之间重重地划了一条线。这条线的起点是两个方面军部队驻地的分界处，终点是位于柏林东南约60公里的吕本。从吕本到柏林60公里的距离，斯大林没有继续划下去。他转过身来向两位司令员郑重地宣布说：
“你们哪个部队先到达吕本，哪个部队就担任攻占柏林的主攻任务！”
看到斯大林在作战地图上划出的这条具有历史意义的线，听了斯大林简要的说明，两位方面军的司令员心里都已经十分清楚，最高统帅已经默许了科涅夫的主动精神，并向乌克兰第一方面军打开了通往进军柏林的绿灯。斯大林之所以这样做，实际上是在号召苏军中这两支最强大的方面军展开一场进攻柏林的竞赛。
红旗插到国会大厦
接受任务之后，两位司令员马不停蹄地奔赴各自的部队。
在返回方面军司令部的路上，朱可夫元帅的心情并不轻松。他虽然指挥过许多重大战役，但却从未攻取过像柏林这样坚固设防的城市。
柏林的总面积有900平方公里。希特勒心里早就清楚，柏林战役将最终决定纳粹德国及他本人的命运，所以还在1945年2月初，他就下令强迫当地居民、战俘和被强制到德国服劳役的外国工人，在奥得河一线和柏林周围构筑防御工事。德军在柏林以东建成了3道防御阵地：第一道是北起沃林湖东岸，沿奥得河延伸到尼斯河一线。从此往西10~20公里是第二道防线，其中以泽劳弗高地为主要阵地。再往西10~20公里是第三道防线。与此同时，德军环绕柏林城构筑了三层防御圈：最外一层距离市中心半径为24~40公里，沿着当地的湖泊、河川构成；第二层距离市中心12～20公里，主要利用郊区的天然森林筑成；第三层是沿着柏林的环城铁路修成的。此外，柏林市地下铁道和众多的地下建筑物有利于德军实行各种情况下的机动。在这里，每一条街道，每一个广场，每一座建筑物，每一座桥梁，都是构成柏林市区总体防御体系的一部分。基于以上情况，朱可夫元帅知道，攻克柏林将是一场硬仗。
像以往组织大战役一样，朱可夫元帅利用战前的10天时间，再一次组织各级指挥员参加军事导演和战役准备讨论会。在战役准备讨论会上，朱可夫提出了一项大胆而别出心裁的作战方法，以“震慑和从精神上压倒敌人”。这项独特的作战方法是，考虑到德国守军在夜间更容易发生混乱和恐慌，苏军于黎明前两小时实施突击。突击时，利用140部对空探照灯的强烈灯光照射敌军阵地。这样一方面可以对德军造成心理上的压力和视觉上的不利，另一方面又能对苏军的突击部队提供进攻的方便。